Wireless EV Charging Company WiTricity vinner stora investeringar, partnerskap när sladdfri laddning expanderar

Oro för var de ska koppla in ett elfordon för att fylla på dess laddning är ett stort hinder för många konsumenter som inte är redo att byta in sina gasbrännare för batteridrivna åkturer. Det är också en olägenhet och effektivitetsfråga för kommersiell verksamhet som använder batterielektriska robotar och transportfordon.

Men WiTricity, en global utvecklare av trådlös laddning teknologi, lockar nu miljoner i nya investeringar från fordonsleverantörer och teknikföretag och ingår ett nytt avtal med en stor tillverkare av trådlösa laddningssystem för industrifordon.

Denna vecka tillkännagav det Watertown, Mass.-baserade företaget ett globalt licensavtal med det tyska teknikföretaget Wiferion att använda WiTricitys patenterade intellektuella egenskaper för att vidareutveckla sina trådlösa laddningsmöjligheter för elektriska industriella enheter inklusive robotar och transportvagnar.

"Det är en fantastisk applikation, kontaktlös. så de använder vår teknik. De är inte den enda licenstagaren i det utrymmet, säger WiTricitys vd Alex Gruzen till Forbes.com i en intervju. "Vi har vår kärna inom bilindustrin. Sedan har vi närliggande marknader där vi licensierar vår teknik.”

WiTricity uppskattar att trådlös laddning ökar fabrikens drifttid med 32 % genom effektivitetsvinster genom att tillåta en kontinuerlig autonom drift samt eliminerar säkerhetsproblem relaterade till eliminering av exponerade elektriska kontakter.

"Att ha tillgång till WiTricitys patentportfölj kommer att tillåta oss att ytterligare vässa vårt värdeerbjudande och påskynda införandet av trådlös laddning inom industriell automation", säger Florian Reiners, VD för Wiferion i ett uttalande.

Medan Wiferion-affären är en viktig förlängning av WiTricitys räckvidd, vann företagets kärnverksamhet inom fordonsindustrin en stor ekonomisk och förtroendeuppgång tidigare i somras och vann en investering på 25 miljoner dollar från den tyska billeverantören Siemens AG som också tog en minoritetsandel.

Gruzen pekade på tre viktiga delar av Siemens-affären som inte ger WiTricity ett ekonomiskt uppsving utan ännu större möjligheter att främja trådlös laddning.

"De tre viktiga delarna är en, investering, för det andra, samarbetsavtalet där vi ska driva in produkten på marknaden. Siemens kommer att sälja trådlös laddningsinfrastruktur. De kommer att ha en licens till vår teknologipatentportfölj och kan utveckla, bygga och utöka produkterna under licens med hjälp av våra patent,” förklarade Gruzen.

Men ännu viktigare, sa Gruzen, är att WiTricitys relationer inom bilindustrin nu kommer att breddas.

"Siemens är ett betydelsefullt uttalande. Istället för att vi bara stödjer nivåer (leverantörer) eller att vi bara säljer laddare direkt till konsumenter, nu vet en OEM om en flotta behöver hundratals laddare finns det spelare som Siemens som kliver upp och utnyttjar den möjligheten. Det är som ett bevis på existens”, sa Gruzen.

Siemens uppskattar att den globala marknaden för trådlös laddning kommer att nå 2 miljarder dollar 2028 bara i Europa och Nordamerika.

Om man tittar på den större bilden av att bryta ner konsumenternas ovilja att gå el baserat på laddningsproblem, ser Gruzen det trådlösa alternativet som ett bekvämare sätt för förare att snabbt få i sig tillräckligt med juice och vara på väg, särskilt när de inte har tid eller möjligheten att koppla in en DC-snabbladdare.

"Jag vill göra nivå 2-laddning så enkel som möjligt. Jag kallar det power snacking. Du gör bara små påfyllningar när du parkerar, var du än parkerar, istället för det här stora kraftröret sällan, säger Gruzen.

WiTricity arbetade faktiskt nära med SAE för att utveckla en standard för trådlös laddning och ett mål med företagets nya relation med Siemens är att överbrygga klyftorna i den globala standardiseringen av trådlös laddning för elektriska passagerarfordon och lätta kommersiella fordon.

Den standarden ratificerades 2020 och de första fordonen rullas nu ut byggda kring den standarden - framför allt Genesis GV60 SUV. Den innehåller en integrerad laddningsmottagare och dyna placerad under bilen.

"Bilen stannar, parkera, stäng av bilen, du går därifrån," sa Gruzen.

I Kina skapar biltillverkaren FAW och Wanda Group 60 autonoma parkeringsgarage där fordon parkerar sig själva, laddar sig själva och sedan återvänder till föraren när de kallas.

Besökare på den nordamerikanska internationella bilmässan i Detroit i september kommer att kunna se en demonstration av denna teknik på Huntington Places utställningsgolv och ta en skyttelresa till ett närliggande testgarage.

Den "sweet spot" för personbilar är 11 kilowatt eller 35 miles av räckvidd per timme Gruzen noterade. För större kommersiella fordon är det tuffare.

"För kommersiella fordon utvecklar vi 75kw och över," förklarade Gruzen. "Tänk på en lastkaj där du laddar en lastbil eller lastbil eller buss som du kan göra 75 upp till 300 kw, så att transitbussen kan få 25 mils räckvidd medan föraren är på fikapaus. En lastbil kan få allt den behöver för dagen medan den står i lastkajen.”

Han stöder Biden-administrationens förslag om att skapa ett nationellt laddningsnätverk med hjälp av plug-in laddare i syfte att "utvidga räckvidden" när förare är på långa resor. Men han hävdar att användningen av DC-snabbladdare för vardagliga applikationer inte är hållbar.

"Gridet kommer inte att kunna stödja det. Kostnaden för infrastrukturen, kostnaden för snabbladdare, kostnaden per kilowattimme är fruktansvärd, säger Gruzen. "Om du i praktiken använder DC-snabbladdning för att leverera merparten av dina kilowattimmar ger du upp alla kostnadsbesparingar med att byta till el kontra bensin och förmodligen påverkade batteritiden."

Även om elbilar är populära, nästan obligatoriska i andra regioner i världen, kommer de att nå den nivån i USA där elbilar endast representerar cirka 5 % av marknaden?

"Jag tror inte att den nuvarande mixen representerar USA:s efterfrågan. Det finns folk som inte köper eftersom det inte finns en elbil som passar dem. USA är inte Europa”, förutspådde Gruzen.

Men om man ser längre in i framtiden känner Gruzen sig övertygad om att laddning av elbilar så småningom kommer att skära av sladden i varje fall, och noterar: "Allt som har en sladd eller kabel kommer att bli trådlöst. Det har hänt med all teknik i historien."