Bakom de två gruvpoolerna som kontrollerar 51% av den globala hashhastigheten

Medan större delen av marknaden fokuserar på Bitcoin s prisvolatilitet, verkar ett mycket större problem förbli obemärkt.

Centraliseringen av Ethereum har varit ett av de hetaste ämnena i kryptobranschen sedan nätverkets övergång till Proof-of-Stake, med många kritiker som varnar för farorna med en så högt börsvärd kryptovaluta som bara förlitar sig på en handfull centraliserade validatorer.

Sedan det eftertraktade gruvförbudet i Kina försvann centraliseringen av Bitcoin-nätverket för det mesta från vanliga diskussioner och blev fokus för en nischgrupp inom gruvsfären.

Bitcoins centralisering är dock ett problem som berör hela marknaden, speciellt nu när endast två gruvpooler producerar majoriteten av dess block.

CryptoSlate tittade på Bitcoins globala hashhastighetsdistribution och fann att mer än hälften av den kom från Foundry USA och Antpool.

De två poolerna utvann över en fjärdedel av Bitcoin-blocken under de senaste tio dagarna vardera. Sedan mitten av december har Foundry USA brutit 357 block, medan Antpool brutit 325. Foundrys blockproduktion stod för 26.98% av nätverket, medan Antpool svarade för knappt 24.5% av den totala blockproduktionen.

Antpool har legat i framkanten av Bitcoin-brytning i åratal och producerat nästan 14% av de block som utvinns under de senaste tre åren. Å andra sidan är Foundry ett relativt nytt namn i gruvområdet. Det steg dock snabbt till att bli en av de tio bästa poolerna efter hashhastighet, och stod för 3.2 % av blocken som utvunnits under det senaste året.

En djupare titt på Antpool och Foundry USA visar en alarmerande nivå av centralisering – och ett nät av sammankopplade företag som faktiskt äger hälften av nätverket.

Foundry — DCG:s gruvgigant

Det tog mindre än två år för Foundry USA att bli en kraft att räkna med i Bitcoin-gruvområdet. Gruvpoolen ägs och drivs av eponymen Gjuteri, ett företag Digital Valutakoncern (DCG) skapas i 2019.

På sensommaren 2020 var Foundry redan bland de största Bitcoin-gruvarbetarna i Nordamerika. Förutom gruvdrift erbjöd företaget utrustningsfinansiering och upphandling. I slutet av 2020 hjälpte Foundry till att skaffa hälften av all Bitcoin-gruvmaskinvara som levererades till Nordamerika.

Foundrys enorma framgång som utrustningsupphandlare och gruvarbetare är ett direkt resultat av DCG:s inflytande inom kryptoindustrin.

Riskkapitalföretaget är en av utrymmets största och mest aktiva investerare och stödjer mer än 160 kryptoföretag i över 30 länder. DCG:s portfölj är ett register över branschens största aktörer — Blockchain.com, Blockstream, Chainalysis, Circle, Coinbase, CoinDesk, Genesis, Grayscale, Kraken, Ledger, Lightning Network, Ripple, Silvergate och dussintals fler.

Foundry är dess helägda dotterbolag som fungerar som en enda kontakt för alla dessa företags gruvbehov. Den snabba tillväxten i Foundry USAs hashhastighet fick vissa att spekulera i att DCG:s företag var kontraktuellt skyldiga att göra all sin gruvdrift genom Foundrys pool. Det är dock viktigt att notera att varken DCG eller några företag i dess portfölj bekräftade detta.

Smakämnen gruvförbud instated i Kina förra året hjälpte också.

Tvingade att lämna Kinas rikliga och billiga vattenkraft letade gruvarbetare efter alternativa platser som erbjuder åtminstone en bråkdel av sin vinst och en mer välkomnande regelverk.

USA presenterades som en perfekt omlokaliseringsplats och erbjuder gruvarbetare ett brett urval av platser och kraftkällor. Och att ha en gruvpool så stor som Foundry USA vid deras tröskel skadade verkligen inte.

Antpool — Bitmains monopol

Antpool grundades 2014 och är en av de äldsta verksamma gruvpoolerna på marknaden. Antpool står ofta för över en fjärdedel av den globala hashhastigheten och har nästan aldrig lämnat de tio största gruvpoolerna.

Poolens framgång är dess perfekta vertikala integration — den ägs och drivs av Bitmain, världens största tillverkare av gruvhårdvara. Företaget bakom Antminer-serien har försett sin pool med de nyaste och mest effektiva Bitcoin-hascharna, vilket hjälper den att hålla sig lönsam även under de kallaste kryptovintrarna.

Bitmains inflytande över den globala kryptomarknaden har fått många att spekulera i att företaget tvingade sina stora köpare att bryta med Antpool. Med både Bitmain och Antpool som har huvudkontor i Kina oroar sig många också över landets inflytande över en så stor del av Bitcoins hashhastighet.

Corporatiseringen av kryptogruvdrift

Det är viktigt att notera att en gruvpool skiljer sig från en privat gruvdrift. Till skillnad från en privat gruvarbetare representerar en pool den gemensamma hashhastigheten för många maskiner som ägs av olika enheter.

Ägare av gruvmaskiner, eller hasher, delar upp vinsten som genereras av gruvpoolen efter storleken på deras bidrag.

Att Foundry USA står för en fjärdedel av Bitcoin-hashhastigheten betyder inte att DCG äger varje maskin som producerade den.

Foundry tillhandahåller dock grunden och taket för sina kunders gruvverksamhet. Företagets svagheter kan skaka om en betydande del av Bitcoin-nätverket och lämna tusentals mindre gruvarbetare och maskiner att klara sig själva om det skulle stängas.

Detsamma kan tillämpas på Antpool.

Den centraliseringshastighet som dessa två enheter påtvingas branschen blir ännu högre när man ser bortom bara Bitcoin. Antpool har pooler för andra kryptovalutor också - Litecoin (LTC), ZCash (ZEC), Bitcoin Cash (BCH), Ethereum Classic (ETC) och Dash (DASH), bara för att nämna några.

Gjuteri erbjuder företag staking stöd för Ethereum (ETH), Solana (SOL), Polkadot (DOT), Avalanche (AVAX) och Cosmos (ATOM). Företaget avslöjar inte hur många tillgångar det förvaltar.