Farokh Radio: Kan en Red Hot NFT Talk-plattform växa bortom sin värd?

Farokh Sarmad funderar mycket på historien och sin plats i den. 

"Jag känner att jag lever i en historiebok", sa 28-åringen nyligen med stora ögon och hår som rinner till hans axlar som Jesus. "Jag vet att de en dag kommer att skriva om oss och vad vi gjorde."

"oss" är Matta Radio, en decentraliserad innehållsplattform som drömmer om att göra allt uppåt. "Media av folket, för folket", proklamerar dess webbplats. 

Det underskattar faktiskt vidden av vad, exakt, Farokh och Rug Radio försöker göra: utnyttja Web3-verktyg för att bygga en hållbar, bättre affärsmodell för människor som arbetar med konst, video, skrivande och podcasting, för att inte tala om någon annan sektor som får sitt värde från att distribuera verk av ett fåtal till många. 

Även om "tokens" kan vara ett smutsigt ord för vissa åskådare, är tokenomics kärnan i vad Rug Radio bygger: en belöningstoken (RUG) som tillfaller aktiva lyssnare och tittare; en styrningstoken (RDAO) som låter gemenskapsmedlemmar ha inflytande över plattformens riktning via en DAO; och NFTs som underbygger det hela genom att erbjuda estetisk och ekonomisk koppling till varumärket Rug. 

Rug Radio strävar efter att använda dessa verktyg för att skapa ett alternativ till den oroliga affär som för närvarande gynnar sociala medieplattformar som Facebook, Instagram, Twitter och Substack på bekostnad av användare och innehållsskapare.

Det är stora planer, och Rug har lockat annonsörer från modemärken Lacoste och Givenchy till kryptostöd som Ledger och Uniswap. 

Men just nu är det bara en poddsändningsplattform. Och det kretsar kring ett ansikte: Farokhs.

"Massiva strävanden" och en klubbhusuppenbarelse

Farokh (i Web3-kretsar har han blivit en person med ett namn, som Vitalik eller Cobie) växte upp i Paris av en ensamstående mamma som flydde från Irans revolution 1979. Han tillbringade sin tidiga barndom i Frankrike, sedan Montreal, med att drömma och busa. Han hökade lemonad på sommaren, sedan Pokemon-kort och sedan designerjeans.

Han hittade sitt kall på sociala medier. Först var det på Tumblr, som skildrade fantasier som är större än livet om designerbilar, stränder och modeller under aliaset "Mr. Bra liv." Sedan var det på Instagram och splittrade den personan i en svit av lyxiga livsstilssidor. I slutet av tonåren hade Farokh samlat på sig miljontals följare.

Men han var ännu inte säker på vad han skulle göra med dem. Han släpade sina fötter in på juristskolan vid University of Montreal på uppdrag av sin no-nonsense mamma. Han fick ett sidojobb med att sälja lyxiga studentbostäder till McGill-studenter, vilket han hade en förmåga till – tills han fick sparken för att han rökte gräs med kunder och bestämde sig för att aldrig mer jobba för en chef.

Under tiden, mitt i natten från sin mammas källare, försökte han ta sin mest värdefulla tillgång – sina anhängare – och förvandla den till en försörjning. Han kontaktade varumärken och fick dem att skriva checkar för föreslagna sponsringsavtal; han gjorde samma sak för andra influencers som han tog under sina vingar som konsult. 

Snart, säger Farokh, tjänade han hundratusentals dollar i månaden; han rekryterade till och med sin mamma, som under en kort period hade trott att hennes son hade blivit kokainhandlare. Han hoppade av juristutbildningen, ekonomiskt säker men ändå rastlös. 

Bitarna började klicka i december 2020, i djupet av Covid-19-pandemin, när Farokh hoppade in på ljudappen Clubhouse. Han hade hittat sin nästa plattform: "Tumblr var som, woah. Instagram var som, wow. Klubbhuset var som, helvete, säger han. 

Han blev snabbt en av den nya appens största stjärnor, var värd för program om sociala medier och marknadsföring och intervjuade affärsmän och kändisar. 

Crypto var inte ens på hans radar än. 

En natt var Farokh värd för ett bråkigt klubbhussamtal, en halv flaska gin och några spliffs djup. NFTs kom upp, ett ämne Farokh visste nästan ingenting om; Logan Paul kom in i rummet, och snart anslöt sig också dussintals av det spirande ekosystemets största namn: Tack X, Fewocious, Tommy Kimmelman, Fvckrender, greg mike, Lady Pheonix, John Legere av T-Mobile, för att nämna några. 

Samtalet väckte ett uppvaknande.

"Jag fick det direkt. Jag fattade det direkt. Det var så konstigt. Det bara klickade, säger Farokh. "Du säger till mig att en samhällsmedlem som har ett stort antal följare kan bygga ett liv för sig själv inom ett utrymme som värdesätter konst och samhällsbyggande, och samtidigt kan ge tillbaka? Bingo. Mitt livsuppdrag.”

Farokh lade ner sin konsultverksamhet för sociala medier och övergick till NFTs och Web3. 

En Web3 media startup är född

Rug Radio lanserades den 11 januari 2022. Farokh valde namnet som en fräck referens till att vara "matta drog” i krypto – det är också, som han avslöjade i oktober på Camp Decrypt i Napa, Kalifornien, en blinkande anspelning på hans persiska arv, och utöver det hela en metafor för vad företaget vill bli: den smakfulla grunden för ett decentraliserat medieekosystem, det som "binder ihop rummet. "

Rug lanserades med en serie Genesis NFTs - grunden för Rugs token-ekosystem. Det finns 20,000 06 Genesis NFT (konsten är naturligtvis mattor med kryptotema), och var och en producerar för sin innehavare allt från fem till elva RUG-tokens dagligen - ekosystemets belöningstoken - baserat på NFT:s sällsynthet. RUG-tokens handlas för närvarande för cirka XNUMX USD styck på sekundära marknader. 

RUG är ekosystemets valuta, djupt sammanflätad med Rug Radios process för att skapa innehåll. 

Så, vad är innehållet? Farokh insisterar på att delen inte spelar så stor roll. Han ser Rug Radio mer som ett teknikföretag som bevisar lönsamheten hos Web3-infrastruktur än som ett medieföretag. Rug Radio-program behöver inte fokusera på NFT eller krypto; Farokh tror att modellen skulle kunna fungera för alla typer av media som söker en publik. 

"Det kan vara en matlagningsshow, för allt jag vet", säger han.

Men var och en av Rug Radios 30 podcaster – var och en personligen inbjudna av Rug Radios kärnteam till plattformen – handlar uteslutande om Web3-ämnen, särskilt NFT. Farokhs eget program, "GM Web3", en intervjushow som arrangeras tillsammans med NFT-influencers, gör att alla andra program är populära. OSF och mando. "GM Web3" har i genomsnitt 2,000 15,000 dagliga lyssnare, med toppar upp till XNUMX XNUMX för stora gäster (vanligtvis NFT-skapare som säljer sina projekt). 

Efter att Rug Radios belöningsprogram är helt igång kommer RUG-tokens att delas ut till kreatörer för att skapa innehåll och till publikmedlemmar för att de konsumerar det innehållet. 

"Det här [systemet] är bra för företaget, bra för samhället och bra för skaparen", säger ArtemysiaX, chef för Rug Radios belöningsprogram. "På Instagram kan du skapa allt innehåll du vill, men du får inget betalt."

Naturligtvis ger företaget inga löften om det framtida värdet av RUG-tokens; faktiskt, Rug Radios officiella linje är att syftet med RUG är att lösa in gåvor och godsaker i Rug Radio-butiken som ännu inte debuterat. Dessa kan inkludera NFT från partnerprojekt, platser på godkännandelistan eller kanske till och med en kaffe med Farokh. 

Men vänta, det finns mer: RUG-tokens kan också bytas ut (när du har samlat 1,800 XNUMX av dem) mot en RDAO-token. Det är en röstbricka som används för att styra RugDAO, Rug Radios decentraliserade tillsynsråd. 

I teorin kan vilken ivrig podcast-lyssnare eller artikelförfattare som helst samla ihop tillräckligt med RUG-tokens, avstå från sina ekonomiska (eller pseudoekonomiska) fördelar och byta ut dem för att ha en mening i Rug Radios långsiktiga riktning. Medan RDAO-innehavare kan rösta på förslag som att godkänna en engångsbudget för att betala Rug Radio-anställda och skaffa innehåll, bestämmer Rug Radios kärnteam – Farokh, plus några viktiga grundare och rådgivare – budgeten: löner för Farokh, hans rådgivare och företagets 15 anställda; och vilka innehållsskapare som ska få betalt för att gå med i ekosystemet. 

Rug Radios första budget, som tillkännagavs i slutet av augusti, förutspår 1 miljon dollar i intäkter för en sexmånadersperiod som slutar nästa månad. Farokh och företagets inre krets ser dessa sex månader som en avgörande möjlighet att bevisa livskraften för Rugs "deltaga för att tjäna för att styra" intäktsmodell, och att lyckas där så många Web3-startups har misslyckats: att förvandla höga ideal till påtagliga resultat.

En tredjedel av företagets beräknade intäkter ska komma från att ta 15 % av kreatörernas sponsringsavtal, och Rug är på väg att uppfylla dessa prognoser. Farokhs show var den enda som genererade sponsringsintäkter fram till november, då "Rekt Radio" (en show som Farokh inte är med som värd för) landade sin första. Ytterligare 10 % av intäkterna kommer från Genesis NFT royalties. 

Var kommer resten ifrån?

I månader listade Rug Radios budget endast raden "Secret Art Project" som ansvarig för 60% av företagets förväntade inkomst. I början av december, på Art Basel, var det hemliga företaget omaskerad: en samling NFT-profiler med titeln "Faces of Web3", i samarbete med NFT-artist Cory Van Lew, som tidigare har samarbetat på NFT-kollektioner med kändisar som Mike Tyson och Jake Paul. 

Tillkännagivandet hade mycket gemensamt med tidigare framgångar med Rug Radio, eftersom det verkade vara mer centrerat på kultföljden av Farokh själv (336,000 följare på Twitter), än vad den gjorde på Rug Radios strukturella potential som helhet. 

Farokhs web3-infödda publik av lojalister – många av samma personer som ställde upp för att köpa Rug Radio Genesis NFT, som deltar i RugDAO och som dagligen lyssnar på Farokhs show för att få tips om att köpa NFT – hoppade på nyheterna om samlingens release. 

Men "Faces of Web3" ser mycket mer ut som en standard, hypad PFP-drop än släppandet av en revolutionär, demokratiserad affärsmodell. 

Farokh erkänner att Rug Radio just nu är beroende av sin egen personliga efterföljare. Men han tror att hans skapelse snart kommer att växa ur honom.

"Jag har byggt ett riktigt stort varumärke, och just nu behöver du den kärnan", säger Farokh. "Men mitt mål är att sakta, sakta tona bort och bara bli ytterligare en nätverksdeltagare."

I takt med att Farokhs berömmelse har vuxit har det naturligtvis skapat en del vokala kritiker. I slutet av november, en tidigare Rug Radio anställd påstådda att Farokh vid flera tillfällen sänkte NFT-projekt mot betalning och manipulerade sitt inflytande på NFT-ekosystemet för att öka värdet av vissa projekt för personlig ekonomisk vinning. 

Matta Radio svarade genom att förneka att betalningar någonsin gjordes till Farokh av hans gäster i hemlighet, eftersom företagets plånböcker är offentliga, och framställde anklagelserna som vedergällning från en missnöjd före detta anställd som företaget hävdar fick sparken med skäl. 

Samtidigt medgav företaget att Farokh tidigare har fått betalt för att vara värd för minst ett Twitter Space som främjar ett NFT-projekt och har haft ekonomiskt intresse i flera projekt eller ekosystem som marknadsförs på hans show. Plattformen åtog sig att avslöja sådana ekonomiska relationer mellan gäster och värdar i framtiden. 

Farokh ger ingen tid på dygnet åt någon anklagelse om att hans beslutsfattande drivs av egenintresse. "Den där skiten är rolig för mig," sa han när han pressade på saken AvkrypteraÄr gm podcast. 

Rug Radios ledarskap är eftertryckligt att företaget är mycket större än tidigare misslyckade experiment i Web3, av vilka många lutade sig mot den svängande pendeln av marknadsspekulationer och rekommendationer från kändisinfluenser. 

Loxley Fernandes, en DAO-specialist som nyligen utsåg Rug Radios co-VD tillsammans med Farokh, säger Rug Radio är annorlunda eftersom den använder Web3 som en uppsättning verktyg för att driva fram en annan affärsmodell – media – istället för att göra Web3 till något slags vagt mål i sig.

"Det finns mycket abstraktion [i Web3], många önskelistor. Men det finns ingen tydlig väg för de flesta av dessa organisationer till lönsamhet och hållbarhet, säger Fernandes. "Med Rug Radio ... är det en traditionell medieverksamhet, där vi inte behöver uppfinna hjulet på nytt."

Rug Radios nuvarande intäktsströmmar ser allt annat än traditionella ut; företaget har ännu inte bevisat att det kan göra decentraliserad mediekonsumtion och distribution lönsam. 

Men innanför Web3s isolerade väggar hyllar branschledare plattformen som nästa stora grej. 

"Den nuvarande modellen för hur media är uppbyggd är mogen för störningar", säger Matt Miller, investeringsanalytiker på Web3-inkubatorn och investeringsföretaget Metaversal. Hans företag köpte Rug Radio Genesis NFT för över 100,000 XNUMX dollar. "Farokh är den första som verkligen tar en sväng för att bygga ett verkligt decentraliserat medievarumärke."

I slutet av december meddelade den dominerande Web3-inkubatorn Consensys Mesh att den hade köpt 207 Rug Radio Genesis NFT, vilket gör den till en stor anhängare av plattformen. 

ConsenSys grundare och Ethereums medgrundare Joe Lubin gick med Farokh på "GM Web3" den morgonen. "Det du gör är briljant," sa Lubin. "Det du gör är framtiden." 

Så länge längtade Farokh efter ett sätt att sätta sin prägel på världen. Han är nu övertygad om att Rug Radio är den uppgiften. 

"Du kommer att se tillbaka om trettio, femtio år och säga, fan, det här förändrade medias kurs", säger han på allvar. "Förhoppningsvis lär de om det i skolan."

Farokhs nuvarande grepp om Web3-infödda diskurs är obestridligt. Men hans fortsatta beroende av det nischade ekosystemet väcker en fråga: kan Rug Radio växa sig större än Web3 och större än dess karismatiska grundare? 

Svaret på den frågan kommer att avgöra Rug Radios öde.