Wolverhampton Wanderers' Bridge Från Asien Till Premier League Via Grasshopper Zürich

Wolverhampton Wanderers-fans kommer sannolikt att behöva slå om sin sång för forwarden Hwang Hee-chan efter att den koreanske landslagsmannen gjorde sitt lån från RB Leipzig permanent denna vecka. Men han kanske inte är den enda koreanen i West Midlands-klubben nästa år.

Den spännande unge forwarden Jeong Sang-bin har fångat Wolves uppmärksamhet. 19-åringen hade en imponerande debutsäsong i Sydkoreas K League förra året, fick ett samtal till det koreanska landslaget och gjorde mål bara 5 minuter in i sin debut mot Sri Lanka.

ANNONS

Wolves tillkännagav sin värvning denna vecka, men han kommer inte att ansluta sig till dem ännu. Istället har han blivit utlånad i 18 månader till deras inofficiella matarklubb Grasshopper Zurich.

Gräshoppor köptes 2020 av Jenny Wang, hustru till Wolves ägare Fosun Groups Guo Guangchang. Liksom Wolves var de en klubb med rik europeisk härstamning som hade hamnat i svåra tider.

ANNONS

De har för närvarande inte ens sin egen mark och tvingas använda stadens Stadion Letzigrund friidrottsstadion efter att planerna på att bygga om deras hem hängde ihop med byråkrati och den globala finanskrisen. Europacupens engångskvartsfinalister hade sjunkit så lågt som Schweiz andra nivå när Wang tog över.

De är nu tillbaka i den schweiziska superligan och gör det bra med hjälp av Wolves-låntagare som Leo Bonatini.

Liksom Wolves har deras trupp en betydande portugisisk kontingent, men Grasshoppers har även tagit in japanska spelare Hayao Kawabe och Ayumu Seko, kinesiska försvararen Li Lei och nu Sydkoreas Jeong Sang-bin. Några av dessa spelare skulle kunna använda den schweiziska sidan som en språngbräda till Premier League.

ANNONS

Japanska landslaget Kawabe har redan gjort just det. Han har bara spelat 18 matcher för Grasshoppers efter att han kom från Sanfrecce Hiroshima förra sommaren, men har redan värvats permanent av Wolves och kommer att ansluta sig till dem under sommaren. Han tillbringade även denna januari med att träna med Premier League-laget.

De schweiziska och österrikiska ligorna är en bra miljö för utomeuropeiska spelare att utvecklas innan de går med i Europas större ligor. Wolves Hwang Hee-chan gjorde sitt namn i Österrikes Red Bull Salzburg och gjorde 45 mål på 126 matcher tillsammans med Liverpools Takumi Minamino och Borussia Dortmunds Erling Haaland.

Men det är inte den enda anledningen till att spelare som Jeong Sang-bin stannar till i Zürich på väg till Premier League.

Wolves tekniska chef Scott Sellars, som pratade om varför Wolves värvade Kawabe i vinter snarare än att vänta på sommaren, gav en hint om den andra anledningen när han sa "på grund av GBE-kriterierna för att värva internationella spelare, är Hayao en spelare som är kvalificerad att skriva på för en brittisk klubb den här månaden, men kanske inte blir det i framtiden."

ANNONS

Topplandskamper som Hwang Hee-chan och Son Heung-min skulle inte ha några problem att uppfylla kriterierna för en Government Body Endorsement, eller GBE, men för spelare som Kawabe och Jeong, som båda är på väg att bryta sig in i sina landslag, de kan inte tjäna tillräckligt med GBE-poäng när du bor i Japan eller Korea.

Schweiziska Premier League, en tier fyra-liga enligt GBE-systemet, kommer inte att ge tillräckligt med poäng för ett arbetstillstånd i Storbritannien om inte Grasshoppers kan vinna sin första ligatitel sedan 2003. Men det kommer att ge tillräckligt med poäng så att spelare på kanten av landslag runt Sydkorea eller Japans nivå kan kvalificera sig för ett arbetstillstånd i Storbritannien.

Japan är för närvarande rankad 26^th av FIFA, vilket betyder att alla spelare som dyker upp i 50 % eller mer av sina spel under en 12-månadersperiod klarar GBE-kriterierna automatiskt. Alla som dyker upp i 20% och även är en schweizisk Super League-ordinarie skulle också klara. Sydkorea är rankad 33^rd så deras spelare måste synas i 60 % respektive 30 % av internationella matcher.

ANNONS

Genom att använda Grasshoppers för att teckna nya stjärnor på det här sättet, kunde Wolves få framtidens bästa asiatiska stjärnor för en mycket lägre avgift än om de, som i fallet med Hwang Hee-chan, signerade dem efter att de redan hade etablerat sig i Europa. Även om Kawabe eller Jeong inte gör det i Premier League, kommer Wolves sannolikt att kunna ta igen de låga övergångsavgifterna som spenderas på dem.

GBE-reglerna som kom in efter Brexit gör det svårare att värva EU-spelare, men det gör det relativt lättare att värva spelare från resten av världen. Mycket av fokus har legat på Sydamerika på grund av de extra poängen mot GBE som spelare kan få för att spela i Copa Libertadores och Copa Sudamericana, men genom att titta på andra länder i FIFA:s topp 50 kan Wolves få en fördel gentemot sina rivaler .

Steget upp till Premier League kommer att bli stort för spelare som Jeong Sang-bin, men kanske någon gång nästa år kan sången "Han är korean, han var i Zürich förra säsongen..." ringa runt Molineux.

ANNONS