Vacklande Los Angeles-laddare når hejdå utan identitet, annat än att vara ett team på jakt efter en

Los Angeles Chargers säger "hej" till deras bye-vecka, redo för deras skjuts inför slutspelet.

Eller är de verkligen redo att göra den här säsongen speciell? Är det här verkligen en outfit som ser ut som någon som är redo att spela i mitten av januari?

Chargers (4-3) var låsta och laddade när säsongen döptes, förstärkta med spelmakare på båda sidor om fotbollen.

Man behövde ett djupt andetag för att skramla av sig de imponerande vapen som LA hade till sitt förfogande: quarterbacken Justin Herbert, ytterlinjebackarna Joey Bosa och Khalil Mack, wide receivers Keenan Allen och Mike Williams, backen Austin Ekeler, säkerheten Derwin James och cornerbacken JC Jackson.

Det låter mer som ett Pro Bowl-lag än ett NFL-lag, vilket innebar att förhoppningarna var höga att Chargers skulle göra hö i år.

Det var särskilt viktigt för LA att glänsa när tiden fortsätter att minska på Herberts värde när han har sitt rookiekontrakt.

Men istället för att ångra rivaler har Chargers sett ut, och spelat, som ett run-of-mill-lag. Du är vad ditt rekord säger att du är – tack, tränare Bill Parcells – men vissa skulle kunna hävda att det inte är fallet med Chargers.

The Bolts är ett spel över 500, men en djupare dykning visar att de kan ha turen att vara där.

Tänk på att deras fyra triumfer har skett på bekostnad av Las Vegas Raiders, Houston Texans, Cleveland Browns och Denver Broncos. Det är knappast en erövring av mordraden, med deras sammanlagda rekord är 7-14-1.

Även om Chargers ännu inte har vunnit en signatur för att bevisa att de tillhör elitlagen, har de också spelat ner mot mindre motståndare. Hur ska man annars förklara ansiktsväxter, hemma, mot Jacksonville Jaguars och Seattle Seahawks?

"Vi är ett pågående arbete", sa tränaren Brandon Staley. "Jag tycker att vi inte har spelat vår bästa fotboll, helt klart."

Anledningarna?

Skador kan inte uteslutas men att spela det kortet är känt som den första avfarten på motorvägen av ursäkter i NFL. När spelare blir skadade och en organisation inte har ett gediget djup, är det på Chargers general manager Tom Telesco och personalavdelningen.

Chargers lista över de sjuka är uppseendeväckande. Bosa, Allen, Jackson, Pro Bowl linjemän Corey Linsley och Rayshawn Slater saknas, eller ute, för året.

Till och med Herbert biter sig fast när han tar snaps, hans trasiga revbensbrosk äventyrar hans spel. Han går in i bye och misslyckas med att kasta 300 yards i sina tre senaste matcher.

"Jag tror att han upplever mycket tuffa saker som händer i NFL," sa Staley. "Jag vet att det inte finns någon som bryr sig mer än han gör."

Precis som att ingen bryr sig om Herberts eller någon av de andra Chargers hälsobrister.

"Det är NFL," sa Staley. "Du måste ta reda på det."

Det är Staleys jobb, och hittills har han inte stuckit ut.

Chargers är sju matcher in på säsongen och de kan inte rusa bollen konsekvent, har problem med att skydda Herbert, har utmaningar att stoppa löpningen och kan inte komma till rivaliserande quarterbacks tillräckligt ofta för att hjälpa en kämpande sekundär.

Staley är sannolikt inte på en varm plats men mycket mer förväntades från Chargers brass, som föreställde sig att vara det andra raka LA-laget att nå Super Bowl.

Kanske är den datadrivna Staley, som har 13-10 i plussäsonger, i över huvudet.

Kanske är Staley också ett pågående arbete, och han borde få ett längre koppel för att få erfarenheten att gå tå till tå med NFL:s smartaste sinnen.

Kanske laddararna betalar priset för att vara billigt. De har länge gått den billiga vägen med att anställa nybörjare i NFL-huvudtränare, vilket gör ryktena om att den nu pensionerade tränaren Sean Payton landar i LA till en dröm.

Chargers, sedan 1992, har anställt nio huvudtränare för att starta en säsong och endast två, Marty Schottenhemier och Norv Turner, hade NFL-huvudtränarerfarenhet.

Schottenheimer pekade dem på ett rekord på 14-2 2006. Han fick på burk och sedan guidade Turner Chargers till 2007 års AFC Championship Game.

Annars har det varit en parad av män som försöker förtjäna sina NFL-ränder: Bobby Ross, Kevin Gilbride, Mike Riley, Mike McCoy, Anthony Lynn och nu Staley.

Medan Ross, den enda tränaren som tog Chargers till Super Bowl, var i sin första snålhet som NFL-huvudtränare, fick han sina huvudtränare i college-leden på The Citadel, Maryland och Georgia Tech, där han vann en andel av det nationella mästerskapet.

Ingen efterlyser Staleys anläggningsnyckel. Men Chargers var redo att låsa upp dörren till eftersäsongen, och efter sju matcher ser de ut att behöva en ny låssmed.

Ändå finns det tid för Chargers att rätta till sitt skepp. Det är Staleys uppgift – oavsett båtmängden av skador – att få det att hända.

"Vi måste hålla det i rörelse," sa Staley, och förhoppningsvis kommer det pipljudet från hans laddningar omvänt att upphöra. "Våra killar ser att det kanske inte är snyggt när du kommer på det."

Det finns inget sådant som en ful NFL-vinst och Chargers är all-in för dem. Men de klarar inte ögontestet för ett lag med visioner om att vara i eftersäsongen.

Under Chargers nuvarande uppehåll måste de hitta sin fot. Annars kommer de att fortsätta att springa på plats när sanden i timglaset av Herberts billiga rookiekontrakt fortsätter att minska.