Världens största företag har sett överdriva sina klimatåtgärder

Klimatlöftena från världens största företag planerar att minska de absoluta koldioxidutsläppen med bara 40 % i genomsnitt, inte 100 % som antyds av deras netto-noll påståenden, enligt en studie av 25 företag.

Analysen, som publicerades i måndags av ideella organisationer NewClimate Institute och Carbon Market Watch, fann att de överordnade klimatlöftena från de flesta stora multinationella företag inte kan tas för nominellt värde.

Studien utvärderade transparensen i vart och ett av företagets klimatlöften och gav dem betyget "integritet". Den gav dem poäng baserat på kriterier inklusive deras klimatmål, hur mycket kompensation de planerade att använda och tillförlitligheten av dessa kompensationer, framsteg med att minska utsläppen och transparens.

Amazon, Google och Volkswagen var bland hushållsnamnen som befanns ha låg integritet på sina netto-nollmål, medan Unilever, Nestle och BMW Group visade sig ha mycket låg integritet.

Inget av de stora multinationella företagen visade sig ha hög integritet totalt sett. Maesrk kom ut på topp med rimlig integritet, enligt rapporten, följt av Apple, Sony och Vodafone med måttlig integritet.

CNBC kontaktade företagen som nämns i rapporten för kommentarer. Vissa höll inte med om metoderna som användes i studien och sa att de var fast beslutna att vidta åtgärder för att stävja klimatkrisen.

Benjamin Ware, global chef för klimatleveranser och hållbara inköp på Nestle, sa att företagets utsläpp av växthusgaser redan hade nått sin topp och fortsätter att minska. "Vi välkomnar granskning av våra handlingar och åtaganden om klimatförändringar. New Climate Institutes rapport om Corporate Climate Responsibility Monitor (CCRM) saknar dock förståelse för vårt tillvägagångssätt och innehåller betydande felaktigheter.”

Separat sa en talesman för Amazon till CNBC: "Vi sätter dessa ambitiösa mål eftersom vi vet att klimatförändringar är ett allvarligt problem, och åtgärder behövs nu mer än någonsin. Som en del av vårt mål att nå koldioxidutsläpp till 2040 är Amazon på väg att driva vår verksamhet med 100 % förnybar energi till 2025.”

Och en talesperson för Volkswagen kommenterade: "Vi håller med New Climate Institutes mål att stora företag ska hållas ansvariga för sina påståenden på ett tydligt och öppet sätt. Vi håller bara inte med om några av deras slutsatser med avseende på vårt företag.”

Det kommer i en tid då företag är under enorm press att minska sin miljöpåverkan mitt i den allt djupare klimatkrisen.

De 25 utvärderade företagen står för ungefär 5 % av de globala utsläppen av växthusgaser, säger rapporten. Detta bekräftar omfattningen av deras koldioxidavtryck och understryker potentialen de har i att leda ansträngningarna att ta itu med klimatkrisen.

Thomas Day, klimatpolitikanalytiker vid NewClimate Institute och huvudförfattare till studien, sa: "Vi hade för avsikt att avslöja så många replikerbara god praxis som möjligt, men vi var uppriktigt sagt förvånade och besvikna över den övergripande integriteten i företagens påståenden."

Han tillade: "När pressen på företagen att agera mot klimatförändringarna ökar, saknar deras ambitiöst klingande rubrikpåståenden alltför ofta verklig substans, vilket kan vilseleda både konsumenter och tillsynsmyndigheter som är kärnan för att vägleda deras strategiska riktning. Även företag som går relativt bra överdriver sina handlingar.”

De kortsiktiga klimatmålen visade sig vara särskilt oroande.

Rapporten fann att världens största företag var på väg att minska sina utsläpp med endast 23 % i genomsnitt till 2030. Det är långt ifrån den siffra på nästan halvering av utsläppen under det kommande decenniet som världens ledande klimatforskare säger är nödvändigt för att undvika mest skadliga effekterna av klimatkrisen.

För minoriteten av de utvärderade 25 företagen, sade rapporten att de överordnade klimatlöftena fungerade som en användbar långsiktig vision och backades upp av specifika kortsiktiga mål.

Men många av utfästelserna visade sig vara undergrävda av kontroversiella planer på att minska utsläppen på andra håll, gömd kritisk information eller redovisningsknep.

Nästan alla de utvärderade företagen var sannolikt att förlita sig på koldioxidkompensationer av varierande kvalitet, sade rapporten.

Koldioxidkompensation är den kontroversiella praxis där förorenande företag betalar för projekt någon annanstans för att minska eller ta bort kol, vanligtvis genom att underhålla skogar eller odla nya träd.

Kampanjgrupper är skarpt kritiska till koldioxidkompensation och hävdar att de tillåter en business-as-usual-strategi för att fortsätta att släppa ut växthusgaser. Förespråkarna hävdar att de är ett användbart verktyg för att stävja klimatkrisen.

De överordnade klimatlöftena från bara tre av de 25 företagen - Maersk, Vodafone och Deutsche Telekom - visade sig tydligt åta sig att djupa koldioxidutsläpp av mer än 90 % av sina utsläpp i hela värdekedjan.

Studien drog slutsatsen att de nuvarande strategierna – om de genomförs – totalt sett skulle minska utsläppen med 40 % i genomsnitt. Det är långt ifrån de 100 % som anges av många av företagens nettonoll- och koldioxidneutrala påståenden, sa rapporten.

Dessutom sades det sätt som företag pratar offentligt om sina klimatlöften vara ett problem.

"Vilseledande annonser från företag har verkliga konsekvenser för konsumenter och beslutsfattare. Vi luras att tro att dessa företag vidtar tillräckliga åtgärder, när verkligheten är långt ifrån den, säger Gilles Dufrasne, policyansvarig på Carbon Market Watch, i ett uttalande.

"Utan mer reglering kommer detta att fortsätta. Vi behöver regeringar och tillsynsorgan att gå upp och sätta stopp för denna gröntvättande trend."

Den fullständiga listan över företag som bedömdes var: Maersk, Apple, Sony, Vodafone, Amazon, Deutsche Telekom, Enel, GlaxoSmithKline, Google, Hitachi, Ikea, Vale, Volkswagen, Walmart, Accenture, BMW Group, Carrefour, CVS Health, Deutsche Post DHL , E.On SE, JBS, Nestle, Novartis, Saint-Gobain och Unilever.

En talesperson för Unilever sa: "Medan vi delar olika perspektiv på vissa delar av denna rapport, välkomnar vi extern analys av våra framsteg och har inlett en produktiv dialog med NewClimate Institute för att se hur vi på ett meningsfullt sätt kan utveckla vårt tillvägagångssätt."