Airbus etablerar brittisk anläggning för att fokusera på vätgasteknik för flygplan

Airbus lanserar en brittisk anläggning fokuserad på vätgasteknik, ett drag som representerar företagets senaste försök att stödja designen av sin nästa generations flygplan.

I ett uttalande på onsdagen sa Airbus att Zero Emission Development Center i Filton, Bristol, redan hade börjat arbeta med utvecklingen av tekniken.

Ett av sajtens huvudmål kommer att fokusera på arbetet med vad Airbus kallade ett "kostnadskonkurrenskraftigt kryogent bränslesystem" som dess ZEROe flygplan kommer att behöva.

Detaljer om tre noll-emission, "hybrid-väte" konceptplan under namnet ZEROe släpptes tillbaka i september 2020. Airbus har sagt att de vill utveckla kommersiella flygplan med nollutsläpp till år 2035.

ZEDC i Storbritannien kommer att ansluta sig till andra liknande platser i Spanien, Tyskland och Frankrike. "Alla Airbus ZEDC förväntas vara fullt funktionsdugliga och redo för marktestning med den första fullt fungerande kryogena vätgastanken under 2023, och med flygtestning som börjar 2026," sa företaget.

Flygets miljöavtryck är betydande, och World Wildlife Fund beskriver det som "en av de snabbast växande källorna till de utsläpp av växthusgaser som driver globala klimatförändringar." WWF säger också att flygresor är "för närvarande den mest kolintensiva aktiviteten en individ kan göra."

Bara den här veckan, miljögrupper inledde rättsliga åtgärder mot KLM, och sa att den holländska flygjätten vilseledde allmänheten om flygets hållbarhet.

KLM underrättades om stämningsansökan samma dag som byråns årsstämma. En talesperson bekräftade att gruppen hade tagit emot brevet och sa att de skulle studera dess innehåll.

Hoppas på väte

I en intervju med CNBC tidigare i år, sade Airbus vd Guillaume Faury att flyget "potentiellt skulle möta betydande hinder om vi inte lyckas ta bort koldioxid i rätt takt."

Faury, som talade med CNBC:s Rosanna Lockwood, redogjorde för ett antal områden som hans företag fokuserade på. Dessa inkluderade att se till att flygplan brände mindre bränsle och släppte ut mindre koldioxid.

Dessutom hade flygplanet som företaget levererade nu en certifierad kapacitet för 50 % hållbart flygbränsle i sina tankar.

"Vi måste se SAF-industrin gå framåt, utvecklas, växa för att betjäna flygbolag och för att kunna använda den kapaciteten på 50% av SAF", sa han. "Vi kommer att gå till 100% i slutet av decenniet."

Ovanstående representerade en "mycket viktig del av vad vi gör" förklarade Faury. "Nästa är att titta på framtiden på medellång och lång sikt för att släppa ut väteplanet på marknaden eftersom detta verkligen är den ultimata lösningen", sa han och noterade att det skulle krävas mycket ingenjörskonst, forskning och kapitalåtaganden. .

Vätgas, som beskrivs av International Energy Agency som en "mångsidig energibärare", har en mångfald av applikationer och kan användas i ett brett spektrum av industrier.

Den kan produceras på ett antal sätt. En metod inkluderar användning av elektrolys, med en elektrisk ström som delar vatten i syre och väte.

Om elen som används i denna process kommer från en förnybar källa som vind eller sol så kallar vissa det grönt eller förnybart väte. Den stora majoriteten av väteproduktionen är för närvarande baserad på fossila bränslen.

Airbus är inte det enda företaget som tittar på att använda väte inom flyget. I oktober förra året tillkännagavs planer på att driva kommersiella väteelektriska flygningar mellan London och Rotterdam, med de bakom projektet som hoppades att det skulle ta till skyarna 2024.

Vid den tiden sa flygföretaget ZeroAvia att det utvecklade ett 19-sitsig flygplan som skulle "flyga helt på väte." I september 2020, ett sexsitsig vätebränslecellsplan från företaget avslutade sin jungfruflygning.

—CNBC:s Sam Meredith bidrog till denna rapport