Med sin förlängning på 49.7 miljoner dollar för Dylan Cozens lägger Buffalo Sabres ännu en satsning på sin unga kärna

Rika med lovande talanger och strävar efter sin första slutspelsplats på 12 säsonger, låste Buffalo Sabres in ytterligare en nyckelmedlem i sin unga kärna på tisdagen. Klubben meddelade att den hade tecknat centern Dylan Cozens till en sjuårig förlängning av kontraktet, vilket innebär en toppträff på 7.1 miljoner dollar per säsong.

ANNONS

Cozens, som draftades totalt sjunde av Sabres 2019, fyller 22 år på torsdag och är mitt i en breakout-säsong. Med 43 poäng på 49 matcher hamnar han offensivt på femte plats i ett av NHL:s mest poänggivande lag. Hans roll har också ökat den här säsongen: han har i snitt en karriärhögtid på 16:36 per match och har blivit lagledare i matcher. Med erfarna veteraner som generellt dominerar toppen av match-off-rankingen, är Cozens vinstgrad på 49.4 % imponerande för en spelare som fortfarande har sitt ingångskontrakt.

En stor kropp på 6'3” och 195 pund, Cozens har en väl avrundad färdighetsuppsättning. Men enligt hans tränare Don Granato är det den mentala sidan av hans spel som driver hans framgång.

"Jag säger samma sak om honom, det är att tävla," sa Granato i december, enligt Sabres hemsida. "Bara ihop det med kärleken till spelet som han har, kärleken till spelet hockey. Han tävlar av rätt anledning i en lagsport. Han tar med sig killar, han drar folk in i kampen, i sig, vilket är en verklig indikator på hans ledarskap och ledarskapsförmåga framöver.”

ANNONS

På 169 NHL-matcher har Cozens 30-64-94. Det rankar honom som trea i poäng bland spelare från hans draftklass 2019 bakom Jack Hughes från New Jersey Devils (216 GP, 79-96-175) och Trevor Zegras från Anaheim Ducks (150 GP, 44-73-117). Cozens kommer från Whitehorse, Yukon-territoriet, och har också en guldmedalj som en del av Team Canada från 2020 års junior-VM.

Cozens nya affär markerar den tredje betydande kontraktsförlängningen som delas ut av Sabres GM Kevyn Adams under de senaste sex månaderna. Per CapFriendly30 augusti låste han in sitt lags ledande målskytt, nu 25-åriga Tage Thompson, på en sjuårig förlängning som bara är ett hårstrå rikare än Cozens, till ett totalt värde av 50 miljoner dollar. Sedan, den 12 oktober, skrev han den 22-årige hemmaförsvararen Mattias Samuelsson till en sjuårig pakt värd 30 miljoner dollar. Precis som med Cozens kommer dessa kontrakt också att träda i kraft för den kommande säsongen 2023-24.

Efter många år av snurrande hjul ser Sabres ut att äntligen ta sig in på mer stabil mark. I juni 2020 tog Adams över som GM när Jason Botterill fick sparken. Sedan, med Sabres fast på sista plats i ligan i mars 0f 2021, Ralph Krueger togs bort från bakom bänken och ersattes med sin dåvarande assistent, Granato.

ANNONS

Sabres visade tecken på förbättring under säsongen 2021-22, men slutade till slut 25 poäng från en slutspelsplats i NHL:s Eastern Conference. I år är de i ett hårt lopp om den andra wildcard-platsen, och slåss mot Pittsburgh Penguins, New York Islanders och Florida Panthers.

Efter att ha opererat långt under NHL:s 82.5 miljoner dollars lönetak på drygt 64 miljoner dollar den här säsongen, har Sabres nu nästan 59 miljoner dollar avsatta till 17 spelare för 2023-24. Med ett förväntat lönetak på 83.5 miljoner dollar, som fortfarande kan komma att ändras, finns det ingen omedelbar begränsning av taket. Men Adams budgeterar sannolikt för en betydande höjning av taket för säsongen 2024-25, då han kommer att vara skyldig nya affärer till sina två totalval på den blå linjen, Rasmus Dahlin och Owen Power, samt ytterligare ett par. av förstaomgångarna framme i Casey Mittelstadt och Peyton Krebs, och den nya stjärnmålvakten Ukko-Pekka Luukkonen.

ANNONS

Tisdagens besked om Cozens kontraktsförlängning kommer samma dag som tennisstjärnan Jessica pegula postade en artikel på The Players' Tribune om sin mamma, Sabres delägare och president Kim Pegula. I artikeln klargjorde Jessica oro över sin mammas hälsa och bekräftade att Kim, 53, fick hjärtstillestånd i juni förra året och att medan hon fortsätter att göra dagliga förbättringar i sin återhämtning, återstår en lång och svår väg framför sig.

The Sabres är för närvarande på sin hejdå vecka efter all-star-uppehållet. Deras nästa match kommer att vara på lördag på KeyBank Center, mot Calgary Flames.