Du kan prova smink online innan du köper det, tack vare denna kvinnliga entreprenör

Iklockan är 9 och Alice Chang är klädd för dagen i sin favoritfärg, varm rosa, men har inte brytt sig om att sminka sig. Hon loggar in på sin dator från sitt kontor i ett höghus i Taipei, utrustat med rosa väggar, ett stort porträtt av en rosa ros och ett inramat foto av Audrey Hepburn. Med ett knapptryck applicerar hon ett helt ansikte av virtuell makeup, inklusive rosa läppglans, rouge och lila ögonskugga. Det är så övertygande att ingen på andra sidan av hennes videomöten den dagen kommer att bli klokare.

Möt gudmor för virtuell makeup. Chang, 60, är ​​skaparen av virtuell prova-på-teknik som har antagits av skönhetsjättar som Estee Lauder, Shiseido, Chanel och Revlon. Shoppare, som tidigare behövde gissa vilken nyans av läppstift, foundation eller ögonskugga som skulle se bra ut på dem, kan i allt högre grad testa alternativ online och i butik innan de köper.

"Vi låter dem veta exakt vilken produkt som passar dem bäst", sa Chang och körde fingrarna genom hennes långa, svarta hår. "Istället för att du måste försöka, försök, försök. Eller köp och sedan returnera.”

Hennes företag, Perfect Corp., har snabbt blivit den dominerande aktören inom virtuell prova-på-teknik, ett växande investeringsområde för återförsäljare som vill öka försäljningen och sänka avkastningen, särskilt för onlineköp. Med stöd av 130 miljoner dollar i finansiering från investerare som Goldman Sachs, Snap, Alibaba och Chanel, har det sju år gamla företaget tränat sin teknik på hundratals miljoner användare som har använt sin teknik för att genomföra miljarder virtuella provningar.

Perfect Corp.s kundlista inkluderar 17 av världens 20 största skönhetsföretag, som omfattar över 450 varumärken. "Fram och i mitten har hon 85% av de bästa företagen som betyder något", säger Clarke Jeffries, analytiker på Piper Sandler. "Vanligtvis får man inte den typen av marknadsandelar så här tidigt."

Teknikjättar som Meta, Google och Snap licensierar också hennes teknik för att låta användare prova och köpa produkter inom sina plattformar. Nitton miljoner konsumenter, av vilka en liten bråkdel är betalande prenumeranter, använder företagets virtuella prova-på- och fotoredigeringsappar. Sammantaget ledde prenumerationsavgifterna till årliga intäkter på 47 miljoner USD under de senaste 12 månaderna, med rika bruttomarginaler på 85 %.

Efter att ha trotsat de steniga offentliga marknaderna och gått vidare med en SPAC i oktober, som kortvarigt värderade Changs 14%-andel till 250 miljoner dollar, ser hon möjligheter bortom smink. Nästa upp: Presentera produkten för frisörer, klädmärken och till och med plastikkirurger och tandläkare.

Chang föddes i Taiwan 1961, mitt i en decennier lång sträcka av krigslagar, och hennes föräldrar tjänstgjorde i militären innan de blev regeringsbyråkrater. "Det var en väldigt normal familj", sa hon. Hennes föräldrar förväntade sig att hon skulle bli lärare, men istället studerade hon företagsekonomi vid National Taiwan University och fick jobb på en bank. För att se den delen började hon bära kostymer och experimentera med smink för första gången i sitt liv, och försökte lära sig själv i en tid före YouTube-videor. Hennes mamma, som inte bar smink, var ingen hjälp.

Ändå osäker på vad hon ville göra, Chang begav sig till UCLA för handelsskola 1986, där hon träffade sin man, Jau Huang. Tillsammans återvände de till Taiwan, där hon tog ett investeringsbankjobb på Citibank och han blev professor i datavetenskap. Två år senare gick hon med i antivirusföretaget Trend Micro för att hjälpa dem omstrukturera och förbereda sig för en börsnotering. Det slutade med att hon tog över inte bara ekonomi utan även drift och marknadsföring.

1997 tog hon en lönesänkning på 80 % för att starta ett entreprenörsföretag med sin man som heter CyberLink, ett sällsynt mjukvaruföretag i en nation som är känd för att tillverka datachips och annan hårdvara. De skapade ett program som heter PowerDVD, som skulle sluta som standardprogramvaran som stora delar av världen använde för att titta på filmer via DVD på sina datorer. Paret vann affärer från PC-jättar som Dell, HP, Lenovo och andra, och så småningom laddades deras mjukvara på 90 % av datorleveranserna över hela världen. Chang fungerade som VD i 18 år, och gjorde företaget offentligt 2000 och expanderade till andra typer av multimediaprogramvara, såsom metoder för att bränna CD-skivor och redigera foton. Den årliga försäljningen steg så högt som 150 miljoner dollar 2010.

Men när PC-försäljningen började avta började Chang fundera på hur hennes företag skulle kunna expandera till smartphones. Hon hade blivit allt mer förtjust i att ta selfies att dela med sina vänner och familj, men det fanns inget bra sätt att pusse upp bilder. 2014 skapade hon en gratis app som heter YouCam Perfect, som gjorde det möjligt för användare att "perfektera" sina selfies genom att bleka tänderna, radera ett hål eller ta bort mörka ringar under ögonen. Under det första året fick den 17 miljoner nedladdningar, trots noll marknadsföring.

"Om du försöker mer, köper du mer."

Kravet var validerande. "Min övertygelse är att sökandet efter skönhet är det grundläggande kravet för varje människa," sa Chang. Hon släppte en andra app, kallad YouCam Makeup, som också var gratis och låter användare lägga till läppstift, mascara, ögonskugga och annan virtuell makeup till sina bilder.

Men det nystartade företaget kämpade fortfarande för att ta reda på hur man skulle tjäna pengar på sin växande framgång. 2015 tog Chang 80 anställda (mestadels ingenjörer) och knep företaget från CyberLink och kallade det Perfect Corp. Hon började presentera tekniken för skönhetsmärken och gjorde 19 resor till New York, Paris, Tokyo och Shanghai under ett enda år, insisterar på att hon kunde driva försäljningen genom att ge shoppare mer självförtroende att trycka på köpknappen.

"Om du försöker mer, köper du mer," sa Chang. "Det löser smärtpunkten för varje skönhetsälskare."

Most kvinnor är alltför medvetna om smärtpunkterna hon syftar på. Jag har till exempel släpat på att köpa en ny foundation i månader. Medan jag hade valt en produkt efter att ha gjort lite research på nätet visste jag att jag fortfarande skulle behöva gå till butiken och söka hjälp från en säljare för att hitta rätt nyans. Så jag lade upp det. Sedan, medan jag rapporterade den här historien, började jag leka med Cliniques virtuella prova-på-verktyg. Den begärde tillgång till min kamera och frågade om min hud hade varma eller svala undertoner. Jag hade ingen aning, så det gav en ledtråd: Din hud är varm om venerna i handleden ser grönare ut och du ser bättre ut i guldsmycken. Det är coolt om dina ådror är mer lila och du gillar silversmycken. Varmt är det.

Sekunder senare spottade den ut en rekommendation för min perfekta nyans (ben) och två medföljande läppstift (rouge och glödheta). Jag granskade före- och efterbilderna på mig själv på min skärm, och utan mycket mer eftertanke lade jag båda produkterna i varukorgen. Löftet om gratisprover med mitt köp, plus fri frakt, förseglade affären.

Många shoppare påverkas. Clinique säger att människor som använder dess virtuella prova-på-verktyg spenderar fyra eller fem gånger så lång tid på sin webbplats och är 2.5 gånger mer benägna att göra ett köp. Ordervärdet har ökat med 30 %.

Verktyget är "mycket realistiskt" och shoppare har faktiskt roligt att använda det, sa Jeremy Harris, teknikchef för Clinique, i en fallstudie för företaget som publicerades på dess hemsida.

Den typen av retur har fått hundratals varumärken att lägga till virtuella prova-på-alternativ till sina butiker och webbplatser de senaste åren. Nars fann att shoppare som använder verktyget provar i genomsnitt 27 läppstift, vilket hjälper konverteringsfrekvensen att fyrdubblas. Efter att Benefit Cosmetics började låta shoppare leka med utseendet på sina ögonbryn – ta bågen högre, justera tjockleken eller göra färgen ljusare – hoppade antalet som köpte en brynprodukt med 113 %. Aveda märkte att efter att människor provat olika hårfärger virtuellt, femdubblades trafiken till webbplatsens platssökare.

Tekniken är på väg in i butikerna också. Estee Lauder har installerat 8,000 XNUMX smarta speglar runt om i världen, där shoppare kan se en reflektion av sitt eget ansikte och trycka för att enkelt prova olika produkter. Förut hade kunderna varit begränsade till att prova en handfull nyanser på armen med hjälp av en säljare.

Strävan att skapa mer personliga onlineupplevelser för shoppare accelererade under pandemin när butiker stängdes, men har alltmer blivit något som shoppare förväntar sig. Skönhetsmärken spenderade 2.7 miljarder dollar på artificiell intelligens-teknologi 2021, en siffra som förväntas stiga till 13 miljarder dollar 2030, enligt InsightAce Analytic, ett marknadsundersökningsföretag.

"Nu är det här som bordsinsatser," sa Chang.

Perfect Corps fördel ligger i dess ansiktsspårningsteknologi, som skapar en tredimensionell väv genom att identifiera 200 ansiktsegenskaper i realtid. Det betyder att användaren kan vända på huvudet och sminket stannar på plats. Dess teknologi kan identifiera över 90,000 500,000 hudtoner, vilket den säger gör den till den mest inkluderande i branschen. Den har över XNUMX XNUMX produkter i sin databas och kan visa olika texturer, som glänsande eller matt.

"Det är inget vem som helst kan replikera över en natt", sa Chang vid en konferens förra året.

Företaget möter faktiskt liten konkurrens. Dess närmaste rival, ModiFace, togs upp av L'Oreal 2018. Ulta Beauty har också utvecklat sitt eget prova-på-verktyg, kallat GlamLab, men det känns mer rudimentärt.

Integritetsproblem lurar, eftersom företaget hanterar känslig information om en persons ansikte. Perfect Corp.s teknologi har varit föremål för ett antal stämningar som hävdar att dess kunder samlar in biometrisk data från användare utan deras vederbörliga samtycke. En talesperson för Perfect Corp. sa att företaget inte kan kommentera pågående rättstvister som en fråga om företagets policy, men att det är engagerat i att skydda personuppgifter och aldrig har sålt data till en tredje part.

Ekonomisk motvind hägrar också. Många företag sänker kostnaderna inför en potentiell lågkonjunktur, vilket kan innebära att Perfect Corp. har problem med att övertyga nya och befintliga kunder att godkänna nya utgifter för sin teknologi. Aktien har varit en tuff försäljning, säger Jeffries, analytikern från Piper Sandler, med investerare som är oroliga för att företagets tillväxt kommer att avta när de ekonomiska förhållandena försämras, utgifterna för e-handel normaliseras och konsumenterna drar tillbaka sina utgifter. Det har tyngt aktien, med Perfect Corps aktier som tappat en tredjedel av sitt värde sedan företagets offentliga debut.

Ändå förutspår företaget att försäljningen kommer att nå 100 miljoner dollar år 2024. Inbakad i den prognosen är antagandet att befintliga kunder kommer att lägga till fler produkter från systermärken. Det försöker också fånga affärer från mindre, oberoende skönhetsmärken.

Den ser också möjligheter till tillväxt i nya vertikaler. Det undersöker en expansion till plastikkirurgi och tandvård, till exempel, där det kan hjälpa patienter att se hur de skulle se ut efter att ha fått olika ingrepp som en näsoperation, ögonbrynslyft eller läppfiller. Detta underlättar inte bara försäljningsargumenten, utan kan hjälpa till att öka kundnöjdheten genom att ställa förväntningar i förväg, enligt marknadsföringsmaterial.

Chang frågar om jag har sett det senaste tillkännagivandet om lanseringen av smycken, som låter användare prova ringar, armband, klockor och halsband. Det är en sak att se en produkt på en modell, sa hon, och en annan att se den på sig själv.

I hennes berättande, att ge shoppare möjlighet att förhandsgranska köp innan de trycker på avtryckaren driver försäljning, och kommer som sådan att bli en vanlig del av onlinehandel. Inga gissningar, butiksbesök eller konsultation med en expedit krävs. "Det demokratiserar beslutsprocessen," sa Chang. "Låt dem försöka och låt dem fatta beslut på egen hand."

MER FRÅN FORBESGoldman Sachs-stödd Virtual Beauty App-utvecklare att bli offentlig i $1 miljard SPAC-affärBy Zinnia Lee