Är Tom Brady och Larry David ansvariga för FTX-katastrofen?

För bara några månader sedan såg FTX ostoppbar ut. Kryptobörsen uppvaktade aktivt de högsta nivåerna av Washingtons elit, dess underbara VD prydde tidningsomslag efter tidningsomslag, och A-lister inklusive Tom Brady, Larry David, Gisele Bundchen, Steph Curry och Shaquille O'Neal stod i kö för att stödja företaget och sprida dess räckvidd till massorna.   

FTX har sedan kollapsat, på ett plötsligt och historiskt sätt, mitt i påståenden om företagsmissbruk i en skala som gör Enron på skam. Som en gång dominerande, nu nedlagda börsen brottas med konkurs och potentiella federala brottsutredningar, några försöker dra ner företagets kader av kändispromotorer med sig. 

På onsdagen kom en grupp målsägande lämnade in en grupptalan mot FTX i en federal domstol i Florida och utnämnde flera kändisanhängare av FTX som medåtalade i målet. Dräktens anspråk – utjämnade inte bara mot FTX-grundaren Sam Bankman-Fried och företaget självt, utan också mot sådana som Tom Brady, Larry David, Steph Curry, Golden State Warriors, Naomi Osaka, tillsammans med många andra kändispromotorer för företag – allt från påstådda brott mot värdepapperslagar, till vilseledande och falsk reklam, till konspiration för att begå bedrägeri.

Hur sannolikt är det att dessa kraftiga anklagelser håller sig till sådana som Brady, David, Curry och andra tidigare FTX-promotorer? 

"Det har inte funnits mycket prejudikat för att hålla kändisar ansvariga i den här typen av fall," berättade Hannah Taylor, en partner på advokatbyrån Frankfurt och Kurnit som specialiserat sig på konsumentskydd och blockchain-teknik. Avkryptera. "Det görs vanligtvis för att uppmärksamma PR på ett fall."

Stämningens anklagelser spänner över ett brett spektrum av juridiska ämnen och standarder. Men kärnan i de flesta av dem är frågan om kunskap och avsikt. Visste dessa kändisar att de förmedlade felaktig information? Utsatte de medvetet vardagskonsumenter för ekonomisk ruin? 

Det kan visa sig vara en tuff backe att bestiga: att bevisa att Larry David kände till FTX:s likviditetsproblem, eller dess systerbolag Alameda Research och dess oroande andel i FTX-utgivna FTT-tokens, eller till och med vad en "token" är i första hand skulle vara mycket svårt. 

"Vad som verkligen kommer att vara svårt för dem är att bevisa idén om konspiration eller bedrägeri - tanken att [dessa kändisar] på något sätt var en del av något hjärnan plan för att lura konsumenter," sa Taylor. "Jag tror att det är osannolikt."

Även om förra veckans grupptalan mot FTX lämnades in i federal domstol, åberopade dess påståenden om vilseledande och falsk reklam Floridas delstatslagar, som beror på frågan om uppsåt, enligt Florida State juridikprofessor Jake Linford. 

"Florida lagar tenderar att kräva bedrägeri," sa Linford Avkryptera. "Vad du skulle behöva säga, mer eller mindre, är att Tom Brady visste att detta var en bluff och gjorde annonsen ändå."

"Jag tror att det är osannolikt att kärandena skulle lyckas i en process mot reklamtalespersonerna direkt," fortsatte Linford. "För vad ska vi anta att Larry David vet om kryptovaluta?"

Det finns fortfarande faktorer som kan öka en kändis exponering för ansvar, dock. Ju längre deras uttalanden om FTX avvek från ett allmänt stöd till specifika påståenden om säkerhet, pålitlighet eller garanterad avkastning, desto större är risken för ansvar, sa Taylor. 

"Vad Steph Curry sa och gjorde säkerhetspåståenden om plattformen går längre än vad, till exempel, Naomi Osaka sa, "Åh, coolt! FTX!'" sa Taylor. 

"Jag är ingen expert, och det behöver jag inte vara. Med FTX har jag allt jag behöver för att köpa, sälja och handla krypto säkert”, sa Curry från en herrgårdssoffa i en FTX-annons i mars.  

Linford menar dock att Federal Trade Commission (FTC) – den federala byrån som generellt ansvarar för att reglera falsk reklam – inte bryr sig så mycket om att analysera språket i enskilda reklamfilmer. Trots allt valdes orden i varje FTX-reklam, oavsett dess kändismunstycke, av FTX. 

"Generellt sett är FTC mer orolig för annonsören och vilken typ av manus som överlämnas till talespersonen av annonsören", säger Linford. "Och där mycket av dina problem kan komma ifrån är verkligen från FTC."

FTC är dock kanske inte den enda federala byrån som är inblandad i denna saga. Klasstalan åberopade också Floridas statliga värdepapperslagar och hävdade att FTX bröt mot sådana lagar genom att handla oregistrerade avkastningsbärande konton (YBA) som insatspooler, som erbjöd användarna garanterad avkastning på insättningar. 

På onsdagen begärde rättegångens käranden en deklaratorisk dom från domstolen i frågan om dessa YBAs värdepappers status; på vanlig engelska betyder det att fallets domare snart måste ringa ett samtal – ja eller nej – om huruvida FTX:s YBA verkligen var oregistrerade värdepapper. Om de var det, blir det snabbt mer komplicerat för FTX:s kändiskollegor. 

"När en digital tillgång som någon marknadsför visar sig vara en säkerhet, gäller ytterligare regler om vad de måste avslöja och hur de måste interagera med konsumenter," sa Taylor. 

Förra månaden, Securities and Exchange Commission (SEC) laddade Kim Kardashian med värdepappersöverträdelser för att marknadsföra en Ethereum-baserad token, EthereumMax, samtidigt som hon inte avslöjade de $250,000 1.6 hon fick för kampanjen. Kardashian gick till slut med på att betala XNUMX miljoner dollar i böter för överträdelsen. 

Kardashian blev snärjd i SEC:s hårkors eftersom byrån, ett år efter faktum, hävdade att EthereumMax var en "kryptotillgångssäkerhet". SEC påstod alltså att Kardashian inte hade avslöjat beloppet hon betalades för att marknadsföra ett värdepapper när hon gjorde ett EthereumMax-inlägg på Instagram 2021. Den sortens avslöjandeskyldighet skulle inte gälla marknadsföring av icke-värdepapperiserade produkter, som t.ex. veganska köttersättningar, till exempel.

Om Florida i förra veckans rättegång dömer att FTX:s YBA i själva verket var värdepapper, kan tidigare kändisanhängare av FTX utsättas för ökat ansvar, sa Taylor. 

Och även utan en gynnsam dom, kan själva stämningen locka SEC:s intresse, som i fallet med Kardashian, eller andra statliga tillsynsmyndigheter. Faktum är att värdepappersregulatorer i Texas redan är "tar en närmare titt” hos FTX:s kändisstödjare, enligt a Direkt rapportera.

För Taylor kan grupptalan sannolikt vara den minsta av dessa kändisars bekymmer. 

"Även om dessa målsägande kanske inte kan bevisa ur grupptalan att dessa kändisar var medvetet inblandade i någon konspiration för att lura konsumenter, kan du ha teknisk brist på efterlevnad av andra lagar," sa hon.