Woeful Vikings Defense hotar att förvandla säsongen 2022 till stor besvikelse

Den feel-good-historia som är Minnesota Vikings-säsongen känns inte längre så bra. Vikings är fortfarande ett förstaplatslag i NFC North, och de kommer att vinna divisionen. Men det finns stora problem och det vet Kevin O'Connell.

Problemen börjar med försvaret. Försvaret som var tänkt att förbättras eftersom Vikings tog in veterancoachen Ed Donatell. Det försvaret är nu i spillror. Det senaste laget som tog isär det försvaret var Detroit Lions, och de gjorde det i en 34-23-seger i vecka 14. Till skillnad från förra året, när Lions slog Vikings, var den här matchen inte en lyckoträff.

Lejonen slog Vikings eftersom de var det bättre laget från början till slut. Lions slet sönder Vikings försvar när Jared Goff kirurgiskt tog isär dem. Vikings satte ingen press på Goff, eftersom varken Za'Darius Smith eller Danielle Hunter kunde komma i närheten av att komma till quarterbacken.

Prestationen markerade den 5:e matchen i rad som Vikings gav upp 400 yards eller mer, och det är något som aldrig hade hänt tidigare i lagets historia.

O'Connell är helt klart besvärad av sitt lags defensiva problem. "Vi måste ta en titt på vad vi kan göra för att hjälpa våra killar att vara i position för att göra fler spel," sa O'Connell. "Var lite mer aggressiv, möjligen. Jag tror att vi måste skapa lite mer brådska, hur vi än gör det, och sedan bara försöka begränsa sprängämnen.”

Vikingarna behöver mer hjälp från passningsföraren Danielle Hunter och defensiva koordinatorn Ed Donatell. Hunter har varit frisk under större delen av säsongen, men han har 7.0 sacks i år och bara 1.0 på sina senaste 4 matcher. Han hölls för 2 tacklingar mot Lions. När Hunter var som bäst 2018 och 2019 hade han 14.5 sacks båda säsongerna. Han verkar inte vara den spelaren längre.

Detta är mycket oroande för O'Connell, långtidsobservatörer och lagets lidande fans. En gång i tiden, i en by långt, långt borta, var försvar Minnesota Vikings visitkort. De var Purple People Eaters som förstörde running backs och quarterbacks med övertygelse. Så har inte varit fallet på år och decennier.

Det verkar inte störa Donatell, som verkade vara nöjd med en "böj men bryt inte" typ av försvar. En som gav upp yards upp och ner på planen men hittade ett sätt att stoppa motståndare i den röda zonen. Det tillvägagångssättet hade lett till ett rekord på 10-2, men när Jets kunde använda sitt passningsspel för att glida in i den röda zonen med regelbundenhet och sätta fältmål efter fältmål på tavlan, borde det ha varit ett tecken.

Och inte en bra sådan. Jets kan spela hårt när de börjar få en identitet under huvudtränaren Robert Saleh, men de är inte ett bra offensivt lag. Icke desto mindre kastade Mike White för 369 yards medan han försökte 57 pass. Han fick sparken bara 1 gång i matchen.

Det var verkligen en indikator för Lions huvudtränare Dan Campbell, som tittade på sitt lag och visste att Detroit hade en bättre offensiv linje än Jets och en mycket bättre quarterback. Det var början på en tränarstrategi som gav Campbell en fördel gentemot O'Connell.

Den kanten spelade ut på viktiga punkter under hela matchen. Vikingarna gick för en 1^st ner på en 4:a^th-och-1 från sina egna 46 på deras första drive i spelet och misslyckades. De blev också offer för en falsk punt på en 4:a^th-och-8 spela på Detroits första serie i andra halvlek, vilket gör att backen CJ Moore kan ta snappet och springa 42 yards runt höger ände.

Efter att ha hamnat under med 21-7 gjorde Vikings mål på 4^th ned Kirk Cousins ​​till Adam Thielen TD passerade, och pojkegeniet O'Connell bestämde sig för att gå för 2 – eftersom analyser sa åt honom att göra det.

Det var en löjlig manöver. O'Connell har sett andra NFL-lag gå för två vid udda tillfällen, men den enda gången som är vettig är när en tränare inte tror att hans lag kan vinna på jämna villkor.

Uppenbarligen bör lag gå för två poäng när de är under med 8 eller 11 poäng och en 2-poängs omvandling kommer att tillåta ett lag att antingen göra oavgjort eller komma inom en poäng i 4:an^th fjärdedel. Men när ett lag går för 2 vid en udda tidpunkt skickar det meddelandet till laget att det inte är tillräckligt bra. "Vi måste ta till konstigheter och knep för att ha en chans mot den här motståndaren."

Det är inte ett budskap som är vettigt för ett självsäkert lag.

Vikingarna borde vara självsäkra – baserat på deras rekord. Men försvaret är avskyvärt, och det kommer att hålla det här laget från att slå bra lag när det betyder mest. O'Connell måste kräva ett byte av Donatell och be sina bästa spelare att kliva upp.

Om det inte händer kommer den här lovande säsongen att sluta i besvikelse – än en gång.