WTO samarbetar med FIFA, säger att man inte "skyr sig" från kontroverser

Fördelarna med att arbeta med FIFA för att skapa fler jobb i Afrika väger upp de pågående kontroverserna kring Qatars värd för VM i år, sa chefen för Världshandelsorganisationen till CNBC.

WTO och FIFA undertecknade ett samförståndsavtal på tisdagen syftade till att bygga upp bomullsproducerande länders deltagande i den globala fotbollsindustrin.

"Kanske har det funnits kontroverser och vi drar oss inte för det," sa WTO:s generaldirektör Ngozi Okonjo-Iweala till CNBC:s JuIianna Tatelbaum i Genève.

Okonjo-Iwealas kommentarer kommer när Qatar alltmer har satts under lupp för sin behandling av migrantarbetare som är engagerade i byggprojekt inför FIFA World Cup-turneringen i november.

Okonjo-Iweala tillade att "ingen har stängt av världscupen" och att det inte kommer att äga rum.

I samma panel i Genève sa FIFA:s president Gianni Infantino till CNBC: "Tack vare fotbollens strålkastarljus har många saker förändrats i Qatar."

"Jag tar gärna all kritik från alla för allt, spelar ingen roll, så länge vi kan ha lite, lite konkret och verklig positiv inverkan."

I samförståndsavtalet, som kommer att gälla till december 2027, föreskrivs att FIFA och WTO ska dela information och expertis om de ekonomiska dimensionerna av fotboll, samt utforska att använda fotboll som ett verktyg för kvinnors egenmakt i mindre utvecklade länder.

Infantino och Okonjo-Iweala placerade fotbollens årliga ekonomiska värde till 268 miljoner dollar.

"Jag tror att tankebalansen är att om vi ska få hela världen att åka till denna plats för detta VM, oavsett kontroverser, och vi har en chans att få det hela att gynna fattiga länder genom handel, vi kommer att ta det”, sa Okonjo-Iweala. "Så det är ett övervägt beslut."

Hon trodde att "Cotton Four"-nationerna (Burkina Faso, Benin, Tchad och Mali) kunde dra nytta av partnerskapet.

Infantino sa samtidigt att han trodde på den förändring som fotboll kan ge. ”I Qatar, till exempel när det gäller arbetarrättigheter, mänskliga rättigheter. Saker och ting måste fortfarande förändras. Men en process har startat och människor är mycket bättre nu än hur de var tidigare, sa han.