"World in Between" och "Bosnien List" författare Kenan Trebinčević

Kenan Trebinčević var ​​en glad elvaåring som älskade kampsport. Sedan, 1992, hotade hans karatecoach pojken och hans familj med en AK-47 och skrek: "Du har en timme på dig att lämna eller bli dödad!" Deras enda brott? De var muslimer som bodde i forna Jugoslavien. Trebinčevićs far och bror skickades till koncentrationsläger. Pojkens favoritlärare, en kristen serb, riktade ett gevär mot hans huvud. Människor de kände och älskade dödades under folkmordet.

Trebinčevićs familj lyckades fly och bosatte sig så småningom som flyktingar i USA. Han delar den upprörande historien om att överleva den etniska rensningskampanjen mot muslimer under Balkankriget i en kraftfull memoarbok Bosnienlistan (Penguin 2014). Hans senaste bok, Världen däremellan (Houghton Mifflin Harcourt 2021), berättar om familjens exil till USA när han var 12.

I den här intervjun berättar Trebinčević om sin resa mot att bli författare, delar med sig av sina råd till dagens flyktingbarn och förklarar hur han genom att konfrontera sitt förflutna upptäckte sin framtid.

Vad är din reaktion på Ukrainakriget, som FN kallar den snabbast växande flyktingkrisen sedan andra världskriget?

Jag känner så mycket ilska, speciellt eftersom serberna som begick folkmord mot oss står på ryssarnas sida. Det väcker hemska minnen av min förflyttning. Jag är lättad att så många nationer är emot den ryska invasionen av ett suveränt land. Men jag önskar att vi hade fått försvara oss och till och med haft en procent av den hjälp som ukrainare har fått. Jag fruktar att världen skyddar kristna mer än muslimer.

Däremellan släpper man Bosnienlistan och Världen däremellan, du gifte dig med en bosnisk kvinna. Hur träffades ni?

Efter Smakämnen bosnien Lista gavs ut, läste Mirela boken i Sarajevo – där hon kommer ifrån – och skickade ett meddelande till mig på Facebook och tackade mig för att jag berättade historien om vårt folk. Från hennes profil såg jag att hon var underbar, runt min ålder och min religion och lyckligtvis inget om en man. Att ha ett långdistansförhållande 4,400 2017 mil bort verkade för dyrt, komplicerat och galet men jag kunde inte få henne ur tankarna. Efter att ha hållit kontakten bestämde vi oss till slut för att träffas i München. Två månader senare, 2019, köpte jag en ring och flög till huvudstaden i mitt tidigare land för att fria. Vi gifte oss XNUMX i New York, där vi bor nu och precis fått en liten son. Genom att möta mitt förflutna hittade jag min framtid.

Under Balkankriget höll din lärare en pistol mot ditt huvud. Dina bästa barndomsvänner avvisade dig. Din far och bror internerades i koncentrationsläger för att din familj var muslim. Hur påverkade dessa minnen dig?

Ja. Även om mina föräldrar överlevde, förkortade traumat definitivt deras liv. De dog båda av sjukdomar som jag tror var utlösta av krig. Det påverkar fortfarande min syn på världen. Redan när jag är 40 känner jag att jag letar efter mitt förlorade hem, rättvisa och ett annat slut. Jag har inga mardrömmar och jag är fullt fungerande. Men att höra om ett uns av orättvisa kan koka mitt blod på en millisekund. Det är PTSD som återuppstår.

Du är sjukgymnast på heltid vars arbete har publicerats av The New York Times och Wall Street Journal och två främsta förlag, vinna priser och stjärnor med recensioner. Hur blev du författare?

I september 2011 efter min första resa tillbaka till Bosnien träffade jag min medförfattare, Susan Shapiro, en journalist och skrivarlärare som var min sjukgymnastikpatient i Greenwich Village. Uttråkad med övningarna jag gav henne för att fixa två trasiga ligament i hennes nedre ryggrad fortsatte hon att betygsätta papper. Jag frågade om temat var 'Vad jag gjorde på mitt sommarlov?' Hon sa att det första uppdraget hon gav sina elever var att skriva tre sidor om deras mest förödmjukande hemlighet. Jag skrattade och sa: 'Ni amerikaner. Varför i helvete skulle någon göra det? Hon sa: 'Det läker.'

Jag sa: 'Ingen skulle bry sig om min historia.' Hon sa att hennes redaktörer faktiskt älskade att höra från marginaliserade röster. Vid hennes nästa session visade jag henne sidor om hur jag, på min resa till Bosnien, stötte på den gamla grannen som hade stulit min mammas ägodelar och sa till henne att "ingen har glömt." Smakämnen Beräkning publicerades i Nya York gånger Tidskrift. På hennes nästa bokseminarier träffade jag en agent som slutade sälja boken till en briljant redaktör på Penguin. Men eftersom jag jobbade heltid och engelska inte var mitt första språk sa jag till Susan att jag inte kunde göra boken utan henne. Hon sa: 'Okej, du fixar min rygg, jag fixar dina sidor' och vi skakade på det.

Varför valde du att skriva din andra bok som en självbiografisk roman riktad till mellanklassmarknaden för barn i åldrarna 8 till 12?

2016, under Trumps muslimska flyktingförbud, skrev jag känslomässiga stycken för Newsday och Esquire om min egen ankomst till amerikansk erfarenhet, där Westport Council of Churches and Synagogues gick samman för att rädda min familj. Det underliggande temat var så här ska man behandla alla flyktingar. Susan publicerade det på sociala medier där en tidigare elev till henne – som nu var barnboksredaktör – trodde att det skulle bli en fantastisk berättelse för barn. Men vår Penguin-redaktör ville inte att det skulle störa publiken som läste Bosnien lista i gymnasie- och högskoleläroplaner. Eftersom jag var 12 när jag kom hit, bestämde vi oss för att göra det till medelklassfiktion för en yngre generation. Som tur är har romanen skapat mer intresse för Bosnien lista som Blackstone Publishing ger ut som ljudbok i maj.

Vilka råd skulle du ge flyktingbarn i den ålder du var när din familj flydde kriget?

Jag skulle säga att det är möjligt att lära sig ett nytt språk och få nya vänner samtidigt som man håller jämna steg med sitt eget arv och sitt ursprungliga språk. Jag har turen att vara tvåspråkig med två länder nu. I många fall lämnar föräldrar sitt hemland för att ge sina barn en bättre framtid. Så att gå bra i skolan är den bästa presenten du kan ge din familj. jag dedikerade bosnien Lista till min mamma Adisa och Världen In Mellan till min far Keka. Att minnas vår berättelse var ett sätt att hålla mina föräldrar vid liv. De brukade säga till mig, 'Vi kommer att vara ingen i vårt nya land så att du och din bror kan vara någon en dag.'