York Space vinner Pentagon-kontrakt på 200 miljoner dollar för T1DES-satelliter

Rymdfarkosttillverkaren York Space Systems vann en Pentagon-kontakt värd upp till 200 miljoner dollar, meddelade i torsdags, för att bygga experimentella satelliter för militärens Space Development Agency (SDA).

Känt som T1DES-systemet kommer York att bygga och driva 12 prototypsatelliter som kommer att testa satellitkommunikation från låg jordomloppsbana, som ett tillägg till nätverket "Tranche 1 Transport Layer" (T1TL) som SDA redan bygger. York vann tidigare 328 miljoner dollar som en del av ett större kontrakt för att bygga satelliter för T1TL.

"Vi är mycket tacksamma över att ha SDAs fortsatta förtroende för att hjälpa till att uppfylla deras framtidsvision", sa Yorks grundare och vd Dirk Wallinger i ett uttalande.

York tillkännagav tidigare i veckan nytt private equity-ägande och investeringar av AE Industrial Partners och BlackRock. Som CNBC rapporterade på tisdagen, affären gör York till den senaste rymdenhörningen – med en värdering över 1 miljard dollar.

SDA-chefen Derek Tournear sa under en pressträff på torsdagen att arbetet med T1DES-satelliterna kommer att påbörjas inom kort, med uppskjutningar planerade till 2025 och programmets tidslinje för flygoperationer sträcker sig till 2031.

Tournear förklarade att T1DES är experimentellt eftersom systemet kommer att försöka använda satelliter i låg jordomloppsbana (LEO) för att demonstrera kommunikationsförmåga som för närvarande betjänas av satelliter i geosynkron omloppsbana (GEO).

"Det finns faktiskt många tekniska utmaningar som vi behöver bevisa för att visa att tekniken kan tillämpas från att flytta den från geosynkront ner till LEO," sa Tournear.

SDA fick sex bud på T1DES-kontraktet, noterade Tournear innan han avböjde att kommentera prisklasserna för de andra företagens bud. Med mindre än 17 miljoner dollar per satellit sa Tournear att "York-lösningen kom tillbaka till att vara mycket prisvärd."

Space Force-förvärvsgruppen är nu fokuserad på att bygga sitt Transport Layer-system, även om SDA redan har sett problem med leveranskedjan från de olika företagen under kontrakt.

"Varje dag fortsätter vi att jaga gremlins för att se till att vi kan få de delar och den arbetskraft som behövs för att leverera i tid," sa Tournear.