Wolfgang Van Halen och Marc LaBelle på Mammoth WVH, Dirty Honey And 'Young Guns'-turné

För många artister resulterade pandemin i nästan två år av missade liveframträdanden.

För Mammoth WVH-frontmannen Wolfgang Van Halen var det ännu längre, med låtskrivaren/multiinstrumentalisten hårt igång med sitt självbetitlade debutalbum sedan den sista Van Halen-turnén avslutades i oktober 2015.

Ungefär fem år på väg, ledde det Grammynominerade albumet, som släpptes i juni 2021, till en plats som öppningsakt på en Guns N' Roses sommarturné som placerade honom direkt tillbaka till den typ av stora lokaler han tidigare hade uppträtt på under den sista VH-utflykten.

Efter en EP-release 2019, där de blev den första gruppen i historien av Billboards Mainstream Rock Songs-lista som landade en #1-singel som osignerad akt, tog LA-rockarna Dirty Honey ett kreativt kliv framåt 2021 med släppet av deras debut lång album, lanserar en sommarturné i amfiteatrar som öppningsakt för The Black Crowes.

Som två av de mer spännande unga akterna inom rock, är det naturliga paret mellan Mammoth WVH och Dirty Honey en som driver den aktuella "Young Guns"-turnén, en co-headlining som tar sig över hela Amerika till april och in i maj.

Under ett "Young Guns"-stopp i Chicago tidigare denna månad firade båda grupperna Van Halens 31-årsdag på scen.

"Jag måste veta om Chicago är redo att visa Wolfgang en bra tid på hans födelsedag!" ropade LaBelle under ett Dirty Honey-set som såg sångaren skala upp förstärkarna som flankerar House of Blues-scenen, med mikrofonen i handen. "Och jag måste verkligen veta om Chicago är redo att bli smutsig ikväll!" fortsatte han under ett framträdande som kanaliserade alla från Prince till Led Zeppelin.

"Tack så mycket, ni" sa Van Halen senare och erkände publikens "grattis på födelsedagen"-sång. "Det här är officiellt den första födelsedagen Mammoth show antar jag - jag har aldrig gjort en show förut på min födelsedag. Det här är speciellt”, fortsatte han och växlade mellan gitarr och keyboard under ett fantastiskt headlining-set.

Jag pratade med Wolfgang Van Halen och Marc LaBelle om att samarbeta för "The Young Guns”-turné, Mammoth WVH:s Grammisnominering och att hålla ett öga på affärssidan. En utskrift av vårt videosamtal, lätt redigerad för längd och tydlighet, följer nedan.

Hade ni träffats innan tillkännagivandet av denna turné? Hur hängde det hela ihop?

WOLFGANG VAN HALEN: Ja, vi spelade en show i vad var det i South Carolina? Och det verkade bara som en match made in heaven. Vi är två fräscha rockband. Det var bara vettigt.

MARC LABELLE: Japp. Wolf, grattis till Grammy-nomen förresten...

WOLFGANG: Tack. Helt galet.

Det kommer upp. Hur overklig en upplevelse har det varit?

WOLFGANG: Åh man. Det är galet. Att ens bli nominerad är redan bara... Jag är klar. Det är sinnessjukt. Jag vet inte ens vad jag ska säga. Det är en upplevelse utanför kroppen.

Tja, den uppenbara frågan efter de senaste åren: hur har det varit för er att äntligen kunna kliva tillbaka på scenen och uppträda inför verkliga människor i år?

MARC: För oss var det länge på väg. Vi hade gjort några olika slags videor, innehållsstycken som var ... oortodoxa låt oss säga. En liveshow framför ingen på The Viper Room. Vi gjorde ett par av vad vi kallade "Suitcase Sessions" - som att [spela] på toppen av ett berg eller på olika coola utomhusplatser som vi kunde hitta. Så vi längtade alla efter att komma tillbaka inför fansen. Vår första show var i Phoenix. Och när vi kom tillbaka, tror jag att alla bara kände att de var hemma igen – där de hör hemma igen. Det var definitivt en välkommen återkomst.

WOLFGANG: Jag håller med. Definitivt. Det tog en vansinnigt lång tid med tanke på att senast jag ens gjorde några shower var med Van Halen. Den senaste showen var i oktober 2015. Så det var inte bara den känslomässiga tyngden utan också det faktum att det var ett album som jag hade jobbat på i fem år. Bara det i och för sig skulle ha varit tillräckligt för att vara denna galna lättnad att äntligen komma ut och spela. Men det fanns bara så många variabler som bara gick ihop till en galen upplevelse för att äntligen kunna spela live.

När du öppnade dessa shower för Guns N' Roses hamnar du tillbaka på den typ av lokaler du hade uppträtt på med Van Halen. Hur glädjande var det att göra det med ditt eget band?

WOLFGANG: Tja, jag visste att jag öppnade för ett band så jag satt inte där och sa: "Jag gjorde det här! Jag är här. Det här är allt jag." Jag såg till att varje gång jag tog en bild eller postade att jag var som, "Bra show med Guns N' Roses.” Jag är väldigt medveten om hur lyckligt lottad jag är som är i den här positionen. Men, ja, det var nästan tröstande på ett sätt med tanke på att de flesta program jag har gjort med VH var på större platser. Så även om det kan ha varit läskigt i början, var det lätt att komma in i komfortzonen ganska snabbt.

Ni har båda öppnat för GNR. Dirty Honey har slagit ut med Black Crowes och The Who. Vad har du kunnat ta med dig från sådana ögonblick som du kan använda när du fortsätter att etablera din egen musikaliska identitet?

MARC: För oss handlade det egentligen bara om autenticitet och att vara sann mot sig själv och att vara sann mot musiken. När jag tittar på människor som Slash eller Chris eller Rich Robinson, eller till och med någon som Myles Kennedy, gör de alla något som de verkligen brinner för. Och de gör det av rätt anledningar. Och om du gör det här yrket och gör det av rätt anledningar och inte bara försöker bli känd... Det finns massor av baktankar. Men det är det enda sättet du kommer att hålla och stå ut med tiden: om du verkligen gör det med passion. Och det är det enda sättet du kan upprätthålla denna livsstil. För det kan bli galet – som Wolf vet är jag säker på.

WOLFGANG: Ja. För mig måste du vara ogenerat och autentiskt dig själv. Man lär sig verkligen hur man finslipar det och lutar sig in i det. Och jag tror att det är det viktigaste. För om du bara försöker vara som alla andra är det ingen mening.

Du nämnde, Wolfgang, att låtarna som utgjorde det första albumet slocknade ett tag – fem år. Alla upplevelser du har haft, bra och dåliga, under det senaste och ett halvt året eller så, hur har den typen av informerat din låtskrivarprocess när du går framåt?

WOLFGANG: Åh, det har starkt påverkat min låtskrivarprocess. Jag är en väldigt känslosam kille. Jag är en väldigt känslig kille. Så det är som en riktigt terapeutisk sak för mig att kunna få ut de känslorna genom mitt låtskrivande. Jag tror att det roliga är att mycket av min musik slutar med att låta ganska glad – när roten till dem liksom kommer från en mörk och kanske sorglig plats. jag vet inte. Jag antar att det bara är mitt sinne att göra lemonad av citroner.

MER FRÅN FORBESDirty Honey bygger på indieframgång med släpp av självbetitlade debutalbumBy Jim Ryan

Pandemin var uppenbarligen en tuff period för så många människor. Och så hade du det extra, Wolfgang, där du också var tvungen att navigera sorgeprocess. Var musik något som ni vände er till under pandemin som en vätande sak eller var det något ni behövde komma ifrån?

WOLFGANG: Det beror på. Ibland, ja – visst lyssnar man. Men när det gäller att skapa – och jag vet inte hur det var för dig, Marc – men jag tror att tidigt i pandemin var det så här: ”Jag har all den här lediga tiden! Jag skulle kunna göra alla dessa demos...” Och jag tror att jag gjorde tre eller fyra demos och sedan slutade det bara. Och min kreativa drivkraft... Jag jobbar faktiskt fortfarande på att få tillbaka den kreativa drivkraften. Det slutade liksom helt för mig. Så jag meddelar dig om jag kommer på vart det tog vägen. (Skrattande)

MARC: Ja, snälla gör det. Men nej, för oss också. Jag tycker att det ebbar ut och flyter. Vi förberedde oss för att göra en skiva, eller hur? Precis när pandemin började i mitten av mars gjorde vi redo för att flyga till Australien och följa upp. Och sedan stängdes uppenbarligen allt av. Och det var bara mycket förvirring. Det är tufft att vara kreativ och motiverad när man inte alls vet hur framtiden ser ut. Med tiden tror jag att jag liksom lutade mig in i naturen lite för att hitta inspiration. Jag åkte på motorcykelresor och vandringsturer och fick återigen kontakt med omvärlden. Och sedan när vi väl fått en riktning – som en tidslinje för när vi skulle gå tillbaka och göra en skiva och komma ut på turné igen – tror jag att man blir motiverad att börja göra alla de där andra musikaliska sakerna igen. Vi gjorde till slut en skiva. Men jag var väl tvungen att luta mig in i musiken under den tiden lite.

Marc, tidigare har vi gjort det talat om din roll tidigt när det gäller varor, val av t-shirts och allt det där. På senare tid var det din praktiska inställning bakom kulisserna som arbetade med videorna. Du var tvungen att vara så uppmärksam på den affärssidan tidigt, men nu kanske du kommer till en punkt där du inte gör det. Är det fortfarande ett bekymmer?

MARC: Jag har bara alltid känt att när det gäller merch, vill man alltid erbjuda människor bra värde. För två eller tre dagar sedan försökte vi hitta en mössa eller något att ta med oss ​​på vägen. Vi råkade vara på ett kafé i Minnesota. Jag tittade på den här kafémössan som de sålde och sa: "Åh, det här är fint." Jag skickade en lapp till vår merch-kille och sa: "Jag vill ha den här till turnén." Min inställning till det är inte särskilt djupgående. Men om jag ser något jag gillar kommer förhoppningsvis folk att gilla det också och om det är ett bra värde kommer jag definitivt att föra det vidare. Men jag skickar definitivt inte varor från min lägenhet längre. De dagarna är gärna över! Tack Gud. Det var en katastrof. Den här gången för två år sedan, bokstavligen, var min lägenhet full av varor och full av postlådor. Det var fullt. Och det var hemskt. (Skrattande)

Wolfgang, hur fungerar det för dig? Från en tidig ålder har du blivit utsatt för idéer som branding bara på grund av ditt efternamn. Håller du koll på affärssidan eller föredrar du att låta någon annan sköta det?

WOLFGANG: Jag är säker på att teamet jag har byggt runt bandet kan vägleda i saker som jag kanske inte är så kunnig i. Jag är supersäker på de människor jag har. Men jag tror att det är viktigt att ha fötterna i varje aspekt. Det är viktigt att du utbildar dig själv om saker som du kanske inte är så bekant med.

Marc, vi har pratat tidigare om bandets inställning till skivbolagen. Och varje gång jag ser en av dessa berättelser där en artist säljer sin katalog, kan jag inte låta bli att tänka på Dirty Honey. För att ni äger era mästare. Teoretiskt sett kan det vara något som ger utdelning längre fram. Men det är inget som många yngre musiker är uppmärksamma på. Hur viktigt är det för er att behålla något sådant?

MARC: Det är viktigt tycker jag. Det är en fin liten fjäder i mössan. För många människor gör det inte på det sättet. Jag tror att det förmodligen kommer att bli framtidens väg lite mer. Det är bara så verksamheten är. Om du vill tjäna några pengar på din musik måste du liksom äga dina mästare. Du måste äga din publicering – men att äga dina mästare är den överlägset största delen av det i denna nya streamingvärld. Och det blev precis så för oss. Vi tänkte inte ut den här masterplanen för att äga våra mästare. Det blev bara så. Och vi hade tur att det gjorde det. Men om du vill ta ditt band internationellt, tror jag att det är viktigt att ha något slags licensavtal eller ett skivkontrakt på vissa internationella marknader. Vi får se hur det går.

Hur viktigt är det efter de senaste åren att vara på vägen tillsammans ger folk levande musik?

WOLFGANG: Jag är verkligen upprymd. Det kommer att bli en riktigt bra tid. Det är roligt att komma ut och bevisa att rock fortfarande har en viss legitimitet i denna tid.