"X" är en smart, sexig, skrämmande ode till gammaldags biograf

Ti West (Restaurangägarna, The House of the Devil) vet hur man gör throwback-skräck. The House of the Devil, till exempel, tar oss tillbaka till ett barnvaktsjobb från 1980-talet med en hake, och det landar absolut den där klassiska retrovibben. West tar en annan resa in i det förflutna med sin nya utflykt X, som den här gången tar oss tillbaka till en porrfilm från slutet av 1970-talet som gick fruktansvärt fel. Det är ett roligt, läskigt, sexigt dyk in i forna tiders skräckvibbar, men med pisksmarta moderna känslor och film av klass A. Att säga att filmen landar är milt sagt – det är ett exceptionellt skräckinlägg som visar West på toppen av sina filmskapande krafter.

Hur gör man pornografi på toppnivå i slutet av 1970-talet? Enkelt – du fotograferar på plats med en besättning som har konstnärliga drömmar. Wayne (Martin Henderson) bokar en vistelse i hjärtat av Texas för att spela in en ny vuxenfilm med en grupp unga, sexpositiva stjärnor: den stjärnögda Maxine (Mia Goth), den rutinerade artisten Bobby-Lynne (Brittany Snow), ex-soldaten Jackson (Kid Cudi), och DP RJ (Owen Campbell) och hans flickvän Lorraine (Jenna Ortega).

Det finns ett par fångster. För det första vet inte det äldre paret som äger stället de bor på hela besättningen av människor kommer att bo hos dem. För det andra, paret vet verkligen inte att de kommer att tillhandahålla platsen för ett nytt pornografiskt verk. För det tredje, sa äldre par har några konstiga, konstig bagage ... låt oss bara lämna det där. Och det är en skräckfilm, så att ta bilden där visar sig vara (överraskning!) en dålig plan.

Varenda artist landar. Brittany Snow utstrålar intelligens och sexappeal. Mia Goths Maxine är komplex, observant och mystisk. Jenna Ortegas Lorraine har kanske filmens största karaktärsbåge och hon landar den beat-by-beat. Kid Cudis Jackson är laddad med karisma, Owen Campbells RJ spikar filmens starkaste känslomässiga ögonblick, och Martin Henderson drar ihop allt som den pålitliga (men lite udda) pornografen med stora mål.

Som en berättelse, X kan sammanfattas med tre S: smart, sexig, skrämmande. Den landar verkligen (och drar sig inte för) den gamla skolans erotik hos klassiska vuxenfilmer och deras stjärnor och lyckas undergräva våra förväntningar kring vad en porrcentrerad skräckfilm kommer att göra med det materialet. För en genre så notoriskt sammansmält med sex och nakenhet, är mycket klassisk skräck implicit anti-sex. Om en karaktär blir naken eller har sex dör de ofta (och då våldsamt). Visst, porrstjärnor är skräckfilmsoffer här, men hur teman och handlingstrådar hanteras får man inte känslan av att de straffas för påstådda överträdelser.

Det är också en avgjort smart film. Det är tydligt att West har en stark behärskning av skräckfilmstroper och förväntningar, och X både lönar sig troper och smart undergräver dem. Jag vill inte förstöra någonting, men skräckfans kommer att förstå vad jag menar när de ser det – bara för att skräcklogiken dikterar X, Y eller Z, är det aldrig garanterat vad som kommer eller inte kommer att hända här. Äntligen är den laddad med minnesvärda ögonblick, dåliga beats och filmiska killar, allt backat upp av extremt väl valda och utförda bilder.

Det största problemet med X är att det ibland är lite logiskt att antagonisterna verkligen skulle kunna åstadkomma några av de saker de gör i filmen. Samtidigt vilar massor av skräckfilmer på mycket större logiska sträckor än så – titta på Michael Myers förmåga att ta oändliga kulor eller, jag vet inte, Chucky som ett exempel. Det är en liten fråga i en annars utmärkt skräckutflykt.

X är en blast, och det roligaste den här recensenten har haft med en skräckfilm på ett tag (och det här är från någon som både tittar på skräck hela tiden och inte brukar gilla filmer i slasher-stil). Karaktärerna och föreställningarna landar, dödarna är fantastiska, de är smarta, roliga och har ett bra tempo, och slutet fungerar verkligen. Det är den bästa filmen hittills från en mycket begåvad skräckfilmare, och du kommer att vilja se den på bio mer än en gång. Lång historia kort: X är bra, och du kommer att gilla det.