ECB väljer Amazon för den digitala euron

Europeiska centralbanken (ECB) är på väg att lansera ett projekt för att utveckla en prototyp digital euro. 

Utveckling av ECB:s digitala euro

Banque de France (BdF), eller den franska centralbanken, har faktiskt redan arbetat med detta för en tid, men eftersom Frankrike är en integrerad del av euroområdet ligger bollen nu direkt hos ECB. 

Med detta i åtanke har den europeiska centralbanken valt ut ett antal externa företag att gemensamt prototyper av användargränssnitt för den digitala euron, och bland dem finns Amazon.

Det här är alltså inte samarbeten som syftar till att utveckla den digitala eurons kärninfrastruktur, utan att utveckla extra, om än väsentliga, verktyg för användare att använda den. 

Specifikt officiellt uttalande lyder: 

"Syftet med denna prototypövning är att testa hur väl tekniken bakom en digital euro integreras med prototyper som utvecklats av företag. Simulerade transaktioner kommer att initieras med hjälp av front-end-prototyper som utvecklats av de fem företagen och bearbetas genom Eurosystemets gränssnitt och back-end-infrastruktur. Det finns inga planer på att återanvända prototyperna i de efterföljande faserna av det digitala europrojektet.”

Därför är det möjligt att Banque de France redan har arbetat med den grundläggande plattformen och att detta samarbete med externa företag endast kommer att tjäna till att testa interaktionen mellan den digitala euron och verkliga marknader. 

Amazon kommer att fungera som testare för den digitala euron

Till exempel valdes Amazon specifikt ut för att testa digitala eurobetalningar på e-handelssajter, medan Nexi valdes ut för betalningar på fysiska platser. 

De andra utvalda företagen är CaixaBank, för peer-to-peer-betalningar online, Worldline, för peer-to-peer-betalningar offline, och EPI för betalarinitierade betalningar vid försäljningsställen. 

Dessa fem företag valdes ut från en pool av 54 frontend-utvecklingsleverantörer som ansökte i april 2022. 

Banken säger att denna prototypövning är ett viktigt inslag i den pågående utredningsfasen i samband med det digitala europrojektet. Denna utredningsfas förväntas slutföras under det första kvartalet 2023 med att ECB själv publicerar sina resultat. 

Studier för att analysera genomförbarheten och användbarheten av en inbyggt digital version av euron har pågått i några år nu. 

Till en början var det bara teoretiska studier, men sedan minst ett år nu har de också gått in i driftfasen. 

Denna driftsfas involverar fälttestning av både den grundläggande infrastrukturen, dvs den som används för att skapa och hantera digitala euros, och användargränssnitten, dvs de programvaror som används för att ge användarna ett sätt att använda de grundläggande tjänsterna. infrastruktur utan att behöva komma åt den direkt. 

Hur kommer det att fungera

Dessa grundläggande infrastrukturer kommer förmodligen endast att användas och hanteras av ECB, medan faktiska användare av den digitala euron endast kommer att ha användargränssnitt som gör det möjligt för dem att använda de tjänster som gjorts allmänt tillgängliga med avseende på den digitala euron. 

De två utvecklingarna pågår parallellt och separat, så mycket att de inblandade privata företagen uppenbarligen var och en endast kommer att hantera individuella gränssnitt som inte är relaterade till varandra. 

Det finns tre huvudsakliga skäl till varför ECB har beslutat att experimentera med skapandet av en naturligt digital euro, även om det den tredje hittills inte finns någon officiell bekräftelse. 

Den första är att euron som används idag är en klassisk traditionell valuta, mycket lik de tidigare som dollar eller brittiska pund. Det vill säga, det är ursprungligen ett lågteknologiskt system som många teknologier har utvecklats på. 

En naturligt digital euro skulle å andra sidan vara en nyutvecklad, och framför allt tekniskt avancerad, valuta som skulle göra det lättare att utveckla all annan innovativ teknik som är relaterad till den. 

Just nu gör eurons traditionella karaktär det ibland mycket komplicerat att hantera transaktioner, medan den inbyggda digitala versionen istället kan göra dem mycket enklare. 

Så det första skälet är en slags teknisk uppgradering av en hundraårig teknik som verkar föråldrad av de senaste innovationerna. 

Det andra skälet är däremot rent tekniskt, nämligen införandet av så kallade smarta kontrakt. 

Med den traditionella euron är smarta kontrakt i princip omöjliga om inte ad hoc-plattformar utvecklas för att möjliggöra skapandet av datorprogram som kan hantera pengar självständigt. 

Istället skulle den digitala euron också introducera den funktionalitet som är kopplad till skapandet av smarta kontrakt, vilket görs till exempel i ett nätverk som Ethereum. 

Det är möjligt att detta är det verkliga vinnande vapnet för CBDC, eller centralbanks digitala valutor, eftersom det är en innovation som aldrig tidigare setts på detta område. 

Potentialen med smarta kontrakt är betydande, särskilt om de hanteras av en kärnplattform som i sin tur hanteras av ECB. 

Denna potential skulle också kunna testas direkt på användargränssnitt, till exempel för att godtyckligt upprätta en avbetalning som finansieras av någon extern långivare. I detta avseende har DeFi mycket att lära ut. 

Det tredje skälet är dock mindre tydligt. Poängen är att med en digital euro som hanteras av en centraliserad kärnplattform i händerna på ECB, skulle centralbanken kunna få tillgång till alla transaktioner i realtid. Detta är hittills inte möjligt och skulle kunna ge banken själv en mycket hög grad av kontroll och övervakning av finansiella flöden som involverar euron. 

Även om banken redan har meddelat att den inte kommer att spåra alla transaktioner i tid, är det ändå svårt att föreställa sig att den inte skulle kunna göra det i händelse av en eventualitet. Med andra ord, även om det helt enkelt är omöjligt idag, särskilt om kontanter används, kan det i framtiden bara vara bankens eget val om den ska göra det eller inte, eftersom det med den digitala euron skulle vara fullt möjligt. 

Sekretessen för transaktioner gjorda i CBDC är förmodligen den enskilt mest kritiska punkten för deras användning, eftersom en enda centraliserad reskontra som upprätthålls av centralbanken gör varje transaktion teoretiskt spårbar i rätt tid. Försäkran om att detta helt enkelt inte kommer att göras verkar inte tillräckliga för att undanröja tvivel i detta avseende. 

Av just denna anledning finns det de som tror att stablecoins baserade på kryptoplattformar kanske inte möter för mycket konkurrens från CBDCs, eftersom de tillåter potentiellt mer anonym användning.