Wilson Tennis tänder racketar med nattsessionsdesign, en del av en större racket-estetisk strategi

US Open lyser upp de månbelysta timmarna på Billie Jean King National Tennis Center. Wilson Tennis omfamnar det populära inslaget i årets sista major med skapandet av en ny Night Session-kollektion, med tre reflekterande tennisracketar, skor och extra utrustning.

Höjdpunkten i Night Session-kollektionen, släpps den 15 augusti (tidig åtkomst tillgänglig här), kommer via Blade V8 98, Clash V2 100 och Pro Staff V13 97, alla med en svartbaserad design med reflekterande detaljer, en del av en större push från Wilson för att använda racketestetik – oavsett om det är färg, textur eller annat – för att lägga till ett unikt element till ramens design.

"När ljuset kommer precis utanför racketen", säger Brad Schantz, senior designchef, Wilson Racquet Sports, "finns det en känsla av överraskning och glädje. Det räcker inte för oss att ha en annan färgpalett. Vi gör det och det är intressant, men vi vill tränga in i ett utrymme som ingen någonsin har sett på marknaden. När du packar upp ett Wilson-racket vill vi att du säger "Woah."

För Night Session-designerna säger Schantz att laget ville berätta en historia om att arbeta dag och natt för att få en plats under ljuset vid US Open. För att nå dit utforskade designers koncept från dem som tränar på natten och hittade en röd tråd av reflektion. De ville arbeta in det konceptet i själva ramen, hålla det balanserat så att det tillförde intriger men var inte för mycket.

Med hjälp av en teknik som är populär på cykelområdet, lade Wilson till reflekterande dekaler till ramarna. Men du kanske inte alltid ser dem. Hela racketen – från grundfärgen till Wilsons logotyp – blir mörklagd och dekalerna är nästan svarta själva. En första blick är "super subtil", säger Schantz, inte märkt förrän ljuset träffar dekalerna precis rätt. "När du ser att den inte lyser", säger han, "ser du tonalt svart, men när du väl börjar interagera med det, finns det ett ögonblick av 'vänta lite, det är inte vad jag såg'."

Ramarna inkluderar också franchiseinformationen om att det högra skaftet blir mer dämpat och benämningen "Night Session" på ramen via en upphöjd 3D-dekal. "Du kommer inte att se det direkt, men när du väl börjar flytta det," säger Schantz, "du ser att det är en textur, du ser att det är en extra intressant plats när du kommer närmare och närmare."

Night Session-designerna för 2022 US Open är inte de första försöken med ett unikt estetiskt utseende och textur från Wilson. Clash V2 har en färgbeläggning med mjuk textur och präglade detaljer, Blade V8 har färgskiftande färg och Earth Day-linjen från både 2021 och 2022 inkluderar en vattenbaserad färg.

"Vi försöker suga in dig på alla nivåer", säger Schantz om design. "När du ser den på väggen, håll den i greppet och vrid den i dina händer, vi vill att den ska vara dynamisk och superintressant."

Den mjuka finishen som Wilsons ingenjörer först utvecklade 2016 hjälper till att ge Clash V2 en unik touch, men också en färg. Wilson använder ett lager silverfärg toppad med en anodiserad rödbrun. Sättet som ljuset träffar ramen accentuerar racketens geometri och visar färg på olika sätt, och växlar från mörkare till ljusare röd. Den präglade Clash-logotypen fungerar in i ramen för ett extra lager av textur.

För att få det att hända var Wilson tvungen att designa ett nytt sätt att tillverka racketarna, från beläggningen till torkprocesserna. Det var samma sak för den vattenbaserade lösningen som Wilson skapade tillsammans med partnern Sherwin-WilliamsSHW
. "Vi var tvungna att skicka folk till våra fabriker och titta på hur linjen är uppställd och hur en racket kommer att gå genom linjen, tillverkas med den här nya typen av färg, den här nya typen av material," säger Schantz. "När vi har en möjlighet att riva en tillverkningslinje och bygga om den för att göra något riktigt intressant och unikt, tar vi det."

Schantz säger att de strävar efter att ge varje linje ett distinkt element, samtidigt som de förblir trogna Wilsons varumärke. För Blade V8, en färgskiftande metallfärg ändras från mörkgrönt till koppar under rörelse. Blade-lacken – fortfarande trogen franchisens kända gröna – framhäver ramens unika X-Loop-geometri, vilket främjar dualiteten i ingenjörskonsten med dualiteten i färgen.

"En av de övergripande berättelserna du börjar se handlar om dynamik", säger han. "Vi vill att ditt racket ska vara lika dynamiskt som spelet är. Vi vill inte att du tar upp ett racket och säger att det är grönt eller rött, vi vill återspegla din entusiasm för spelet.”

Och den ansträngningen innebär att Wilson ständigt letar utanför tennisen för att få in material och funktioner som är unika för branschen. "Varje gång vi kommer ut med något", säger Schantz, "vill vi att folk ska säga 'Woah' och bli lika besatta av det som vi är av att göra det."