När handelsdeadline närmar sig, vad ska åska göra?

Den här säsongen har varit en stor framgång för Oklahoma City Thunder, som sitter stadigt i eftersäsongskonversationen på bara en match under 500 hittills.

Trots en hel del viktiga skador och en påfallande brist på höjd har Oklahoma City hittat sätt att vara effektiva och har anpassat sig väl till motgångar. Med det i åtanke är deadline för handel om mindre än två veckor, vilket betyder att det är Thunders sista möjlighet att göra betydande justeringar av listan. Detta kommer också att vara en avgörande tidpunkt för många lag runt om i ligan och kommer att ge klarhet i riktningen för flera franchisetagare.

Ska Thunder göra ett drag eller behålla status quo resten av vägen?

För att vara tydlig, har Oklahoma City tillgångarna för att få nästan all handel att hända runt ligan. Med en rekordstor mängd draftkapital och ett överflöd av unga spelare vilar de beslut som ska fattas mellan nu och den 9 februari enbart på frontkontorets axlar.

Det finns mängder av attraktiva namn på marknaden, särskilt som det handlar om spelare som är tillräckligt unga för att passa Thunders tidslinje. Det råder ingen tvekan om att OG Anunoby, John Collins, Mo Bamba och andra som enligt uppgift är tillgängliga för rätt pris skulle vara bra i OKC.

Även då är det sannolikt inte vettigt att göra ett stort plask vid deadline, av flera skäl. Mest anmärkningsvärt är att bibehålla finansiell flexibilitet framåt är nyckeln för ett återuppbyggnadsteam. Med förändringar av CBA i horisonten är det ett smart drag att vara försiktig. Dessutom, med hur många unga och kommande spelare Oklahoma City har, kommer fler stora kontrakt att behöva delas ut.

Front office har sedan starten av ombyggnaden varit tydlig med att det handlar om tålamod och att inte fatta impulsbeslut för tidigt.

"Om det fanns en accelerationsknapp som inte var till skada för Thunders framtid, skulle jag vara den första att trycka på den, sa GM Sam Presti i slutet av förra säsongen. "Tills dess kommer jag att vara den första som skyddar någon annan från att trycka på den knappen."

Snarare kan Thunder hålla en puls på marknaden för effektfulla marginella rörelser. Oavsett om det handlar om att utnyttja sina handelsundantag för att ta på sig oönskade pengar kopplade till uttagskapital, eller en handel som involverar rollspelare, det är begrepp som verkligen ligger på bordet.

Presti är känt för att dra ut värde ur spelare innan de kan gå in på free agency. Ett färskt exempel på detta var att flytta Hamidou Diallo nära handelns deadline 2021 för Svi Mykhailiuk och ett val i andra omgången 2027. Istället för att riskera att inte kunna behålla Diallo i free agency, lade han till en marginell drafttillgång och fick en titt på en annan ung spelare som potentiellt skulle kunna passa bättre på lång sikt.

Det finns en liknande ram som skulle kunna utvecklas så den här säsongen, med Darius Bazley inställd på ett nytt kontrakt efter den här säsongen. Om det finns någon tvekan mot att skriva på honom till ett nytt avtal till ett pris som han skulle gå med på, är det nu dags att flytta honom.

Oavsett om det handlar om att använda Bazley för att skaffa en ung spelare och välja andra omgången, eller till och med Oklahoma City att använda några av sina egna val tillsammans med Bazley för att få in en talang av högre kvalitet, så är han det enda namnet att hålla ett öga på.

Det finns också spelare på Thunder-listan, framför allt Kenrich Williams, som motståndarlag kommer att försöka bända bort från Oklahoma City. Som det ser ut idag är det nyckeln till Thunder att hålla fast vid sådana spelare, och de måste blåses bort med ett erbjudande om att göra den typen av drag.

Kort sagt, förvänta dig inte att Oklahoma City Thunder kommer att göra ett stort plask mellan nu och deadline för handel. Om någon affär blir av kommer den att vara marginell.