Med pensioneringen avslutar Amy Rodriguez en era av damfotboll som hon hjälpte till att bygga upp

I vilken utsträckning Amy Rodriguez karriär sträcker sig över flera epoker inom damfotboll för USA är tydligt när man tittar på laget hon spelade med 2005, under hennes första uppmaning till seniorlandslaget.

Fortfarande i gymnasiet passade Rodriguez tillsammans med Hope Solo, Kate Markgraf, Aly Wagner, Kristine Lilly i Algarve Cup 2005. 2008 gjorde hon sina två första mål för USWNT i samma match som Lindsay Tarpley också registrerade en ställning.

Tarpley har varit pensionerad i ett decennium.

Så långvariga fotbollsfans för damer kan förlåtas för att de känner sig lite äldre efter att Rodriguez tillkännagav att hon gick i pension – även om hon fortfarande var på topp i sitt spel – för att bli assisterande tränare på USC, och gå med i programmet som hon ledde till ett nationellt mästerskap.

"Jag vill tacka USC för att ha gett mig möjligheten att komma hem," sa Rodriguez. ”Att välja att gå i pension var ett otroligt svårt beslut för mig. Men att fortsätta ge tillbaka till spelet var alltid en prioritet för mig och det finns inget bättre ställe för mig att göra det än här på USC. Det här universitetet har gett mig så mycket och nu är det min tid att ge tillbaka.”

Hon har förtjänat rätten. Det här är en spelare som var kritisk för USWNT innan publiken för laget nått sin nuvarande kritiska massa. Hon var det första totala draftvalet, inte i den nuvarande kvinnliga proffsligan (NWSL) utan dess föregångare, den nu nedlagda WPS, 2009. (Megan Rapinoe valdes tvåa.)

Hon gjorde 17 mål på 37 matcher för Boston Breakers och Philadelphia Independence. Hon gjorde mål överallt där hon gick. 64 mål i WPS- och NWSL-spel. 30 mål med seniorlandslaget. världscupmästare. OS-guldmedaljör.

Rodriguez, som alltid var ett hot mot slutet, gjorde tre mål på 15 matcher efter hennes byte till North Carolina Courage den gångna sommaren, vilket ledde sitt lag till slutspelet.

"Amy har hjälpt till att bygga en så stark grund för damfotboll i det här landet och jag kunde inte vara mer stolt över henne", sa Courages huvudtränare Sean Nahas. "Under den korta tid hon var här satte hon en prägel på oss alla med sitt verkligt professionella förhållningssätt, men ännu viktigare, med den person hon är. Det var ett absolut nöje att få möjligheten att coacha henne och jag önskar henne inget annat än det bästa på hennes nya resa i coachingvärlden. USC har turen att ha henne och vi ser fram emot att se hennes tillväxt som tränare och fortsatt engagemang i spelet.”

Rodriguez hjälpte till att förändra hur graviditet och moderskap passade in i karriären för den professionella damfotbollsspelaren, och hjälpte till att leda vägen tillsammans med Jess McDonald, Christie Pearce och Sydney Leroux för att visa världen att kvinnor inte behöver välja mellan karriär och familj i detta yrke heller.

År innan det blev allmänt känt att damklubbsfotboll i det här landet är en tillväxtbransch, förstod hon både att tillväxt var en eventualitet och hennes roll i den.

"Jag är engagerad i ligan hela tiden," sa Rodriguez redan 2019. "Jag älskar att spela i den här ligan. Jag älskar att spela för fansen. Jag älskar att mina små barn kan se sin mamma leka på helgerna och jag älskar verkligen mitt jobb.”

Nu börjar hon en ny. Och damfotboll är rikare för allt hon har gjort.