Climate Tech Startup hjälper katastrofåterställning med mobilt förnybart energinät

Den globala marknaden för klimatteknik var 13.8 miljarder USD 2021 och förväntas hoppa till 147.5 miljarder USD 2032, enligt Future Market Insights. En anledning till ökningen är att reagera på klimatförändringarna.

I 2022, 15 väder/klimatkatastrofer inträffade i USA, vilket orsakar tiotals miljarder dollar i skada, enligt National Centers for Environmental Information. "Jag var tvungen att göra något åt ​​det", utbrast Lauren Flanagan, medgrundare, VD och chef för strategi på Sesame Solar. Hennes företag hjälper samhällen att svara med en mobil, förnybar, off-grid lösning för katastrofhjälp och återuppbyggnad.

De flesta nuvarande lösningar använder fossila bränslen, inklusive diesel, vilket förvärrar miljöskadorna. "[Som en livslång entreprenör] trodde jag att jag kunde komma på ett sätt att göra det snabbt att implementera och enkelt att installera på några minuter," sa Flanagan. Sesame förnyar ren energi och har utvecklat en lösning för solenergi och grön energi som är mångsidig, skalbar och bärbar.

Klimatförändringar är oundvikliga: Anpassa eller gå under

2005, orkan Katrina öppnade Flanagans ögon för hur oförberedda USA var att hantera klimatkatastrofer. Hennes oro växte när hon såg skadorna orsakade av skogsbränder i hennes hemland Kalifornien. Offer och räddningspersonal behöver tillgång till ström och kommunikationer som snabbt återställs för allmänna behov, bostäder och sjukvårdsinrättningar.

2017, Flanagan, tillsammans med Namit Jhanwar, medgrundare, COO och chef för lösningar och ingenjörskonst; och Adam Kasefang, medgrundare, VP och chef för produkttillverkning började bygga Sesame Solars prototyp. Den genererar kraft, renar vatten, tillhandahåller kommunikation och ger reservkraft för kritisk infrastruktur.

När Orkanen Maria hit, de var redo. "Önationer är förmodligen de mest utsatta för klimatförändringar", sa Flanagan. De hade planerat att åka till Puerto Rico men fick rådet av Virgin Unite, Richard Bransons stiftelse, att åka till ön Dominica eftersom de flesta var fokuserade på Puerto Rico.

De installerade ett nanonät – en lokal, självförsörjande kraftgenerator – för ett sjukhus i huvudstaden. Sedan en till för en liten klinik i en avlägsen del av ön. Den gav inte bara ström, utan den filtrerade också vatten. Mobila nanonät kan hjälpa samhällen att komma på fötter igen snabbare än någonsin. Företagets uppdrag är att göra ren energi tillgänglig, pålitlig och prisvärd efter en katastrof.

2021, i efterdyningarna av Orkanen Ida, Sesame flyttade två system till iscensättningsområden i Home Depot-parkeringsplatser i två samhällen i Louisiana. Människor kunde ladda sina telefoner eller köpa en ny, få tillgång till WiFi, ta en dusch och använda toaletterna.

Sesame Solars nanonät med förnybar kraft distribuerades av Comcast – genom Sesames återförsäljarpartner, EnerSys – i Fort Myers, Florida, efter Orkanen Ian slog till. Enheterna drev släpvagnar med toaletter, duschar, tvättstuga med mera och användes dagligen av 300 invånare och första räddningspersonal.

Företaget lanserade nyligen världens första 100 % förnybara, mobila nanonät för nödsituationer. Den levererar elkraft på obestämd tid – utan att behöva dieseldriven produktion – via kompletterande sol- och vätebränslecellsteknologier.

Sesam är arbetar med flygvapnet att bygga två gröna väte-nanogrid som ska testas i deras mer rigorösa miljö för försvarsdepartementet.

Finansiering: Investerare, bidrag, skattekrediter, skulder, Oh My!

Sesame har samlat in 2 miljoner dollar från VSC Ventures, Morgan Stanley, Pax Angels och Belle Capital. Företaget har också fått Småföretagens innovationsforskning (SBIR) bidrag från flygvapnet.

Sesame Solar Nanogrids kvalificerar sig för 30 % skattelättnader och/eller direktbetalningar som en del av Inflation Reduction Act. Om de används i missgynnade samhällen eller stamnationer kan skattelättnader och/eller direktbetalningar öka med upp till 50 %.

Som en SasS-pionjär är det ingen överraskning att Flanagan arbetar på en lön bara för vilken modell som används för att skala företaget. Mobila nanonät som tillhandahåller medicin, vatten, ström och kommunikation kommer att vara förpositionerade före förväntade extrema väderhändelser. Nanogridarna kan användas i stamnationer eller missgynnade samhällen när de inte används för katastrofhjälp.

Mission är viktigt för talang och leverantörer

"Vår leveranskedja har varit utmanande sedan pandemin," sa Flanagan. "Vi vill att allt tillverkat i USA...och ska vara av hög kvalitet. Vi letade mycket och byggde relationer.”

Sesame är baserat i Jackson, Michigan. Lyckligtvis finns det en hög koncentration av tillverkare i Mellanvästern, vilket gör det lättare att hitta leverantörer. Att ha leverantörer i närheten sparar också tid och pengar i frakt.

"Att hitta talanger har också varit svårt," sa Flanagan. Som ett företag i tidigt skede kan Sesame inte konkurrera med medelstora och stora företags löner. Tillverkare behöver också många handelskunskaper som borrning, svetsning och tillverkning, vilket är en källa till talang för Sesame.

Företagets uppdrag resonerar med både leverantörer och arbetare. "Vi försöker få några av våra nanonät som doneras till Ukraina för att hjälpa folkhälsoministeriet", sa Flanagan. Att hjälpa Ukraina väckte tårar hos en av företagets förmän, som sa, "det skulle vara så bra."

Det krävs en by för att skala ett företag

Med tre decenniers erfarenhet av att grunda och driva teknikföretag är Sesame inte Flanagans första rodeo. Hon vet vikten av att ha ett gediget stödnätverk och förlitar sig på två av de bästa för att bygga upp sitt.

Flanagan var en del av Springboard Enterprises första kohort 2000 och har varit aktiv i gruppen sedan dess. Springboard är ett globalt nätverk av entreprenörer, investerare och rådgivare som accelererar framgångarna för kvinnliga grundare inom teknologi och biovetenskap. 2004 gick hon med i dess National Council of Advisors; 2006 började hon investera i Springboard alums och 2007 blev hon ledamot i dess styrelse. "Springboard har erbjudit mig transformerande lärdomar och varaktig vänskap med några av de mest fantastiska kvinnorna i världen", sa Flanagan.

Hårdvaruföretag tar mycket kapital för att skala. Medan Flanagan har erfarenhet av att skaffa kapitalfinansiering och investera i startups, har hon ingen erfarenhet av att ta upp stora mängder skulder, vilket Sesame kommer att kräva som hårdvaruföretag. "Det är en del av varför vi gick till Morgan Stanley Multicultural Innovation Lab," sa Flanagan. Det är en intensiv femmånadersaccelerator utformad för att hjälpa till att vidareutveckla och skala nystartade företag.

"Mitt motto är 'alltid vara lärande'", sa Flanagan. "Jag pratar med Morgan Stanley om den bästa finansieringsstrukturen [för 100 miljoner dollar i skuldfinansiering] och hur man skapar en affärsmodell för bärbar förnybar kraft som en tjänst. Det här är komplexa saker som jag inte har gjort tidigare.”

Målet är att skala produktionen och distribuera systemen och stödet till behövande samhällen.

Hur använder du ditt uppdrag för att attrahera talanger, leverantörer och investerare?