"Linjär" TV i kombination med strömmande spel erbjuder de bästa alternativen för att nå flest fans, säger insiders. Men regionala sportnätverk som det som ägs av Sinclair kommer i vägen.
IDet har hänt alla sportfantaster – den där paniken när den stora matchen ska börja och den inte är på den kanal den vanligtvis är på, vilket utlöser ett frenetiskt sökande efter den första planen eller öppningstipset.
Föreställ dig att längta efter en kväll med sportfantast och inte kunna hitta spelet alls.
Det är det värsta scenariot som tre stora sportligor försöker undvika efter att ägaren till Bally Sports Networks, kabel-TV-hem till 19 professionella lag från Cleveland till Los Angeles och Florida till Minnesota, meddelade förra veckan att det var skjuta upp en räntebetalning förfallo den 15 februari på 8 miljarder dollar i skuld.
Diamond Sports Groups uppskjutande av betalningen på 140 miljoner dollar kommer inte omedelbart att påverka täckningen av Major League Baseball, National Basketball Association och National Hockey League. Diamond, som betalar cirka 1.8 miljarder dollar i årliga rättighetsavgifter, har tillräckligt med kontanter för att upprätthålla betalningar för nästa år, enligt personer med kunskap om ekonomin.
Men insiders berättar forbes att Diamond kunde vara på väg till en konkursansökan, vilket skulle skicka ligorna på ett frenetiskt sökande efter alternativ. Eftersom vart och ett av Ballys regionala sportnätverk har ett separat avtal med lagen de sänder, håller ligorna på att sammanställa nödplaner för att undvika strömavbrott i lokala spel, där MLB och NBA förbereder sig för att ta över produktionen av spel och slå avtal med lokal TV stationer, berättade insiders forbes.
Även om affärsmodellen för det regionala sportnätverket är långt ifrån död – både Yankees och Red Sox har till exempel blomstrande kabelkanaler – är Diamond Sports och dess ägare Sinclair Broadcast Groups ekonomiska problem ett tecken på att sportmedia befinner sig i en vägskäl. Ligor vill skapa en ny uppsättning medierättigheter, men regionala sportnätverk är i vägen. Fans klagar på att de inte kan se sina favoritlag utan ett kabelabonnemang, och på grund av kabelkontrakt är spel på marknaden inte tillgängliga live på ligadrivna streamingbutiker som NBA League Pass och MLB.TV. Det missgynnar yngre fans. För att lösa dilemmat rustar mediachefer för en framtid utan kabel, när ligorna kommer att gå tillbaka till att sända spel på lokala TV-kanaler och Gen Z är fri att streama allt den vill. Det är miljarder dollar som står på spel på en global marknad beräknad till 55 miljarder dollar och stigande.
"Det är en enorm möjlighet," sa Ryan Smith, miljardärsägare till NBA:s Utah Jazz forbes. "Jag tror att utmaningen är att komma i rummet med alla. Lokalt, hur skapar vi något som spelar de kommande tio åren?”
När säsongen 2023 snart börjar, har MLB mycket att förlora på ett Diamond-avbrott, enligt personer med insiderkunskap som bad att inte bli namngivna. Bakom kulisserna har ligan varit uttalad om sin avsikt att lag ska betalas hela beloppet de är skyldiga och hotar att dra lokala mediarättigheter om Diamond missar på varandra följande avbetalningar.
Baseball är förberedd för framtiden, MLB-kommissionär Rob Manfred berättade reportrar onsdag vid en presskonferens för vårträning i Arizona. "Vi tror att det kommer att vara både linjärt i ett traditionellt kabelpaket och digitalt på våra egna plattformar," sa han. "Vi hoppas att Diamond kommer på ett sätt att betala klubbarna och sända matcherna som de är avtalsenligt skyldiga att göra."
Även NBA gör beredskapsplaner, berättade insiders forbes. Ligan möter inte samma problem som MLB eftersom säsongen är halverad och klubbarna redan har fått stora delar av lokala rättighetsavgifter.
TV-pengar är dock en del av ligans basketrelaterade inkomster – vad NBA kallar BRI – som de delar med spelarna. En minskning av BRI skulle sänka NBA:s lönetak, vilket innebär mindre pengar till spelarlöner. Det är det sista som NBA behöver när man förhandlar fram ett nytt kollektivavtal med spelarfacket.
NBA:s nationella medierättighetsavtal löper ut efter säsongen 2024. Ligan utforskar vad som kallas gratis annonsstödd tv, eller FAST, och överväger ett globalt rättighetspaket som skulle kombinera lokala, nationella och internationella spel.
"Vi är engagerade i diskussioner med Diamond och är fast beslutna att se till att NBA-fans på de marknader som Bally Sports betjänar har fortsatt tillgång till alla lokala spel", sade NBA i ett uttalande till forbes.
NHL har dock anledning att oroa sig. Hockeyklubbar förlitar sig mer på pengar från regionala idrottsnätverk eftersom deras nationella rättighetsavgifter inte är lika lukrativa som de i de andra ligorna. NHL tar in cirka 625 miljoner dollar årligen från sina nationella avtal med ESPN och Turner Sports, medan MLB och NBA har nationella avtal på 1.8 miljarder dollar respektive 2.6 miljarder dollar. Det genomsnittliga NHL-laget är nu värderas till mer än 1 miljard dollar för första gången. Om flödet av kabelpengar saktar ner kan det ta slut.
"Det kommer att bli historien för mig", berättade Dan Cohen, vice vd för Octagons globala mediarättighetsdivision. forbes. "NHL är de som kommer att känna sig störst om detta inte löser sig."
NHL svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Sinclair, som har över 100 lokala TV-stationer på 85 marknader, köpte 21 regionala sportnätverk, vid den tiden kända som Fox Sports Networks, från Disney för 2019 miljarder dollar, vilket gav det kabelrättigheter till mer än 10.6 professionella idrottslag. 40 ändrade Sinclair stationerna till Bally Sports i en affär som enligt uppgift var värd 2021 miljoner dollar.
Bland lagen på Ballys lista finns MLB:s änglar, kardinaler, väktare, Padres, Rangers, Royals och Tigers, och NBA:s Bucks, Cavaliers, Clippers, Grizzlies, Mavericks, Spurs och Suns.
I åratal har kabel blödit abonnenter. Idag är antalet hushåll i USA med kabel cirka 62 miljoner, en minskning från 70 miljoner 2022 och 100 miljoner 2014, enligt Neilsen. "Den affärsmodellen är helt klart redo att förändras på grund av förekomsten av sladdklippning", säger Jed Meyer, senior vice president på det globala forskningsföretaget Kantar Group.
Pandemins paus i sporttävlingen hjälpte inte heller Sinclair. Företaget rapporterade en förlust på 3.2 miljarder dollar under tredje kvartalet 2020.
De regionala sportnätverken och den skuld Sinclair tog på sig för att köpa dem har varit en "veritabel albatross runt halsen”, sa medieexperten Alan Wolk.
Att skaka av sig den albatrossen kommer inte att vara lätt om kabelnäten kan behålla sitt grepp om amerikanska sportutsändningar. För nu har dock Sinclairs Diamond Sports Group sagt att de har för avsikt att använda 30-dagars fristen på sin skuldbetalning "för att fortsätta utveckla sina pågående diskussioner med fordringsägare och andra nyckelintressenter angående potentiella strategiska alternativ och nedbringande transaktioner för att positionera Diamond Sports Group på bästa sätt för framtiden."
MER FRÅN FORBES
Källa: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2023/02/17/with-financial-turmoil-at-bally-sports-networks-major-sports-leagues-gear-up-for-a- framtida-utan-kabel/