Med nya vapen och långdistansraketer förvandlar Ukraina sitt artilleri. Men kanske inte tillräckligt snabbt.

Så många som hundra ukrainska soldater dör varje dag i striden om östra Ukrainas Donbas-region, Ukrainas försvarsminister Oleksii Reznikov meddelade torsdag.

Denna dödsfrekvens, som överensstämmer med siffror som den ukrainska presidenten Volodymyr Zelensky lämnade tidigare denna månad, understryker intensiteten i striderna i Donbas – och hjälper till att förklara hur brådskande Kievs förfrågningar om militärt bistånd är.

"Vi har redan tagit emot, köpt på marknaden, tillverkat och överlämnat till de väpnade styrkorna i Ukraina ett betydande antal vapen," sa Reznikov. "Dessa siffror skulle ha räckt för en segerrik försvarsoperation mot vilken armé som helst i Europa. Men inte mot Ryssland.”

"Det är därför vi betonar: Ukraina behöver desperat tunga vapen, och mycket snabbt," tillade Reznikov. "Vi har bevisat att vi, till skillnad från många andra, inte fruktar Kreml. Men som ett land har vi inte råd att förlora våra bästa söner och döttrar.”

I synnerhet behöver Ukraina haubitsar och raketgevär, sa Reznikov. I den mån långsam, malande strid om Donbas mestadels är en artilleristrid, detta är vettigt.

Den ryska armén har koncentrerat sina bästa vapen och raketer till Donbas och bombarderar obevekligt ukrainska positioner innan de skickar in stridsvagnar och infanterit.

Ukrainas vapen och raketer – inklusive hundratals av de senaste västerländska exemplen – stärker inte bara försvararna, de slår också tillbaka mot det ryska artilleriet. En praktik som heter "motbatteri."

Ukrainas allierade har hittills tillhandahållit nästan allt artilleri som Kiev har begärt, sa Reznikov. Men förfrågan är på väg att bli mycket större. "När omständigheterna på slagfältet förändras, ökar också behoven."

För att matcha eldkraften hos ryssarna och deras allierade i Donbas behöver ukrainarna två saker, sa Reznikov. Att fortsätta ersätta dess gamla, och allt svårare att stödja, sovjetiska vintage 122-millimeter och 152-millimeter kanoner – många hundra av dem – med modernare, 155-millimeter västerländska kanoner.

Och för att komplettera detta rörartilleri med raketgevär som den amerikansktillverkade Högrörligt artilleriraketsystem, eller HIMARS. "En betydande mängd" av dem, sa Reznikov.

155-millimeterskanonerna kan skjuta längre — 20 miles eller så — och med kraftfullare ammunition än vad de äldre 122:orna och 152:orna i allmänhet kan. Den extra räckvidden hjälper till att hålla ukrainska skyttar utom räckhåll för Rysslands skyttar. Den extra explosiva kraften minskar belastningen på ammunitionsförsörjningen. "Dessa nya skal är mer effektiva än deras sovjetiska motsvarigheter, och därför är deras konsumtion lägre," förklarade Reznikov.

HIMARS och andra raketgevär är samtidigt idealiska motbatterivapen, eftersom de kan skjuta dubbelt så långt som 155:orna med klusterstridsspetsar som sprider små sprängämnen över ett brett område.

Varje klusterammunition har tillräckligt med kraft för att inaktivera en känslig artilleripjäs. Ryssarna har skjutit på sistone deras klusterraketer vid ukrainskt artilleri i Donbas, uppenbarligen skadligt åtminstone en av Ukrainas nya före detta norska M-109 haubits.

"Vi har redan en tydlig artilleriförsörjningsplan fram till slutet av juli", sa Reznikov. Planen inkluderar veckors träning på varje nytt system för en kader av ukrainska trupper.

Men även om utländska givare lovar tillräckligt med vapen och raketer och träningen går smidigt, finns det en annan komplikation. När den ukrainska armén övergår från sovjetiskt artilleri med dess speciella ammunition till västerländskt artilleri med helt olika ammunition, det kommer säkert att finnas logistiska problem.

Reznikov beskrev processen. "De levererade vapnen och utrustningen överförs centralt av försvarsministeriet till våra väpnade styrkors lager," sade han. "Distributionen utförs av befäl från de väpnade styrkorna i Ukraina eftersom de är exakt de som ser hela bilden, formar operationsplaner och sätter prioriteringar."

Men logistikerna har vetorätt över allt. När allt kommer omkring är en ny haubits värdelös om frontbatteriet som driver den inte kan reparera pistolen och hålla den försedd med ett tillräckligt antal av de rätta granaten. "Låt mig påminna er om att för att få de lämpliga vapnen måste befälhavarna vända sig till Logistics Forces Command," sa Reznikov.

När förlusterna ökar behöver Ukraina artilleri, illa. Men nya vapen och raketer kan bara röra sig så snabbt från allierades lager till stridsbrigaderna. Den öppna frågan är om Kiev kan återupprusta sina artilleribatterier innan det eskalerande dödssiffran i Donbas resulterar i oåterkalleliga skador på armén.