WNBA tillkännagav på torsdagen att de genomfört sin första kapitalanskaffning någonsin, vilket tar in en mängd stora investerare inklusive Nike och USA:s tidigare utrikesminister Condoleezza Rice, eftersom ligan ser ut att accelerera tillväxten.
Women's National Basketball Association samlade in 75 miljoner dollar från investerare, som även inkluderar Dell Technologies VD Michael Dell och Laurene Powell Jobs, filantrop och änka efter Apples medgrundare Steve Jobs. Efter finansieringen är värderingen av WNBA och dess team 1 miljard dollar, enligt en källa med kunskap om affären.
"Vi har alla sett rapporterna om att mindre än 5 % av all sportmediabevakning och mindre än 1 % av alla sponsringspengar går till damsport, så tillgången till detta kapital ... när du försöker växa ett företag går verkligen för att hjälpa oss flytta nålen, sa WNBA-kommissionär Cathy Engelbert i en intervju på torsdagen på CNBC:s "Squawk Box."
Ligan kallade det i ett pressmeddelande "den största kapitalanskaffningen någonsin för en sportfastighet för kvinnor."
WNBA:s insamlingsrunda är den senaste indikationen på farten och investerarnas uppmärksamhet mot damidrott på både professionell och kollegial nivå. Det kommer också ungefär tre månader innan 12-lagsligan ska börja sin 26:e säsong, i maj. Free Agency är på gång nu.
Ligans milstolpe 25:e säsong, som avslutades i oktober, såg ett stort hopp i tv-tittande, enligt Disney-ägda ESPN, som sänder några vanliga säsongsmatcher och hela eftersäsongen.
Normalsäsongens tittarsiffra ökade med 49 % jämfört med säsongen 2020 och 24 % jämfört med 2019 före Covid-pandemin, enligt ESPN. Eftersäsongen och WNBA-finalerna såg båda sina högsta tittarsiffror på flera år.
LAS VEGAS, NV – 27 JULI: WNBA-kommissionär Cathy Engelbert talar till media inför AT&T WNBA All-Star Game 2019 den 27 juli 2019 på Mandalay Bay Events Center i Las Vegas, Nevada.
Brian Babineau | National Basketball Association | Getty bilder
Engelbert, tidigare VD för konsultjätten Deloitte, sa att WNBA planerar att använda sina pengar på en mängd olika sätt för att hjälpa ligan att etablera en ekonomisk modell som är "hållbar för framtiden."
"Vi har så många möjligheter att globalisera spelet, expansionen", säger Engelbert, som har lett WNBA sedan juli 2019. "Vi har möjlighet att spränga vårt digitala fotavtryck och tänka på vad direkt till konsumenten betyder."
"Det är verkligen många tillväxtinitiativ," tillade Engelbert, inklusive sportvadslagning eftersom fler stater runt om i USA legaliserar det och "marknadsföra våra stjärnor till kända namn både här i USA och globalt."
Nike, som har sponsrat WNBA:s tröjor sedan 2018, gjorde "en betydande aktieinvestering" i ligan, heter det i pressmeddelandet.
Andra anmärkningsvärda investerare inkluderar karnevalens ordförande Micky Arison, som också äger NBA:s Miami Heat; Clara Wu Tsai och Alibaba medgrundare Joe Tsai, ägare till NBA:s Brooklyn Nets och WNBA:s New York Liberty; och trefaldiga WNBA-mästaren Swin Cash, som nu är vicepresident för basketverksamheten för NBA:s New Orleans Pelicans.
Cash, som spelade i WNBA från 2002 till 2016, sa att hennes deltagande som investerare också signalerar stöd för nuvarande spelare när de etablerar ligan ytterligare.
"Externa investerare är fantastiska, och det är viktigt, men de kvinnor som också har hjälpt till att bygga den här ligan, det är viktigt för oss att stå bredvid denna nästa generation", sa Cash, som dök upp på "Squawk Box" tillsammans med Engelbert.
Metropolitan Capital Advisors medgrundare och VD Karen Finerman, en vanlig handlare på CNBC:s "Fast Money", deltog också i WNBA:s investeringsrunda.
Källa: https://www.cnbc.com/2022/02/03/wnba-completes-first-ever-investment-round-with-backers-including-nike.html