Med närmare Emmanuel Clase i slutspelet klarar Terry Francona sig efter Jonathan Papelbons bok

Ibland tappar en manager eller en spelare en liten guldklimp på en presskonferens efter säsongen som är mycket mer talande än det låter från början.

"Vi skriver inte ut det – det är ett populärt ordspråk," sa Guardians manager Terry Francona sent på fredagseftermiddagen, när Cleveland red en aldrig tidigare skådad användning av närmare Emmanuel Clase när han vann en 4-2, 10-innings seger över Yankees. som jämnade ut deras AL Division Series med en match var.

Det är också ett sätt att säga att de flesta lag skriver ut det nu för tiden – och att Guardians är en anomali i modern Major League Baseball, som drivs av ett front office som faktiskt anförtror sin manager att hantera uppgiften att hantera spelet under nio innings (och möjligen bortom). Det är därför Francona – hans ställning som en stensäker framtida Hall of Famer säker – fortsätter att klara sig trots hans erkännanden att jobbet har blivit svårare för honom efter en rad hälsoproblem.

Men även om Guardians front office inte skriver ut spelet för Francona, har skepparen verkligen en bok som han svarar på för ett slutspel som fredagens — och nästan lika viktigt, alla de som leder fram till det.

Användningen av Clase Friday – när den närmaste kastade de sista 2 1/3 omgångarna – påminde om Franconas utplacering av Jonathan Papelbon 2007, när Francona klarade Red Sox till sitt andra mästerskap på fyra år.

"Åh pojke, jag kan knappt minnas förra veckan," sa den ständigt döda Francona när han blev tillfrågad om Papelbon-jämförelserna.

Clase och Papelbon är inte samma sak – i tisdags hyllade Francona Clases coola uppträdande, vilket, ehh, inte är något som någonsin kommer att sägas om Papelbon – och dessa Guardians, mästare i den ensamma divisionen för att skicka bara ett lag till slutspelet , har inte förväntningarna från de Red Sox, som gick in i slutspelet 2007 med 96 vinster, oavgjort som flest i majors.

Men varje chans som Guardians har att ta sig till ett djupt slutspel innebär att förlita sig starkt på Clase efter en ordinarie säsong där Francona noggrant skötte sin användning.

Clase kastade inte mer än en inning i någon av sina 77 utflykter den här säsongen, när han ledde majors med 42 räddningar, den femte högsta totalsumman för en enda säsong i Clevelands historia. Den enda andra pitchern som spelade in minst 10 räddningar samtidigt som han aldrig spelade in mer än tre outs i något framträdande var Josh Hader, som fick ihop 36 räddningar för Brewers och Padres.

Clase gick in i slutspelet efter att ha spelat in fyra eller fler outs i ett framträdande bara nio gånger i 169 matcher i grundserien – senast när han spelade in en fyra-out-räddning mot Red Sox den 5 september 2021. Han kastade så många som två innings bara tre gånger, senast i en förlust mot Astros den 4 juli 2021.

För 37 år sedan, när Papelbon hade 59 räddningar – vid den tiden den femte högsta totalsumman för singelsäsongen i Red Sox historia – användes han för mer än tre outs bara fyra gånger i 11 matcher i grundserien och spelade in tre räddningar av minst fyra outs, oavgjort på XNUMX:e plats i majors.

Men Papelbon kastade mer än en inning i alla utom en av sina sju eftersäsongsframträdanden. Han gick med 1-0 med fyra räddningar och tillät inte en körning i slutspelet samtidigt som han begränsade motståndarslagarna till ett snitt på .135.

Historien har börjat upprepa sig för Clase, som tjänade en fyra-out-räddning i inledningen av Guardians wild card-serie mot Rays den 7 oktober. På fredagen gick han in i relief av James Karinchak med baserna laddade, två outs och ställningen oavgjord i den åttonde inningen. Clase, kastade 100 mph cutters och 93 mph sliders, fick Kyle Higashioka att rada ut till tredje innan han arbetade runt en två-out singel av Anthony Rizzo i nionde.

Efteråt sa Francona att han skulle ha gått till en annan pitcher om matchen förblev oavgjort på 10:e. Men Guardians gjorde två mål i den övre halvan och Clase – kastade "bara" 98 mph cutters och 91 mph sliders - gick Josh Donaldson med en ut innan han svepte Oswaldo Cabrera och fick Isiah Kiner-Falafa att hamna på marken.

"Otroligt - jag antar att det är det längsta han har varit borta," sa Guardians-startaren Shane Bieber. "En vinst och en räddning."

(Bieber förundrades återigen över att Clase tjänade en vinst och en räddning senare i sin scrum efter matchen, för ordens skull fick Clase "bara" kreditera vinsten)

"Han var kanske lite trött där den 10:e, men en trött Clase är fortfarande överväldigande," sa Bieber. "Ingen annan vi vill ska stänga våra spel, det är säkert."

Och vid den här tiden på året finns det ingen bättre bok för Francona än den han förlitade sig på för ett och ett halvt decennium sedan.

"Om han inte är i ett farligt område, om han fortfarande ser effektiv ut, kan vi skicka tillbaka honom," sa Francona om Clase, som slutade med att kasta 33 pitcher - bara fyra mer än vad Karinchak kastade när han fick sina två outs. "Om vi ​​inte hade gjort mål skulle vi inte skicka tillbaka honom. Men när vi gjorde mål var det därför vi skickade honom.

"Försök att fatta de bästa besluten du kan."