Med Ismael Kamagate har The Denver Nuggets hjälp på väg

In ett tidigare stycke, det undersöktes hur, för alla Denver Nuggets defensiva problem, det fanns ett särskilt – deras tvåmanna mittrotation av Nikola Jokic och DeAndre Jordan.

Trots sin oöverträffade offensiva storhet ger Jokic något tillbaka defensivt. Han går ombord, han läser och han smäller på bollen, men han rör sig bara inte snabbt. Inte heller Jordan, hans nya backup lagt till under lågsäsongen, som behåller en viss vertikalitet men lite i vägen för sidohastighet. Med båda halvorna av deras centrumrotation hämmad av samma begränsning – och utan något riktigt tredje alternativ med mindre boll på den sittande listan utanför spotminuter för Aaron Gordon och Jeff Green, vilket skulle ha andra nackdelar – är Nuggets för närvarande konstruerade i sådana ett sätt att de räknar med att ha detta problem under resten av säsongen.

Nästa säsong kan dock hjälp vara på väg, i form av årets andraomgångsval.

Draftad 46:a totalt av Detroit Pistons, Ismael Kamagate – eller mer specifikt, vid denna tidpunkt, hans drafträttigheter – anlände till Denver via Detroit Pistons, som bytte ut dem till Portland Trail Blazers som en extra del av handeln med Jerami Grant, som omedelbart omdirigerade dem till Nuggets i utbyte mot ett val i andra omgången 2024. Nuggets tog därför en chansning om att den som skulle vara tillgänglig för dem med det valet om två år inte skulle vara lika bra som Kamagate. Och de tidiga indikationerna är att de kan ha rätt.

Kamagate tillbringar sin första säsong efter draften med Paris Basket, ett uppkomlingslag i Frankrikes huvudstad som ägs av tidigare Minnesota Timberwolves-chefen David Kahn som kom till för fyra år sedan. Under den tiden har de snabbt drivit från den franska lägre nivån in i EuroCup, en intrakontinental europeisk tävling på andra nivån, där de för närvarande sitter på tredje plats i grupp B med ett rekord på 6-3. Och i centrum, inte bara för banan, utan för den framgången, står Kamagate, en 21-årig fransman som är inne på sitt fjärde år med laget.

I nio matcher av EuroCup spel hittills den här säsongen, Kamagate har noterat medelvärden med 9.7 poäng, 9.3 returer och 2.0 block på bara 25.4 minuter per match, och är med i tävlingen som tävlingens årets försvarsspelare. Hans blocksummor är oavgjorda för flest i tävlingen, medan hans returer ligger på andra plats efter det tidigare Hawks-draftvalet Alpha Kaba. Och även om den grundläggande räkningsstatistiken till viss del illustrerar inverkan Kamagate har på den änden av banan, går de inte tillräckligt långt.

Draftintrigen i Kamagate kretsade kring hans defensiva mångsidighet. Lång, lång och tålig stark, han är en riktig rymdätare, och han är mobil att starta. Kamagate är en permanent defensiv närvaro, på något sätt som skymtar över motståndare, och som har storlek, burst och sidorörelse som sällan sett i en så stor. Han tar sig upp och ner på banan, såväl som i luften, väldigt snabbt.

Utöver den fysiska profilen är Kamagates medvetenhet mycket avancerad för hans ålder. Han rör sig bra på omkretsen, med rörlighet, storlek och atletisk, och han är särskilt bra i rymden, läser skärmarna och passerande linjer, kommer in från den svaga sidan, skyddar korgen, rengör glaset och täcker marken utanför , Även om han ser ganska tråkig ut är han inte lätt att flytta från platsen när han väl kommer dit först. Och han smutsar inte ens så mycket under processen heller.

Om än i en mycket lägre användningsroll är Kamagate också en oundviklig närvaro i offensiven. Alltid tillgänglig över toppen på halvbanan och mycket villig att springa på helplan, fransmannen är enormt effektiv som avslutare, till stor del tack vare den lätthet med vilken han dunkar. Kamagate kombinerar 79.7 % skjutande från planen med ett rimligt frikastslag i mitten av 60-talet, som paras med en och annan baslinjehoppare för att antyda att hans framtid kan bli mer skytte. Kamagate är en försiktig roller som ändå gör det med balans, som har visat viss passningsaffinitet i farten och som blir mer fysisk och aggressiv i korgen med tiden.

För att använda dagens modeord, även om du inte kan ge bollen till Kamagate när han står still och uppnå mycket annat än en passning tillbaka ut, kommer han ändå att erbjuda rollgravitation och vertikalt avstånd.

Det finns naturligtvis offensiva begränsningar bortom knappheten på hoppskottet. Kamagate visar varken de bästa händerna på catchen eller de starkaste avsluten inne i banan, och om hans ram tar på sig mer muskler med tiden kan det komma på bekostnad av en del av hastigheten. Handtaget är högt och han kämpar under tvång, och i enlighet med det moderna sättet ställer han inte upp.

Det finns också defensiva begränsningar; eller åtminstone finns det en i synnerhet. Vid denna tidpunkt i sin utveckling, även om huvudtränaren Will Weavers defensiva spelplan ger (och förlitar sig på) Kamagate att täcka mycket mark utanför, överhjälper han. Han kan vara flytande och snabb på switchar och i hjälpsituationer, men han kan överdriva och ge upp skyttar i pop-action. Med sin uppsjö av målskyttar nuförtiden kommer NBA-lagen att utnyttja detta.

Bortsett från mindre hål, men det finns mycket att tycka om med Kamagate som en NBA-prospekt. Och det mest sympatiska är att detta inte bara är potentiell eller modeordsbingo. Detta är något han faktiskt gör, redan, mot kvalitetskonkurrens.

Medan EuroCup är fylld av spelare som antingen är, var eller kunde vara i utkanten av NBA-rotationer – Kamagates eget lag med andraomgången Juhann Begarin, samt NBA-veteranerna Axel Toupane, Jeremy Evans och Tyrone Wallace – det är ändå en bit under att vara i rotationen av ett lag som tävlar om NBA-titeln. Motståndare som är trötta på att hantera den ständiga attacken som är Jokic kommer att lysa upp vid åsynen av en relativt oprövad rookie som Kamagate. Nuggets behöver en mer brådskande lösning än så här i sin kortsiktiga titelutmaning.

Vad som kan vara sant är dock att Kamagate kan vara en del av det. Bortsett från att inte ha den ranka bygeln i den moderna stretch femman – vilket är mer av ett ideal än en verklighet Hur som helst – Kamagate spelar i rymden, har längd, snabbhet, förmågan att gå över toppen, smart och en stark förståelse för sig själv. Han bidrar på båda sidor, till en nivå och på ett sätt som inte är lätt att hitta utanför NBA.

Det finns därför en god chans att han den här gången nästa år kommer att producera något kvalitetsspel på NBA-minuter och folk kommer att undra var "den här killen" kom ifrån. Så nu vet vi. Detroit, via Portland.