Xavi har inte förbättrat FC Barcelona, ​​som kommer att avsluta säsongen trophyless

Torsdagskvällens nederlag mot Athletic Club i Bilbao var ett bittert piller att svälja för FC Barcelona och deras huvudtränare Xavi Hernandez.

"Vi upplever några tuffa dagar men det är inget annat än att jobba hårt och tro på projektet", sades det efter 3-2 Copa del Rey sextondelsfinalförlusten i tilläggstid.

"Vi måste ta oss upp efter Supercopa-nederlaget och det här. [De var] två tuffa förluster men vi måste tänka på LaLiga och Europa League", krävde han.

Men medan Barca är långt borta från den spanska toppklassen, cirka 17 poäng bakom bittra rivaler och ledare Real Madrid som slog dem ut ur den spanska Supercup-semifinalen i Saudiarabien förra veckan, är det bästa de kan hoppas på fjärdeplatsen och kvalar till Champions League nästa termin.

Kvar med bara sitt underlägsna alternativ för Europa League att vinna, ställs Barca mot tredjeplacerade Serie A-utmanarna Napoli under de 32 senaste på mindre än en månad och ser ut att kunna avsluta denna nuvarande kampanj utan trofé.

Åtminstone Ronald Koeman, trots alla sina fel, levererade en bit silver i Copa del Rey som vann mot Athletic Club – i vad som visade sig vara Lionel Messis sista ära med katalanerna.

Och även om detta är ett "projekt" som Xavi sa, som behöver och förtjänar tid, är sanningen att det har skett få förbättringar hittills jämfört med holländaren - vilket inte alla är Tiki-taka-erans mittfältares fel.

Han har nu avslutat 13 matcher och har bara uppnått fem segrar som Koeman gjorde vid det här laget medan han förlorade fyra och gjorde fyra oavgjorda.

Några av dessa var avgörande matcher – Benfica på Camp Nou i Champions League, denna Copa del Rey-drabbning, El Clasico i Supercupen och Sevilla i La Liga – som precis som under Dream Team-legenden inte vinner.

Mål är också ett problem, och medan Ferran Torres gjorde en peach tidigt för att kvittera i San Mames, har Xavi funnit sig beroende av Luuk de Jong för att hitta baksidan av nätet eftersom flera spelare som Ansu Fati knappt kan sätta en handfull spel tillsammans innan de återvänder till operationsbordet.

Enligt As, "misslyckat ledarskap" är också ett problem. "Även om det är sant att unga människor visar sina ansikten och behåller hoppet, är det också sant att de är allt mer ensamma i sin kamp", skriver den spanska dagstidningen. 

”De förmodade ledarna efter ålder, lön och kvalitet följer inte med dem och har kollapsat. Från [Marc-Andre] Ter Stegen till Frenkie de Jong, som passerade genom Memphis eller Jordi Alba … de har lämnat nybörjarna ifred.”

Många säger att Xavi borde ha väntat till sommaren med att ta sitt drömjobb, men det finns ingen återvändo nu och regerande La Liga-mästare Atletico Madrids besök på Camp Nou den 6 februari kan antingen återupprätta tron ​​eller minska den ytterligare.