Kinesiska tillsynsmyndigheter slog sig samman på onsdagen för att utfärda en voly av order som kommer att krympa expansionen av landets underhållnings- och teknikjättar, inklusive Alibaba, Tencent och TikTok-ägaren Bytedance.
Direktiven kom samma vecka som USA ökade sin återhämtning mot några av samma kinesiska företag, vilket pekade på säkerhetsproblem, och en kanadensisk forskare fann att appen för idrottare vid Pekings vinter-OS var full av säkerhetsbrister.
Nio olika avdelningar, inklusive Kinas nationella utvecklings- och reformkommission (NDRC), State Administration for Market Regulation och Cyberspace Administration of China, utfärdade gemensamma uttalanden om hur man reglerar och tämjer utvecklingen av vad den kallar "onlineplattformssektorn."
Framträdande bland de nya policydirektiven är den strikta regleringen av techbolagens verksamhet och investeringar i finanssektorn.
"Plattformoperatörer får inte använda data, teknik, marknads- eller kapitalfördelar för att begränsa den oberoende driften av andra plattformar och applikationer", sade en av åsikterna i NDRC-dokumentet.
Det verkar vara mest problematiskt för Alibaba och Tencent, som båda har skapat omfattande onlineöverförings-, insättnings- och försäkringstjänster. Dessa divisioner har hjälpt till att förändra e-handeln i landet och möjliggjort andra onlinetjänster, såsom musik, videoprenumerationer. Men efter att regeringen gick in för att avbryta börsintroduktionen av Alibabas Ant Group i november 2020, anklagas företagen för övergrepp.
Regeringen har svarat inte bara genom att sätta Alibaba och Tencent i deras ställe. Centralbanken, Bank of China, har lanserat sin egen elektroniska valuta, känd som "Digital Yuan" och var en av de nio organen som deltog i onsdagens direktiv.
Andra underhållningsföretag påverkas också av tillslaget mot vad Peking har kallat "irrationell expansion av kapital." Bytedance, som beräknas vara världens största onoterade startupföretag tack vare dess kontroll över TikTok och dess kinesiska motsvarighet Douyin, rapporteras ha upplöst sin strategiska investeringsavdelning och omplacerat personal. Bytedance hade tidigare hyst förhoppningar om att gå in i e-handel med Douyin.
CAC förnekade på onsdagen att de hade utfärdat ett dokument som ställer krav på plattformsföretagen att söka tillstånd innan de gör nya investeringar eller insamlingar. Det kan innebära att riktlinjerna inte är slutgiltiga. Men det råder ingen tvekan om att kinesiska tillsynsmyndigheter redan har satt stor press på plattformsföretags fusions- och förvärvsaktivitet under de senaste 18 månaderna.
Förutom Ant Group-chocken stoppade tillsynsmyndigheter förra året den Tencent-stödda sammanslagning av två livestreamingföretag DouYu och Huya. Underhållningsföretag, inklusive China Literature, bötfälldes för att inte ha informerat SAMR korrekt om tidigare affärer.
De senaste veckorna har avyttringar varit till ordningen – även om det är oklart på vilken regeringsnivå dessa beställdes.
Medan rykten har cirkulerat i mer än ett år som tyder på att Alibaba kan tvingas bryta upp sitt stora mediaimperium, fanns det få bevis för det förrän förra månaden. Sedan gjorde man en förlustbringande avyttring av en minoritetsandel i den statliga streamingplattformen Mango TV som man hade köpt mindre än ett år tidigare.
I slutet av december sa Tencent att de kommer att minska sin andel i det USA-noterade e-handelsföretaget JD.com från 17 % till 2.3 %. Aktierna på 16 miljarder dollar ska delas ut till Tencents aktieägare utan någon fördel för Tencent.
Tidigare denna månad tillkännagav Tencent att de kommer att minska sin andel i SEA, ett sydostasiatiskt spel- och e-handelsföretag, från 21.3 % till 18.7 % och samla in 3 miljarder dollar genom att göra det. Talesmän har ansträngt sig för att förklara att det här bara handlar om att trimma en stor investering och ta vinst. Men finansbranschen hör rykten om att Tencents andelar i Meituan (shopping och handel), Pinduodo (shopping) och Kuaishou (kort video) också möjligen kan säljas 2022.
Under de senaste 18 månaderna har kinesiska tillsynsmyndigheter gjort det allt tydligare att plattformsföretagen inte längre är välkomna i branscher som konsumentfinansiering och utbildning. Vissa kommentatorer menar att Peking vill att de ska avskaffas för att bli neutrala affärsfacilitatorer. Men om det är en överdrift, ser tillsynsmyndigheterna att mycket husstädning i företagens kärnområden fortfarande återstår.
Det sträcker sig från större ansträngningar för att förhindra spelberoende hos barn – tillsynsmyndigheter har fryst godkännanden av nya spel sedan augusti förra året – till att stävja aggressiv korsförsäljning inom de underhållningslivsstil-kommersiella ekosystemen som plattformarna hade byggt och kontrollera kändisar som anses vara dåliga förebilder. De blir också tillsagda att göra mycket mer på datasäkerhet.
I november införde Kina vad som kan vara den mest långtgående lagen om dataskydd i världen, lagen om skydd av personuppgifter. Det följde på lagen om datasäkerhet från september 2021 och lagen om cybersäkerhet från juni 2017. PIPL lägger särskilt nya bördor på företag – LinkedIn och Yahoo fann dem för betungande och valde att lämna Kina istället – samtidigt som den kinesiska regeringen ger tillgång till all data i landet, enligt advokater.
Även USA är orolig över kinesiska företags dataverksamhet. På onsdagen kom det fram att Biden-administrationen granskar Alibabas molndatorverksamhet. Verksamheten är liten jämfört med de amerikanska marknadsledarnas, men amerikanska tillsynsmyndigheter vill förstå mer av hur företaget lagrar amerikanska kunders data, personlig information och immateriella rättigheter och om den kinesiska regeringen kan få tillgång till den.
Samma dag rapporterade Politico att Tencent och TikTok har lagts till listan över företag i USA:s pågående antitrustlag.
En dag tidigare sa den kanadensiska människorättsfokuserade cybersäkerhets- och censurforskningsgruppen Citizen Lab att My2022-appen som är obligatorisk för alla idrottare vid de kommande vinter-OS i Peking innehåller flera säkerhetsbrister. Dessa lämnar överföringar av personuppgifter öppna för angripare, övervakning och spioneri.
Mer från Variety
Bäst av variation
Källa: https://finance.yahoo.com/news/china-orders-entertainment-tech-firms-100025109.html