Zak Williams, Robin Williams son, vill att vi bättre förstår den nya 988 självmordsjouren

Åtta år efter att han förlorade sin älskade pappa Robin Williams till självmord, är Zak Williams mer engagerad än någonsin för att ta bort stigmat kring mental hälsa och hjälpa människor att stödja deras mentala och allmänna välbefinnande.

Hans passion har lett honom till att omfamna påverkansarbete och samhällstjänst, samt lansera startupen PYM, som han beskriver som ett mentalhygienföretag vars etos och produkter bottnar i stödmekanismer han upptäckte när han hanterade sin egen förhöjda depression och ångest efter faderns bortgång.

"Jag ville aldrig bli en förespråkare, men det råkade vara att jag upptäckte att service var väldigt helande för mitt trauma", säger han.

"Genom min helande resa upptäckte jag att att lära mig om systemen och insatserna relaterade till mental hälsa blev en del av ett djupare uppdrag kring att hitta sätt att bättre vara till tjänst för saker som rör psykisk hälsa. Sättet på vilket jag firar min pappas arv är att försöka vara en bra pappa, att försöka vara snäll och omtänksam när och där det är möjligt och att ta reda på möjligheter att vara till tjänst på bästa sätt.”

När beslutsfattare skapade den nya 988 Suicide & Crisis Lifeline, arbetade Williams med experter för att förstå de olika uppdateringarna som de inkluderade i lanseringen. Nu, för att hjälpa till att avmystifiera vad som händer när någon slår de tre siffrorna, samarbetade han med podcast-nätverket Lemonada Media som specialkorrespondent på fyrdelade serier Ropa på hjälp, som har premiär den 16 augusti. Varje avsnitt, Williams och Lemonadas medgrundare och programledare Stephanie Wittels Wachs gräver sig in i sammanhanget kring hotline och ger information om vad som ringer kan förvänta sig.

"Det korta svaret är att du kommer att få ett medkännande svar", säger han. Ett mer nyanserat svar också. "Om du är en veteran och är i kris och söker stöd, skulle målet vara att koppla dig till någon med erfarenhet. Det har så mycket mer inverkan, enligt uppgifterna, jämfört med att få kontakt med någon utan liknande sammanhang som inte skulle kunna ansluta på en personlig nivå, på ett mer empatiskt sätt."

Men USA har en lång väg att gå för att laga sitt mentala hälsosystem, säger Williams. Genom sitt påverkansarbete, bland annat som amerikansk förvaltare av den internationella opinionsbildningsorganisationen United for Global Mental Health, har han lärt sig om några av de system som behövs för att hantera mental hälsa och prislappen som är förknippad med dem.

"Vi har fortfarande för lite resurser när det gäller allokeringen från den offentliga sektorn, men också bara generellt när det gäller den mentala hälsoorienterade medicinska BNP-utgifterna jämfört med de totala medicinska BNP-utgifterna", säger han om USA. "Om vi ​​tittar på BNP-utgifterna för mental hälsa i förhållande till de medicinska BNP-utgifterna, är det just nu cirka 2.5%. Det blir bättre, men vi måste vara över 10 %, och det finns några modeller som säger att vi måste ligga i intervallet 15–17 % för att vara riktigt effektiva. Så det finns en lång väg att gå för att öka mentala hälsofokuserade utgifter för individer."

Tillsammans med offentligt stöd, sätter Williams mycket hopp under de senaste inslagen kring välbefinnande – artificiell intelligens och maskininlärning, och nya paradigm inom coaching, samhällsvård och psykedelisk vård – varav många accelererade under pandemin.

”Jag är en stor förespråkare för integrerad psykedelisk vård, vilket innebär att arbeta med en utbildad psykiater kring guidad support. Det finns otroliga möjligheter kring missbruk, trauma, depression. Det som katalyserade under covid-pandemin var en omprioritering av mentalvården, och vad vi ser när det gäller de organisationer jag arbetar med är att detta är ett nytt normalt och vi måste allokera resurser effektivt för att hantera mentalvården av våra befolkningar i denna nya normala miljö. Det kräver att man går längre än att bara tänka på det som triage, säger han.

”Oavsett om det gäller någon som är i en missbrukssituation eller en psykisk ohälsa, att hantera situationer där det är krisorienterad vård är resurskrävande. Så hur kan vi tillhandahålla lösningar tidigare? Saker som livsstilsinterventioner kring kost, fitness, mindfulness, meditation, andningsarbete, gemenskapsstöd och självförbättring, så att du inte befinner dig i en situation när du måste hantera någon på en låg punkt, i kris.”

Ange PYPY
M, som Williams lanserade 2020 och vars namn både är en akronym för slagordet Prepare Your Mind och en personlig referens. "Det är inte av en slump mitt mellannamn, och det är en hyllning till min pappa. Han gav mig namnet för att han sa att det lät vagt walesiskt, säger Williams.

"Jag skapade företaget för att jag hade en riktigt tuff tid efter att min pappa dog av självmord och fick diagnosen PTSD, depression och ångest. Jag självmedicinerade med alkohol och hade det inte riktigt bra. Jag insåg att jag kunde börja läka genom traumat genom att engagera mig i service, men för depression och ångest insåg jag att mina hormoner faktiskt var obalanserade. Jag lärde mig senare att min signalsubstansmiljö var ur spel – vilket betyder serotonin, dopamin, epinefrin...”

PYM är genomsyrad av att prioritera mental hälsa som en vardagslösning, och i tron ​​att alla kan vara den bästa versionen av sig själva genom att etablera dagliga ritualer som stödjer deras sinne och övergripande välbefinnande.

”Det vi inte pratar om tillräckligt ofta är dagligt psykiskt stöd. Psykisk hälsa är ett spektrum. Det råkar bara klassas i många situationer som en krissituation”, säger Williams. ”Om vi ​​tar på oss som samhälle att tänka på vad vi kan göra för oss själva varje dag – det kan vara 10 minuter långt, det behöver inte vara någon heltäckande ritual – vi kan börja prioritera det spektrum av behov som kommer från att ha en dålig dag till att få ångestattacker till att känna sig deprimerad till att ha ett kroniskt tillstånd.”

Företagets första produkt, Mood Chew, innehåller L-theanin, en aminosyra som finns i vissa teer som hjälper till att stödja människors miljö med gamma-aminosmörsyra (GABA) och är en ingrediens som Williams fann transformerande i att balansera sina egna hormoner. Nya produkter är på väg, inklusive en "allt-i-ett näringsprodukt för neurotransmittorer som lanseras i början av nästa år. Och vi tittar på teknikkomponenten. Hur kan människor spåra sin mentala hygien genom verktyg och förbättra den bättre, säger Williams.

"Där vi är på väg är att skapa ett system för mental hygien, fokuserat på omfattande signalsubstansstöd och balans men också att titta på vad mer som händer i ditt liv och ta reda på hur du bäst kan försörja dig själv. Det handlar inte bara om kosttillskott. Det handlar om att titta på hela omfattningen av någons liv och hur de tar hand om sig själva. Meditation, mindfulness, andningsarbete, gemenskapsstöd och självengagemang.”

Williams egen hygienregim för mental hälsa inkluderar näring, fitness, meditation och att spendera tid i naturen. "Men det som har varit det djupaste för mig är en mindfulness-övning och det involverar en daglig tacksamhetsritual", säger han. "När jag blir frustrerad och förblindad av saker som förbittring, tar det mig ur spåret och ritualen att ha den dagliga tacksamhetsövningen har varit djupt transformerande."

Och han lär sig att omfamna egenkärlek. "Jag började med tiden inse, och det var svårt för mig att formulera initialt, att det inte är själviskt att älska sig själv och prioritera sina behov. Det gör det faktiskt möjligt för dig att bättre stå till tjänst, att ställa upp för andra. Vi måste ta tillfällen i akt att älska oss själva mer.”