Den kambodjanska sci-fi-filmen "Karmalink" belyser fördrivna samhällen och landets tekniska utveckling

2014 flyttade Jake Wachtel till Kambodja för att undervisa barn i en årslång klass i filmskapande som en del av initiativet "Filmmakers Without Borders". Efter att ha samarbetat med flera unga kambodjanska filmskapare på kortfilmer skrev och regisserade Wachtel den första kambodjanska science fiction-filmen, Karmalänk. Karmalänk var vald som öppningsfilm för Venedigkritiker' Week och har visats på Austin Film Festival och Glasgow Film Festival.

Wachtel citerade Never Let Me Go av Kazuo Ishiguro som inspiration för Karmalänk, särskilt romanens användning av science fiction-genren för att förhöra frågor som involverar samhällets marginaliserade samhällen. Han funderade över möjligheterna KarmalänkBerättelsen utspelar sig i ett kambodjanskt kvarter istället för en brittisk internatskola.

"Sci-fi är en genre som har denna fantastiska potential för oss att föreställa oss framtider och prata om sociala rättvisa frågor, socio-politiska frågor. Ändå upptäcker du att det inte kommer många sci-fi-filmer från en plats som Kambodja eller Sydostasien, säger Wachtel. "Det är något slags elitärt i hur genren utspelar sig, att sci-fi bara hör hemma på en plats som Silicon Valley eller något liknande."

Karmalänk utspelar sig inom en snar framtid, där de rika och privilegierade i Phnom Penh utökas med nanoteknik. Nya skyskrapor tornar upp sig över staden och i närheten hotas ett samhälle av tvångsvräkning. En tonårspojke har drömmar om sina tidigare liv, som leder honom på en skattjakt.

Två av Wachtels elever, Leng Heng Prak och Srey Leak Chhit, var inspirationen till berättelsens huvudkaraktärer och de gjorde båda sina skådespelardebuter i Karmalänk. Filmen fick en teateruppvisning i Los Angeles, Seattle, Berkeley och Sebastopol och släpptes den 15 juli på Apple TV, iTunes, AmazonAMZN
, Google Play, bland annat.

Om hur Wachtel utvecklade utseendet för filmen sa han att den var produkten av ett djupt samarbete med fotografichefen Robert Leitzell och produktionsdesignern Olga Miasnikova. Wachtel insisterar dock på att Kambodjas landskap och miljö står i centrum. "[För] estetiken tog vi vår utgångspunkt från hur det känns att vara i Kambodja just nu. I nuet känns det ibland som en sci-fi-roman. Det är något som många inte tänker på när de tänker på Kambodja, säger Wachtel. "Folk tänker på det förflutna. De tänker på historia som Angkor Wat eller Röda Khmererna, men att vara där just nu är otroligt spännande. Samhället rusar handlöst in i framtiden. Det är många förändringar.”

"En av de saker som jag verkligen älskar med Kambodja och som vi drog på är den här känslan av att det gamla och det nya samexisterar sida vid sida," tillägger Wachtel. ”Det finns många återvunna material och tekniker från olika tidsepoker. Du får den här typen av överlappning eller sammanblandning av dåtid, nutid och framtid när du står i ett gathörn i Phnom Penh och ser dig omkring.”

En förändring som Wachtel observerade när han var i Kambodja var fördrivningen av nästan 4,000 XNUMX familjer när de vräktes från sjön Boeung Kak i centrala Phnom Penh. En del av sjön hade fyllts med sand för att ge plats åt utvecklingsprojekt. Denna observation informerar vissa delar av Karmalänks berättelse, särskilt filmens inställning i en gemenskap som också upplever vräkning. "Filmen kom verkligen från den här observationsplatsen där man pratade med många kambodjaner, hur de känner inför den här utvecklingsprocessen och hur kulturen förändras", säger Wachtel.

Samtidigt är Wachtel medveten om sin egen position som amerikan som gör film i Kambodja och reflekterade över konsekvenserna av detta. "När jag åker till Kambodja för att undervisa i filmskapande känner jag den här spänningen att jag är en avatar av vissa västerländska värderingar bara genom att dyka upp", säger Wachtel. "Efter att ha arbetat i många år inom utveckling och berättande som frilansande filmskapare för ideella organisationer och icke-statliga organisationer, gav det mig mycket tid att tänka på vem som får berätta vems historier och hur dessa historier berättas. Vad är värdet av att ha mångfald av berättelser? Vilka är värderingarna bakom dessa berättelser?”

Wachtel berättade att han är uppmuntrad av "renässansen" av filmskapande som sker i Kambodja. Medan han presenterade Karmalänk på Venedigs kritikervecka visade den kambodjanske filmskaparen Kavich Neang sin första skönlitterära spelfilm, Vit byggnad, i filmfestivalen i Venedigs Orizzonti-sektion. Vit byggnad vann senare Pris för bästa skådespelare. "Det känns som att det händer en slags renässans eller blommande på den kambodjanska filmen efter så många decennier", säger Wachtel. "Filmindustrin decimerades verkligen när Röda Khmererna kom till makten."

Wachtel tillade att ett av hans stoltaste ögonblick som filmskapare var att organisera en showcase-festival med sina elevers filmer med Bophana Center, som grundades av kritikerrosad kambodjansk filmskapare Rithy Panh. Bophana Center är tillägnad återställa och främja Kambodjanskt audiovisuellt arv. När Wachtel såg sina elevers filmer på bioduken kände han sig tacksam över att deras arbete hyllades av det breda samhället och blev hoppfull inför den nya vågen av kambodjanska filmskapare under de kommande åren.