Lionel Messi tar del i NFT fantasy fotbollsspel Sorare

Fotbollsstjärnan Lionel Messi ansluter sig till Sorare, det franska icke-fungibla tokenhandelsspelet, som investerare och varumärkesambassadör.

Argentinaren, som spelar som forward för den franska klubben Paris Saint-Germain, kommer att hjälpa Sorare att sätta nya standarder för hur fans får kontakt med klubbar och spelare, sade företaget i ett uttalande på onsdagen. De kommer också att arbeta tillsammans för att skapa nytt innehåll och fanupplevelser, tillade Sorare.

Messi har tagit en aktiepost i Sorare som en del av affären, sade företaget, utan att utöka storleken på hans innehav eller andra villkor. Nicolas Julia, Sorares VD och medgrundare, sa att partnerskapet med Messi markerade en "stor milstolpe" för företaget.

"Vi tror att Messi kommer att hjälpa oss att sätta nya standarder för hur vi gör det här, och vi ser fram emot att dela vilket nytt innehåll och fansupplevelser vi har samarbetat om snart," sa han till CNBC via e-post.

Sorare låter användare byta digitala spelarkort och hantera lag om fem i fantasy fotbollsturneringar. Korten är i sig icke-fungibla tokens, eller NFTs, virtuella samlarobjekt som håller ett register över ägande som spåras på blockchain. Sorare säger att detta skapar "digital brist" för varje kort.

Den Paris-baserade startupen, som senast värderades till 4.3 miljarder dollar, har mer än 2 miljoner användare i över 185 länder och samarbetar med över 300 sportlag och ligor, inklusive Spaniens La Liga och Tysklands Bundesliga. Den har expanderat bortom sitt kärnfokus på fotboll nyligen till andra sporter, inklusive basket och baseboll.

"Fans har alltid letat efter sätt att uttrycka sin passion och komma närmare spelarna och lagen som de älskar och Sorares kombination av ett fantasyspel med digitala samlarföremål ger fansen nya sätt att göra det, var de än är i världen," sa Messi i ett uttalande på onsdagen.

Samarbetet med Sorare bidrar till en mängd anmärkningsvärda erbjudanden mellan sportstjärnor och kryptoplattformar. Den franska fotbollsspelaren Kylian Mbappe och den amerikanska tennislegendaren Serena Williams har tidigare meddelat att de kommer att sluta med Sorare. Amerikansk fotbolls quarterback Tom Brady tog en andel i kryptobörsen FTX, som på tisdag kom överens om en försäljning till det konkurrerande företaget Binance efter att ha upplevt en likviditetskris.

Messi själv gick tidigare med på att ta del av sin lön i $PSG fan-tokens, en kryptovaluta utvecklad av blockchain-sportplattformen Socios för Paris Saint-Germain, som en del av hans tvååriga kontrakt med klubben. Polletterna har sedan dess sjunkit i värde och sjunkit med 86 % sedan sin topp i augusti 2021 när Messi tillkännagav Socios-partnerskapet, vilket ökade rädslan för genomsnittliga sportfans som är sårbara för stora förluster.

"Det har varit mycket hype kring olika fotbollsprojekt som använder icke-fungibel teknik hittills, men de som stannar kvar kommer att vara de som erbjuder verklig underliggande nytta och ser icke-fungibel teknik som ett sätt att uppnå sina mål, inte ändarna, säger Julia till CNBC.

Han kopplade också upp med Socios om ett separat treårigt partnerskap i mars för att bli en global varumärkesambassadör för företaget. Julia sa till CNBC att avtalet med Sorare var ett "exklusivt avtal". En talesperson för Socios sa dock att Messis avtal med företaget "fortfarande står fast och inte påverkas av något annat potentiellt avtal som Messi kan skriva på med kryptobörser."