CTO Paolo Ardoino (Exklusiv intervju)

Det ledande stabila myntet genom börsvärde – uppbackad av reserver av kontanter och penningmarknadsekvivalenter – USDT har ett börsvärde på cirka 83 miljarder dollar när detta skrivs.

Paolo Ardoino är Chief Technology Officer (CTO) för Bitfinex och dess stablecoin, Tether (USDT). Paolo är en välkänd fullstack-programmerare med djup erfarenhet inom finanssektorn (FIX-protokoll, Bloomberg API), han beskriver sig själv som en innovativ datavetare och kreativ nörd. Han har varit med Bitfinx i nästan åtta år.

Han är också en sällskaplig och högljudd förespråkare för stablecoin-projektet online, och drar sig inte för att ställa frågor och kritik på Twitter.

Under Paris Blockchain Week-konferensen i april, Kryptopotatis träffade Ardoino och diskuterade framtiden för stablecoins, samt utvecklingen med USDT, dess moderbolag Tether och kryptovalutabörsen Bitfinex.

Turkiet, Venezuela, Dubai och Brasilien: Någon kommer att acceptera USDT

Ardoino avslöjade att de planerar att fortsätta göra vad de gör och tillhandahålla ett "instrument för folket." CTO sa att de inte planerar att rikta in sig på DeFi eller banker, eller ens institutioner:

"Vår framgång kommer från användningen av människor. Du åker till Turkiet, du åker till Venezuela, du åker till Argentina, Brasilien, Latinamerika, Indien – vart du än går, även i Dubai, kommer du att hitta någon som kommer att byta eller acceptera USDT.”

Han nämnde detta som bevis på att Tether är en användbar produkt. Det behövde ingen marknadsföring för att uppnå adoption av kryptovalutaindustrin och dess klientanvändare. Företaget planerar inte att göra några stora förändringar som reaktion på den nya förteckningen över stablecoin-konkurrenter i utrymmet.

"Med Tether, vad vi planerar att göra är att fortsätta göra det vi gör. Det vill säga att verkligen vara ett instrument för folket. Vi är inte riktigt involverade i DeFi. Du kan se att DeFi verkligen är för andra stablecoins. Vi försöker egentligen inte rikta in oss på banker. Vi försöker egentligen inte rikta in oss på Wall Street.”

Tether (USDT) ser inte Wall Street

Ardoino pekar på situationen med obankade personer och de med volatila och/eller snabbt deprecierande nationella fiat-valutor, och säger att Tethers totala adresserbara marknad är världens 2 miljarder obankade som inte kan lita på eller inte har råd att använda fiat-reservebankskonton i sina länder.

Han gav Turkiet de senaste månaderna som ett utmärkt exempel på ett Tether-användningsfall. Han sa till oss att det inte bara är hypotetiskt, "(turkiska lira) förlorade 50 % av sitt värde bara under de senaste sex månaderna eller något liknande - det är bara galet." Turkiet har vänt sig till Bitcoin (BTC) och USDT i massor efter deras senaste valutakollaps.

Ardoino sa att detta uppdragsfokus, snarare än att jaga kvartalsvinster för Wall Street, är varför Bitfinix och Tether inte kommer att ha en börsintroduktion:

 "Jag är stolt över att Tether inte planerar att offentliggöras. Vi vill fortsätta göra det vi gör och fortsätta hjälpa vår publik, det vill säga människor som har mindre tur. Och det är vad, enligt min mening, Bitcoin lär oss.”

Allt är roligt och spel under 10 miljarder dollar

Men även med 50 % mer än sin näst största stablecoin-konkurrent i termer av cirkulerande utbud, dyker många nya projekt upp och ansluter sig till en allt mer konkurrenskraftig stablecoinsektor.

Han tror att även om det är mycket konkurrens, börjar den verkliga utmaningen när marknadsvärdet för kryptovalutan når 10 eller 15 miljarder dollar.

"Definitivt finns det många nya stablecoins på marknaden. Jag skulle säga till en person som skulle börja ge ut sitt eget stablecoin – allt är roligt och spel tills du kommer till strax under $10 miljarder, $15 miljarder. Men sedan – det blir tuffare och tuffare. Så det som verkligen är viktigt är likviditeten och stabiliteten hos stablecoin.

Han upprepade också att Tether inte spenderade en krona på att marknadsföra sitt stablecoin – USDT. På tal om det växande intresset för algoritmiska stablecoins sa han att likvidationer kan bli ett stort problem.

"...föreställ dig att du är ett stabilt mynt på 80 miljarder dollar – uppbackad av krypto – med en nedgångsmöjlighet på 50 % eller 60 %. När det kommer till likvidationer, då är stabiliteten riktigt svår. Om du har en likvidation på 40 miljarder dollar, är det en likvidation i landsstorlek. Så det är inte så att vi nödvändigtvis gillar att backas upp av traditionella tillgångar.”

Han nämnde också att det inte nödvändigtvis skulle vara en dålig sak om Tether blir det andra eller det tredje största stabila myntet med hjälp av börsvärde, så länge som branschen går framåt.

Det ökända Bitfinex-hacket och hur återhämtade sig Bitfinex

Under tjurmarknaden för kryptovaluta 2017 fanns det många kryptobörser som inte existerar idag. Bitfinex är en som lyckades stå sig genom tiderna, trots att den blivit offer för ett av de största hackarna i branschen. Här är lite om den hemliga såsen till Bitfinex uthållighet:

"Vi har varit väldigt transparenta, även om vissa har sagt något annat. Men när vi blev hackade fick vi ombord fler än 300 aktieägare.

Historien om vårt tillfrisknande är verkligen vacker, tror jag. Efter att vi blev hackade tog det sju dagar för mig att få tillbaka plattformen. Jag var tvungen att installera gamla servrar i en ny miljö. Medan jag gjorde det kom teamet på en återhämtningsplan. Och om du tänker efter så var den återhämtningsplanen den första faktiska innovationen."

Det är värt att nämna att det var just då Paolo Ardoino blev CTO för Bitfinex.

Kryptobörsens inställning till detta första stora test av sin förmåga var inte den lätta vägen ut som ett företag i finanssektorn skulle tänka på först att ta. Det understryker det etos för mjukvaruutveckling som gör kryptovalutaindustrin så potent.

"Vanligtvis skulle företag som är i nöd ta lån från traditionell finans - använda finansiella tjänster för att försöka återhämta sig och komma på fötter igen. Vi tog ett annat tillvägagångssätt. Vi bad om hjälp från våra användare och berättade tydligt vad som hände. Och sedan hade vi gjort dem medvetna, på ett riktigt självsäkert sätt, att om de skulle lita på oss igen, skulle vi inte förråda det förtroendet igen. Och vi skulle växa Bitfinex tillbaka till en av de bästa börserna i världen."

Bitfinex fortsatte med att utfärda nya tokens till sina användare för att samla in pengar och ge dem möjlighet att tjäna på att utöka likviditeten för ett fynd till ett företag i en kris snarare än att låta bankerna få det.

Börsen utfärdade BFX-tokens för detta ändamål och för att returnera pengar till användare som fått pengar stulna från sina konton. Användare kan springa med tokens genom att sälja dem på börser, vänta på en fullständig dollar-till-dollar-inlösen, eller dra och konvertera dem till aktier med Bitfinex.

Den första månaden efter utfärdandet av BFX 2016, börsen hade höjt 1 miljon dollar i intäkter från sin verksamhet och började köpa tillbaka tokens.

År 2017 hade 100 % av BFX lösts in, vilket höll på börsens ord. "Folk insåg," sa Ardoino, "de här killarna kommer att klara det."

Att arrestera de ansvariga: En lättnad för alla i Bitfinex

Mot början av 2022 lyckades dock myndigheterna äntligen gripa de misstänkta brottslingarna. Berättelsen blåste ur proportion så mycket att streamingjätten Netflix beslutade att köra en dokumentär om Bitfinex-rån.

Det amerikanska justitiedepartementet arresterade Ilya Lichtenstein (34) och Heather Morgan (31). Ardoino minns kvällen de arresterades och avslöjade att det verkligen var en lättnad:

"Vi tappade aldrig hoppet. Vi visste om framstegen, men vi visste förstås inte vilka gärningsmännen var. Kvällen när den kom ut – spenderade jag hela tiden med att titta på videor eftersom jag inte riktigt kunde sluta. Det var … ja, det var definitivt en lättnad inte bara för mig själv utan för hela laget som var där tillbaka.”

Fysisk intervju togs av George Georgiev, EiC.