VM 2022 var en framgång för afrikanska tränare. Otto Addo säger att det bara är början

Marocko var en av berättelserna om VM 2022. Atlas Lions upprörde Belgien, Spanien och Portugal – några av Europas starkaste fotbollsnationer – när de blev det första afrikanska landet att nå en semifinal i VM.

Men detta var också mest framgångsrika världscupen kollektivt för lag från den afrikanska kontinenten. De fem afrikanska nationerna i finalen säkrade ett snitt på 4.8 poäng per lag i gruppspelet, rekordhögt. Varje lag vann minst en match.

Detta var det första VM sedan 1978 (när endast Tunisien kvalificerade sig från Afrika) som alla kvalificerade afrikanska lag hade afrikanska managers. Kamerun, Ghana, Marocko, Senegal och Tunisien tränades av en medborgare. Vid förra VM, 2018, hade bara två av de fem afrikanska lagen en afrikansk tränare.

Otto Addo, som ledde Ghana vid finalen 2022, tror att turneringen "öppnade många ögon eftersom folk såg att afrikanska och asiatiska lag kan tävla".

"Jag tror att man kunde se effekten av att de (afrikanska) tränarna kopplas till landet. Dessutom var lagen väl förberedda, taktiskt, säger han i en exklusiv intervju.

"Det (sänder) budskapet att skapa, inte bara dina egna spelare, utan att ta nästa steg för att skapa dina egna tränare. Och även för förbunden att tro på tränarna.

"Detta inspirerar förhoppningsvis andra tränare i Afrika att tro på sig själva, att växa och kanske få en chans att representera sitt land."

Betydelsen gick inte förlorad för CAF, Confederation of African Football. I en meddelandet det sa att de fem afrikanska cheferna som leder sina nationer "representerar ett jättesteg mot utvecklingen av afrikansk fotboll."

Addo, som även arbetar som talangtränare för tyska klubben Borussia Dortmund, utsågs till en början till assisterande tränare till Ghanas tidigare manager, serberen Milovan Rajevac, i september 2021. I februari blev Addo tränare och guidade Ghana till VM-slutspel efter en nagelbitande slutspelsvinst över Nigeria.

Addo, som spelade för Ghana i finalen 2006, blev den första ghananska managern att vinna en match i VM när nationen slog Sydkorea med 3-2. Men förluster mot Portugal (3-2) och Uruguay (2-0) innebar att Ghana inte lyckades ta sig vidare till knockout-stadiet.

Det fanns mycket positivt att ta till sig. Ghana spelade imponerande, spännande fotboll. I segern över Sydkorea – som slutade tvåa i gruppen – gjorde Ghanas Mohammed Kudus ett fint lagmål efter 31 passningar med 10 av de 11 Ghana-spelarna inblandade.

Världscupen, som avslutades den 18 december med Argentina som lyfte trofén, har riktat strålkastarljuset på framgångarna för hemmagjorda tränare. Endast ett lag i åttondelsfinalen (Sydkorea) hade en utländsk tränare. Historiskt sett har inget lag vunnit VM med en utländsk tränare och bara två har tagit sig till final.

Lag kan fortfarande vara framgångsrika med internationella tränare. Ghanas bästa VM-prestation, när det förlorade en kvartsfinal på straffar 2010, övervakades av Rajevac till exempel.

Men Addo tror att trenden för i synnerhet afrikanska länder att utse europeiska chefer bottnade i långvarig partiskhet.

”Vår historia spelar en stor roll i detta. När jag tittar på Ghana – och det här är vad som har lärts mina föräldrar – är det alltid "allt bra kommer från Europa", säger han.

”Folk har lättare att tro på människor från Europa när de kommer med ett projekt eller med en intressant idé än någon som kommer från ditt eget land.

”Människor måste tro på sig själva och också tro på sitt eget folk. Vi är förebilder. Så om FA sätter in en afrikansk eller ghanansk tränare som jag, då kommer folk att se det och de kommer att tro, 'om han kan göra det, kan jag göra det också'.”

Addo, som är född och uppvuxen i Tyskland, ville skapa en kultur i sitt VM-lag som kombinerar "det bästa från två världar".

Från sina föräldrar och barnbesök i Ghana var han medveten om religionens roll i till exempel den ghananska kulturen. Sedan han spelade och tränade i Tyskland tog han med sig europeiska inslag av lagbyggande.

”I slutändan handlar det om trovärdighet. Så vad du än säger måste spelarna tro på. Och det är mycket lättare om man känner till spelarnas bakgrund och kultur, säger Addo.

Genom att vårda en öppen, samarbetskultur byggd på förtroende – som andra VM-tränare försökte göra – Addo ville respektera traditionen utan att vara skyldig den.

”Särskilt unga människor som växer upp i Ghana, till exempel, är ibland rädda för att ställa frågor. Vi ville bygga denna öppna relation som du kan ställa frågor. Man kan till och med fråga eller kritisera tränaren om det är rimligt och om det är på ett respektfullt sätt”, säger han.

"Det här är miljön som du vill skapa. Ingen ska vara rädd, även om han har andra idéer till mig, att berätta det, att säga ifrån.

"Ibland har spelarna bra idéer för fasta spel eller vad som helst och jag ville att de skulle ta fram det så att de integrerades i processen."

Han hoppades också kunna inspirera genom att dela med sig av sina egna erfarenheter som spelare vid VM 2006. 2006 nådde Ghana åttondelsfinal där det spelade mot den regerande mästaren Brasilien. Innan matchen bad Samuel Eto'o, den legendariske kamerunska forwarden, att få prata med Ghana-spelarna.

"Han kom in i vårt omklädningsrum och höll ett underbart tal om vikten av vårt spel. (Han sa) att även om vi spelade mot Brasilien så borde vi tro på oss själva, säger Addo.

"Jag fick gåshud av att en spelare från Kamerun skulle komma in i ett omklädningsrum innan matchen, hålla ett tal om vikten av det här spelet och vad det betydde inte bara för Ghana utan för Afrika.

"Jag berättade för spelarna den här historien (för att förklara) att det inte handlar om dig som spelare, det handlar om mer, speciellt för Afrika. Det är inte bara ett spel, det handlar om att skapa en röst för Afrika.”

Även om Addos kontrakt med Ghanas fotbollsförbund upphörde efter VM, vill han hjälpa till att bygga ett arv för framtida tränare.

Cheferna för Ghanas ungdomslag på U17-, 19-, 21- och 23-nivå bjöds in till VM med seniortruppen. Addo har redan pratat med FA om att återvända till Ghana för att presentera för tränare om strategi och världscupupplevelsen.

Att vägleda nästa generation har varit ett fokus under hela Addos tränarkarriär. Det började hantera U19-sidan av tyska klubben Hamburger SV, där han hjälpte till att utveckla Tottenham Hotspurs och Sydkoreas stjärna Son Heung-min.

Han hade sedan en period som assisterande manager i danska klubben FC Nordsjaelland, som ägs av afrikanen utan vinstsyfte Rätt att drömma.

2020 gick Addo till Dortmund som talangtränare. Den omfattande rollen anförtror honom utvecklingen på och utanför planen av klubbens mest talangfulla unga spelare. Addo är "mycket glad" i rollen men vet att i fotboll är det "mycket svårt att förutse" vad som är runt hörnet.

”När det kommer in något som är intressant för mig, kommer jag säkert att vara öppen för det. Men jag skulle också kunna se mig själv i den rollen (med Dortmund) under de kommande 10 åren”, säger han.

Medan de flesta toppklubbar i Europa nu har spelare av afrikanskt ursprung i deras trupper finns det få afrikanska managers i de största ligorna. I de fem stora europeiska ligorna är den enda nuvarande managern med afrikanskt arv Crystal Palace-bossen Patrick Vieira, som spelade för Frankrike men föddes i Senegal.

"Fotboll i slutet av dagen är bara en återspegling av samhället", säger Addo.

”I avgörande positioner ser man inte många människor av afrikanskt ursprung i Europa och ibland inte ens i Afrika. I fotboll är det samma sak. Många människor försöker ändra sig lite nu men det är en långsam process.

"Folk tänker inte på afrikaner som stora tänkare, som strategiskt bra. Det här blockerar verkligen, tror jag, tränarna att komma längre. Detta är ett tankesätt som måste förändras.

"Vi visade det på VM - att afrikanska lag ändrade sitt sätt att tänka. Nu handlar det också om att exempelvis européer ska ändra sitt.”

Under VM sa Marockos mycket berömda manager Walid Regragui att det var "omöjligt" att europeiska toppklubbar skulle anställa arabiska och afrikanska managers.

Addo är mer optimistisk. Han hoppas att Marockos prestationer, och de afrikanska lagen ledda av afrikanska tränare, kan vara ett nyckelögonblick för att förändra uppfattningen hos chefer från kontinenten.

"Du vet hur det är: ju mer du vinner, desto fler människor kommer att lyssna på dig och desto mer röst får du", säger Addo.

”Det är väldigt viktigt för människor att se att afrikanska kulturer kan göra något. De är också bra och det är ingen skillnad om du är vit eller svart. Du kan ha samma bra strategier.

"I slutet kommer det med någon som är modig nog, eller att fler människor är modiga nog, att göra detta och ta dessa beslut baserat på prestation och inte på hur du ser ut.

"Jag är väldigt säker på att det kommer. Jag vet inte när, men det kommer för i slutändan handlar det om framgång och om klubbar vill ha framgång måste de vara färgblinda.”