Med ex-tyska Marder-stridsfordon kan ukrainskt infanteri hänga med i stridsvagnarna

Efter månader av tjafsande har den tyska regeringen äntligen lovat Ukraina en första sats Marder-infanteristridsfordon.

De 30 ton tunga bandfordonen med sina 20-millimeters autokanoner, MILAN pansarvärnsmissiler och stålpansar utgör en betydande uppgradering för den ukrainska arméns mekaniserade infanteri – och tillsammans med M-2 Bradley IFVs amerikanerna donerar, skulle kunna bidra till att ge armén den rörlighet, skydd och eldkraft den behöver för att inleda en stor offensiv 2023.

den tyska regeringen tillkännagav beslutet på torsdagen efter ett telefonsamtal mellan USA:s president Joe Biden och Tysklands förbundskansler Olaf Scholz. "President Biden och förbundskansler Scholz uttryckte sin gemensamma beslutsamhet att ge nödvändigt ekonomiskt, humanitärt, militärt och diplomatiskt stöd till Ukraina så länge det behövs", sade regeringen.

"För detta ändamål avser USA att tillhandahålla infanteristridsfordon av Bradley-typ till Ukraina, och Tyskland avser att leverera infanteristridsfordon av Marder-typ. Båda länderna planerar att träna ukrainska väpnade styrkor på respektive system.”

Marder är inget nytt fordon. Det är faktiskt en av världens äldre IFVs. Men Marder är trots sin ålder fortfarande en av världens bättre IFVs på grund av dess balans mellan hastighet, skydd, eldkraft och kapacitet. Kan färdas 40 miles per timme samtidigt som den bär tre besättningar och sex infanterier, Marder kan hålla jämna steg med den tyska arméns Leopard-stridsvagnar, släppa av infanteri mitt i en eldstrid och sedan stödja infanteriet med kanoneld och missiler.

Som en bonus är Marder pålitlig. Särskilt jämfört med nyare, mindre mogna fordon som tyska Puma IFV. Den tyska armén pausade nyligen förvärvet av hundratals Pumas – och ersatte några av dem med gamla Marders – trots att 18 Pumas deltog i en NATO-övning gick sönder samtidigt.

Marder har sina rötter i andra världskriget, när den tyska armén lärde sig den hårda vägen att formationer med många stridsvagnar men få infanteri kan slå igenom fiendens linjer, men inte hålla marken de fångar. I strid med massor av sovjetiskt infanteri uppnådde tyska stridsvagnsenheter ofta lokala genombrott – bara för att bli överväldigade på alla sidor av fiendens infanteri när stridsvagnarnas fart saktade.

Tyskarna lade till mer infanteri till sina stridsvagnsdivisioner, men infanteriet kämpade för att hålla jämna steg med de snabbrörliga stridsvagnarna. Under två decennier efter kriget experimenterade den tyska armén med pansarfordon som kunde dra infanteriet in i en stridsvagnsstrid och se till att soldaterna överlevde de första kritiska minuterna när de steg av och skyndade i skydd.

Den tyska HS.30 var, 1958, det första fordonet som kombinerade alla de kvaliteter som idag gör en IFV till en IFV: hastighet, pansarskydd, en tornmonterad pistol och en infanteriavdelning med en bakre utgång – så att infanteriet säkert kan stiga av fordonet under beskjutning framifrån.

HS.30 var dock en ergonomisk röra, och designförändringar eliminerade så småningom den bakre utgången och gjorde fordonet oanvändbart i strid. Den tyska armén skyndade sig att ersätta HS.30 med en mer elegant design: Marder.

Den tyska vapentillverkaren Rheinmetall tillverkade mer än 2,000 1969 Marders, med början 2010. De såg strider i västra Afghanistan på XNUMX-talet – en mindre än idealisk miljö för fordonen, eftersom de till en början saknade luftkonditionering. Men tyska trupper uppskattade Marders rustningar och eldkraft.

Den tyska armén har fortfarande mer än 300 Marders och kan hänga på dem under lång tid på grund av problem med de nya Pumas. Hundratals of Marders finns i lager i Tyskland. Inte långt efter att Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina med början i februari började ukrainska tjänstemän att göra förfrågningar.

Den ukrainska armén saknade, och har fortfarande, desperat brist på IFV. Var och en av arméns tvådussin mekaniserade brigader behöver var och en minst hundra stridsfordon, men det fanns bara tusen i förkrigstidens inventering - de flesta av dem före detta sovjetiska BMP-1:or som, även om de var ungefär lika gamla som Marders, , är mindre väl skyddade och kommer utrustade med en lågtryckskanon som många observatörer anser vara nästan värdelös i en intensiv kamp.

I väntan på att Berlin skulle lova Marders, började Rheinmetall förra hösten renovera några av de länge lagrade fordonen. Men den tyska regeringen vägrade, uppenbarligen fruktade att den ryska regeringen skulle betrakta Marders som "eskalerande" ... i ett krig som lyckades eskalera helt på egen hand.

Dmytro Kuleba, Ukrainas utrikesminister, uttryckte sin besvikelse. "Inte ett enda rationellt argument om varför dessa vapen inte kan levereras, bara abstrakta rädslor och ursäkter. Vad är Berlin rädd för som Kiev inte är?”

Det är möjligt att Berlins motstånd mot överföringen slutligen bröt efter Washingtons egen motstånd mot en IFV-överföring också pank. Biden-administrationen väntade tills den här månaden med att lova Ukraina ett första 50-tal av dess tusentals överskott M-2:or. Marder-beslutet kom bara några dagar efter att M-2-beslutet läckte till pressen.

Oavsett politiken bakom den plötsliga generositeten när det gäller stridsfordon, är den ukrainska armén säkerligen tacksam – och lättad. Tidiga vinterns kalla lera har bromsat offensiva operationer i Ukraina. Men marken kan frysa denna månad. Manöver igen kommer att vara möjlig.

Det är oklart hur snabbt ukrainarna kan utrusta ett par brigader med sina nygamla IFVs. När de väl gör det, förvänta dig att dessa brigader ska leda vilka offensiver som helst Kiev planerar för det kommande året.