Vinnare-Takes-All Fotbollsturnering för $1 miljon pris kommer till North Carolina i juni 2023

Under sommaren 2020 satt rumskamraterna Michael Volk och Henry Tembon i sin lägenhet i New York City och tittade på The Basketball Tournament (TBT)TBT
), ett vinnare-tar-allt-evenemang där team av icke-NBA-proffs tävlar om 1 miljon dollar.

Volk och Tembon, tidigare lagkamrater i University of Virginias herrlag i fotboll, tyckte att konceptet var spännande och kunde fungera för fotboll också. Nu får de en chans att bevisa sin tes.

På tisdagen meddelade TBT Enterprises, moderbolaget bakom TBT, att det expanderar till fotboll med lanseringen av The Soccer Tournament (TST). Den inledande TST kommer att hållas i juni 2023 under en fyradagarsperiod på WakeMed Soccer Park i Cary, NC, en Raleigh-förort.

Liksom sin basket-motsvarighet kommer TST att ha ett vinnare-tar-allt-format och ett pris på 1 miljon dollar. De två första lagen i 32-lagsfältet har redan satts: före detta proffs och USA:s VM-veteran Clint Dempsey har förbundit sig att sätta ihop ett lag, och Hashtag United semiproffs i England kommer också att gå in i TST.

Lag från USA och utanför kan skicka in sina ansökningar från och med den här veckan via TST-webbplatsen för att komma i fråga för en av de 30 kvarvarande trupperna på fältet. Turneringen är öppen för alla som är minst 18 år.

Jon Mugar, medgrundare och VD för TBT Enterprises, sa att collegespelare kan tävla i TST, men att de inte kommer att vara berättigade att dela i priset på 1 miljon dollar om de inte avstår från sin behörighet till college. Han tillade att TBT Enterprises bestämde sig för att ha TST i juni eftersom collegefotbollssäsongen är över då, och det är också en tid då de internationella fotbollsligorna inte spelar. Major League Soccer, den högsta amerikanska ligan, spelar matcher i juni, så det är oklart hur många MLS-spelare som kommer att tävla i TST.

Medan proffs- och collegespel har 11 spelare på planen per lag, kommer TST att ha ett 7-mot-7-format och ett mindre fält för att säkerställa ett actionfyllt spel med fler poäng än vanligt för att locka tillfälliga eller icke-fotbollsfans . Dessutom kommer spelen att ha två, 20-minutershalvor i motsats till de typiska två, 45-minutershalvorna på college och proffsen.

Tembon, Volk och andra spelare på hög nivå har testat konceptet på en inomhusfotbollsanläggning i Brooklyn och bestämt vad det bästa formatet kommer att vara för TST. De har beslutat att TST-spel ska spelas på fält som är 65 yards långa och 45 yards breda, vilket kan jämföras med minst 110 yards långa och 70 yards breda för ett MLS-fält. Storleken på näten i TST kommer att vara 6 ½ fot (höjd) gånger 18 ½ fot (bred) jämfört med de typiska 8 fot x 24 fot.

Under testspelen har det blivit i snitt ett skott per minut och totalt 8 till 10 mål per match, enligt Tembon och Volk. De sa att spelare har tyckt om att tävla i ett 7 mot 7-format som är vanligt i tränings- och pickupspel.

"Om några av dessa människor som inte gillar fotboll, som vi lever och andas, om de tittade på en av våra träningspass oavsett om det är på college eller när vi värmer upp eller till och med i våra 7 mot 7-ligor, skulle de älska detta”, säger Tembon, som arbetar som investmentbanker på Credit Suisse. "Det är actionfyllt, det finns många mål, alla har teknik på hög nivå."

Han tillade: "Du ser det här attackerande fotbollskonceptet, men samtidigt förblir det så autentiskt som möjligt. Det är vad vi har strävat efter att försöka göra.”

För Mugar är expansionen till fotboll vettig. När Mugar och medgrundaren Dan Friel, som har varit vänner sedan sjundeklassare i slutet av 1980-talet, tänkte på TBT, hade de FA-cupens fotbollsevenemang i åtanke som en modell att följa. FA-cupen är en årlig singel-elimineringstävling som arrangerats i Storbritannien sedan 1871 och som är öppen för hundratals professionella klubbar från Premier.PINC
Liga till lägre ligor.

Tanken bakom TBT var att ha en liknande känsla genom att personer med begränsad erfarenhet kunde tävla mot spelare som har spelat professionellt i flera år, och i slutet av turneringen skulle bara ett lag tjäna pengar. 2014 lämnade Mugar sitt jobb som komediförfattare och TV-producent medan Friel lämnade sitt jobb som advokat för att lansera den inledande TBT, som innehöll 32 lag som tävlade om ett pris på $500,000 XNUMX.

Sedan dess har evenemanget gjort det vuxen varje år. Turneringen har nu ett 64-lagsfält med alla spel som sänds på ESPN eller ett av dess systernätverk eller streamingplattformar, och Mugar, Friel och TBT-personalen har säkrat många företagssponsringar.

"Det har alltid funnits i bakhuvudet," sade Mugar om att lansera ett fotbollsevenemang. "Några av modellerna som de använde över i Europa för fotboll har alltid varit väldigt tilltalande för oss. Vi har alltid funderat på hur en höginsats, öppen för alla modell skulle se ut inom alla sporter.”

När Volk och Tembon kontaktade Mugar om att starta TST 2020 tyckte Mugar att det lät spännande. Han var imponerad av att Volk och Tembon hade spelat på de högsta nivåerna inom collegefotboll, medan den tredje TST-medgrundaren, Alecko Eskandarian, var toppvalet i 2003 års MLS-draft och spelade 125 MLS-matcher under sju säsonger.

"När vi började bygga den här planen och tittade på TBT och såg deras plattform, tyckte vi att det var ett perfekt sätt eftersom de byggde en framgångsrik turnering med basket", säger Volk, som arbetar med företagsförsäljning. "De har gått igenom trial and error de första fem till sex åren som de hade med det, och verkligen vände hörnet till framgång. Vi trodde att tillsammans med Jon, Dans och teamet på TBTs briljanta hjärnor trodde vi att det skulle vara ett fantastiskt samarbete för att verkligen förverkliga vår dröm.”

Tidigt i år beslutade Mugar att gå vidare med TST, och han och resten av personalen har arbetat i månader med konceptet. Tim Brosnan, tidigare vicepresident för affärsverksamhet på Major League Baseball och en veteransportchef, har gett råd om hur man lanserar TST.

Phoenix Suns poängvakt Chris Paul, som har ägt en andel i TBT sedan 2018, fungerar också som rådgivare, liksom Dempsey, som är en av de bästa USA-födda fotbollsspelarna i historien. Dempsey spelade för tre amerikanska VM-lag och tillbringade nio år i MLS och sju år i Premier League.

"Clint var en av väldigt få människor som vi känner oss som i fotbollsvärlden som skulle vara en perfekt partner för oss," sa Mugar. "Bara med tanke på hur han växte upp som en outsider i fotbollssystemet. Han spelade med ett chip på axeln. Han kände alltid att han hade något att bevisa, och han spelade med en intensiv passion."

Han tillade: "Med TBT förkroppsligar många av våra spelare samma chip på sin axel-mentalitet. Det var precis det som drog Chris Paul till fastigheten. När vi väl upptäckte Clint och idén fick genklang hos honom, passade det naturligt.”

Volk, Tembon och Eskandarian hoppas kunna utöka TST utöver bara en årlig turnering. De föreställer sig en framtid där de har andra 7 mot 7 turneringar och ligor i USA, Europa, Asien, Latinamerika och på andra håll.

Mugar sa samtidigt att TBT Enterprises har övervägt att expandera till andra sporter, inklusive baseboll. Men för tillfället ligger huvudfokus på att fortsätta se tillväxt med basketturneringen och få igång fotbollsturneringen. Mugar sa att han har informerat chefer på ESPN och företagen som sponsrar basketevenemanget om expansionen till fotboll, men de har inte slutfört några media- eller reklamavtal på fotbollssidan.

"Det har varit en ny utmaning för oss, verkligen," sade Mugar. "Det är väldigt roligt dock. När vi ser tillbaka på hur vi började basket, finns det många lärdomar vi lärde oss för 10 år sedan. Att nu kunna omsätta dessa i praktiken med utvecklingen av en helt ny fastighet, det har varit ganska häftigt. Många människor får inte den möjligheten.”

Han tillade: "Vi har lärt oss mycket under de senaste 10 åren, och jag tror att vi kan börja fotboll på en högre nivå på grund av det. Det är det som har varit riktigt spännande med det."