Coco Gauff avslöjar ny NFT och hemligheter bakom karriäruppgången

Den senaste veckan kan tyckas vara en virvelvind för fans av Cori "Coco" Gauff, den 18-åriga amerikanska tennisstjärnan som för närvarande är nummer 13 i världen, enligt Women's Tennis Association (WTA) ranking.

Bara förra veckan tävlade Gauff om sin första Grand Slam-titel, vid French Open 2022. Gauff slogs mot världens nummer 1 Iga Swiatek från Polen och förlorade mot den tvåfaldiga vinnaren av French Open, 6-1 och 6-3, i raka set.

Men spänningen fortsätter för högerhäntaren från Delray Beach, Florida, när Autograph tillkännager lanseringen av en ny serie Coco Gauff NFTs som började säljas den 7 juni.

Medgrundat av Tom Brady och med huvudkontor i Los Angeles, grundades NFT-plattformen Autograph för att föra de mest legendariska namnen inom sport, underhållning och kultur i digital form. Några av Autographs andra senaste releaser inkluderar sådana stora namn som Derek Jeter, Simone Biles, Tiger Woods, Wayne Gretzky och olympiska sprintlegenden Usain Bolt.

Gauffs linje är en del av Autographs senaste "droppar” —bestående av yngre idrottare som WNBA-stjärnan Sabrina Ionescu, PGA Tour-golfaren Collin Morikawa, NFL-quarterbacken Justin Herbert och NBA-stjärnan Devin Booker.

Även om att släppa en NFT kan verka som precis "nästa sak" för alla toppidrottare, ville Gauff se till att hennes autograf NFT visade upp hennes personlighet och uppskattning för alla människor - tränare, familj, till och med fans - som har varit med henne på hennes resa.

"Jag älskar att få kontakt med mina fans, speciellt min yngre fanbas", sa Gauff till mig den här veckan. "Jag ville att min samling skulle vara så färgstark, rolig och sanningsenlig mot mina passioner som möjligt."

Så för fans av den stigande tennisstjärnan finns det något lite extra. Autograf sa denna vecka att innehavare av alla Gauffs NFTs från "Framtiden är...”-samling som köpts senast den 14 juni kommer att få tillgång till en Q&A på sociala medier med Gauff själv. Fans kommer också att få möjlighet att diska upp Gauffs stil på banan och rösta på hennes outfit inför en kommande turnering i sommar.

I går kontaktade jag Gauff för en kort Q&A, där den tvåfaldiga singeltitelvinnaren diskuterade hennes snabba uppgång i tennis, hennes träning och varför hennes fans och supportrar är så viktiga för henne.

Andy Frye: Du har haft en imponerande WTA-karriär hittills och du är bara 18. Hur har du växt som spelare eller förändrat ditt spel (om alls) under de senaste två åren?

Coco Gauff: Jag har lärt mig att inte titta så mycket på resultaten och trimma ut trycket utifrån. Det har tagit mycket arbete och jag växer fortfarande och lär mig hur man gör det, men att fokusera på processen, försöka slappna av så mycket som möjligt och bara ha kul har alltid gett en del av min bästa tennis.

AF: Att spela på din nivå är inte för svaga hjärtan. Några hemligheter eller insikter om hur man fokuserar och övervinner tuffa tider på banan?

Gauff: Min familj. De är min klippa. Utan dem skulle inget av detta vara möjligt så de håller mig verkligen jordad. När jag är hemma älskar jag att gå på mina småbrors sportevenemang och stötta dem. Jag älskar också verkligen tennis och när du älskar något är det lätt att hålla fokus och fortsätta arbeta mot dina drömmar även när det är tufft.

VIDEO: Coco blir "varm och luddig" inuti tennisbollen

AF: Det verkar som att alla toppatleter gör NFTs nu. Men din verkar vara mer lekfull och ha en annan smak.

Hur dyker din personlighet upp inom din NFT-linje?

Gauff: Teamet på Autograph lät verkligen vår grupp av nästa generations atleter uttrycka sig i samlingen och arbetade med oss ​​för att säkerställa att våra personligheter skiner igenom i våra samlingar. Så, du kommer att se lite inspiration hämtad från anime och superhjältar som gick med på att skapa konstverket för mina NFTs.

AF: Du är en förebild för många unga men är också fortfarande ung. Hur är det att få kontakt med fans i tonåren?

Gauff: Jag säger alltid till dem att drömma stort eftersom det är något jag lever efter. Jag trodde aldrig att jag skulle vara i min position, och det kan verkligen hända vem som helst om du är villig att arbeta hårt och sätta upp mål. Det betyder så mycket för mig när någon berättar att de plockade upp ett tennisracket på grund av mig eller att de provade något nytt på grund av mig.

Läs Andy Fryes senaste intervjuer med Mookie Betts och Lindsey Vonn

*****