Med LeBron James på väg att fylla 38, trendar Lakers mot lotteriet

LeBron James fyller 38 år på fredag ​​och han trotsar fortfarande tiden och spelar som en av de bästa spelarna i världen.

James har i snitt 27.8 poäng per match – nionde bäst i NBA – tillsammans med 8.1 returer och 6.6 assist. I en förlust mot Dallas Mavericks på juldagen, Lakers fjärde raka, gick James för 38 poäng, 6 returer och 5 assist.

Ändå är hans lag 13-20 och trendar mot NBA Draft Lottery. Den atletiska hade en rubrik som antydde att "Lakers slösar bort LeBron James storhet och förlust på julen är en annan påminnelse."

Efter att i somras sa att han planerade att vara "vårdaren av LeBrons arv", har Lakers GM Rob Pelinka misslyckats med att omringa James med skyttar och kompletterande spelare som kan vinna.

Lakers plats 26 av 30 lag i 3-poängsskytte på 33.5 %.

Anthony Davis, som bara har spelat 60+ matcher en gång under de senaste fyra säsongerna, är skadad igen. Han är ute på obestämd tid med en "belastningsskada” sin högra fot att kom efter att han spelat 46 minuter i en övertidsförlust mot Celtics den 13 december.

Förvärvet av Russell Westbrook ser inte ut som den bästa passformen – han skjuter 28 % från djupet – även om James var enligt uppgift en "betydande förespråkare" för att Lakers lägger till honom.

En handel som använder framtida utkast för att stärka skytte verkar inte heller överhängande, eftersom Lakers front office "inte vill förena sina tidigare misstag med fler vinna-nu-drag", enligt The Athletic's Jovan Buha,

Buha noterade att Pelinka och Los Angeles brain trust "fortfarande utvärderar sina alternativ på en vilande handelsmarknad", men någon gång kan de tvingas till handling. Vilken form det än kan ha.

Innan NBA-säsongen började, Lakers var oavgjorda för den nionde favoriten att vinna NBA-mästerskapet och över/under på deras totala vinst var 44.5.

För att Lakers ska nå 44 vinster vid det här laget måste de gå med 31-18 resten av vägen – och ingen tror att det är troligt, med undantag för en dramatisk vändning.

I ett annat universum kan det ge en strimma av hopp för Lakers-fans som drömmer om att tanka för 7-fot-5 Victor Wembanyama, den franska superstjärnan som är den förmodade nummer 1 i nästa sommars NBA-draft.

Problemet är att New Orleans Pelicans kontrollerar Lakers nästa tre första-omgångs-draftval från Davis-handeln som hjälpte Lakers att vinna mästerskapet 2020. I draften 2023 kan Pelicans byta första omgångsval med Lakers. Och med tanke på att Wembanyama har kallats "den enda största utsikten i NBA-historien" av ESPN:s Adrian Wojnarowski, kommer New Orleans att ta det.

Under tiden tickar klockan och LeBron är på väg att fira sin 38-årsdag med ett förlorat rekord.