Amerikas nya QUICKSINK-bomb riktar sig mot Kinas stora lågteknologiska flotta

Efter en fantastisk demonstration med levande eld i Mexikanska golfen, Amerikas nya "QUICKSINK” bomb, en snabbrörlig Demonstration av gemensam kapacitetsteknologi, är redo att rikta in sig på Kinas enorma armada av aggressiva civila och lättbeväpnade militära farkoster.

"QUICKSINK"-bomben fyller en länge ledig nisch. I flera år har både den amerikanska flottan och den amerikanska kustbevakningen kämpat för att ta itu med Kinas enorma utbud av lättbeväpnade statliga fartyg och civila farkoster med dubbla användningsområden. Dessa kinesiska båtar är ofta svåra att kontrollera, stoppa eller sänka, och de används ofta i hundratals flottor för att uppnå Kinas maritima mål eller för att direkt stödja militära åtgärder.

För att konfrontera Kinas massiva civila flotta hade Stilla havet få alternativ än att se Kina bryta den ena maritima och internationella normen efter den andra. Utrustade endast med fartyg som mönstrade små däckskanoner och ibland en handfull anti-skeppsmissiler, hade maritima styrkor i hela Stilla havet verkligen inget sätt att stoppa ens ett enda beslutsamt och potentiellt fientligt civilt ytfartyg bortom en tungviktstorped eller snål laserstyrd bomb.

"QUICKSINK" förändrar saker och ting för Kinas avlägsna och dåligt uppförda flottor.

Som det sitter just nu är "QUICKSINK" en enkel kinetisk förmåga, där ett billigt flygvapenforskningslaboratoriums vägledningskit är fastspänt på en 2,000 XNUMX-pund Joint Direct Attack Munition (JDAM). Med massor av JDAM i världens arsenal, och med tanke på att JDAM kan släppas av praktiskt taget alla militära flygplan, är "QUICKSINK" ett dödligt hot mot Kinas gråzonsflotta.

JDAMs finns i alla typer av smaker, men när den är kopplad till en 2,000 28-lb JDAM, härmar "QUICKSINK" de katastrofala effekterna av en tungviktstorped. En livedemonstration, som genomfördes i Mexikanska golfen den XNUMX april, slet isär ett stort "surrogatmål" i storleken av en trålare och skickade det till botten. inom 40 sekunder. I en verklig strejk på ett fungerande och bränslefyllt fartyg skulle besättningen inte ha någon varning och skulle inte veta vad som hade träffat dem.

Nu när USA har ett lågprisvapen för att snabbt neutralisera stora farkoster "var som helst och i alla väder", kan de stora flaggskeppen i Kinas världsomspännande tvångsflotta inte längre kryssa genom världens avlägsna, praktiskt taget laglösa hav "ensamma och orädda". När de väl upptäcks kan Kinas nyckelfaktorer för maritima ofog sänkas när som helst. Och med ett gäng nya, långbenta och hembygdsförsvarsorienterade F-15EX jaktplan på väg, kommer Amerika att ha ett pålitligt, snabbt "QUICKSINK" leveranssystem redo att gå, som kan nå ut över det stora Stilla havet.

Med "QUICKSINK" tillgänglig för service, behöver Kinas kader av aggressiva expansionister oroa sig. De djuphavslogistiska möjliggörarna för Kinas illegala fiskeflottor, smugglingskadrer och havsgripande miliser är allmänt kända och lätta att hitta. Och de där stora stödfartygen kanske en dag bara försvinner spårlöst, uppslukade i det stora, ensamma havet, och lämnar sina laster – ofta mindre, billigare och mindre sjödugliga – till sina egna enheter.

Inte ett verktyg för high-end-kampen

I en paus från den amerikanska militärens apatit för ny teknik är "QUICKSINK" ett relativt enkelt, lågteknologiskt verktyg. Det är inte för frontlinjeanvändning. Sofistikerade, "avancerade" krigsfartyg har lite att frukta för den nya guidade bomben. Om de är förberedda kan rivaliserande marinens fartyg rikta in sig på det "QUICKSINK"-bärande flygplanet, och om de inte kan skjuta ner flygplanet kan deras närliggande självförsvarssystem försöka neutralisera själva bomben.

Istället för att tillgodose behoven av avancerad krigföring mot en nära-liknande flotta, är "QUICKSINK" i grunden ett existentiellt hot mot Kinas massiva investeringar i lågteknologiska, tvångsfokuserade fartyg.

I den bästa av tider är Kinas gråzonsflotta, när den är samlad, svår att hantera. Kina har en lång och effektiv historia av att använda stora små farkoster för att avvisa starkare rivaler. Kommunistregimen använde massor av små farkoster för att projicera suveränitet så tidigt som 1966, när elva kinesiska trålare med stålskrov slog sig samman för att jaga USS Pueblo's (AGER-2) systerfartyg, det övervakningsorienterade USS Baner (AGER-1), ut ur Östkinesiska havet. För Kina är svärmning en långvarig, djupt rotad militär taktik.

Kustbevakning och flottor i hela Stilla havet har länge kämpat med strategier för att hantera Kinas preferens för att sätta upp många men lågteknologiska maritima fartyg. Hittills har endast flygplan och närvaro på ytan, i form av samlade, mycket kapabla kanonbåtar, varit effektiva mot Kinas militariserade gråzonsflotta.

Under de senaste åren har mindre framgångar med att avvisa Kinas tvångsflottor utlöst något av en lågteknologisk kapprustning. När Stillahavsstaterna långsamt rustade upp sina defensiva resurser och ökade närvaron i både antal fartyg och i individuellt fartygstonnage, har Kina i sin tur tyst "superdimensionerat" sin lågteknologiska armada, vilket gör deras fartyg för stora och snabba för andra länder att konfrontera.

Även om den är lågmäld har tillväxten av Kinas lågteknologiska flotta varit dramatisk. Kinas kustbevakningsflotta växer i antal och storlek och har nu över 130 fartyg på över 1,000 XNUMX ton. Idag kan de största kinesiska fräsarna axla allt annat än en Arleigh Burke jagare. Och medan den fortfarande är lättbeväpnad, har Kinas kustbevakningsflotta också fått bättre grundläggande vapen. Snabbskjutvapen och man-portabla luftvärnsmissiler gör inflygning med roterande flygplan alltmer farlig, vilket komplicerar ansträngningarna att rikta in sig på fartyg med laserstyrd ammunition, vapen som USA har använt för att rensa havet från lättbeväpnade motståndare tidigare.

Men nu gör USA:s "QUICKSINK" till och med drottningarna av den kinesiska kustbevakningen, den massiva 12,000 XNUMX ton Zhaotou Klasskustbevakningsskärare, sårbara. Alla de stora och relativt snabbrörliga fartyg som Kina ställer upp för att stödja deras suveränitetsurterande avlägsna fiskeflottor – stödanbuden, omlastningsfartyg och övervakningsplattformar – står inför ett dödligt hot.

Men nu skiftar kostnadsekvationen ur Kinas fördel. Istället för att bara bygga fler, om än större och bättre beväpnade fartyg, måste Kina antingen skaffa kustbevakningsfartyg beväpnade med sofistikerade luftvärnssystem, som kan upptäcka och störta ett flygplan 15-20 mil bort, eller gå ombord på gråzonsfarkoster under skydd av sjöstridande personer och vänligt luftskydd.

Välkommen till en ny era i Stilla havet:

Kinas reaktion på "QUICKSINK" beror på hur Kina kan ha planerat att anställa sin stora gråzonsflotta av fiskefartyg, mudderverk och andra tillhörande farkoster. Kina har lagt ner mycket på att modernisera sin gråzonsflotta, och de kanske inte reagerar bra med tanke på att detta nya vapnet direkt stör den långvariga och framgångsrika kinesiska taktiken.

Det existentiella hotet "QUICKSINK" utgör mot Kinas tvångsflotta tyder på att Kinas pågående strid om Stilla havets baser och avancerade flygfält kommer att accelerera. I efterhand kan Kinas olämpliga brådska att utnyttja en första diplomatisk öppning 2019 på Salomonöarna mycket väl ha påverkats av "QUICKSINKs" snabba utveckling från koncept till ett funktionellt vapen.

Kinas motstånd mot samarbetande multinationella övervakningswebb i Stilla havet kan bli ännu mer gäll, och Kinas pågående ansträngningar att rikta in sig på övervakningsplattformar och samarbetsnätverk för underrättelsespridning kan bli ännu mer uppenbara.

"QUICKSINK" är inget botemedel. Med kinesiska militära flygplan och örlogsfartyg som opererar från en plats som Salomonöarna, kan Kinas skurkaktiga suveränitetskrävande fiskeflottor fortfarande koncentrera sig och operera med ett visst mått av säkerhet i det djupa Stilla havet. Men med "QUICKSINK" på fältet börjar Kinas kostnads- och riskkalkyl oåterkalleligen förändras. För en gångs skull har Kina hamnat på fel sida av ekvationen, vilket gör Kinas globala maritima aggressioner mycket dyrare.