Epic Games betalar $520 miljoner till FTC över Fortnite "Designtricks", sekretessfrågor

Epic Games, skapare av det populära actionspelet Fortnite online och ett självbeskrivet metaversumet byggare, kommer att betala en totalt 520 miljoner dollar i uppgörelser till United States Federal Trade Commission (FTC) för att ha misslyckats med att skydda barns integritet i spelet, såväl som för vilseledande metoder angående köp i spelet.

FTC meddelade uppgörelserna på måndag morgon. Summan på 520 miljoner dollar inkluderar en straffavgift på 275 miljoner dollar som kommer att betalas till byrån för brott mot Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), medan ytterligare 245 miljoner dollar kommer att återbetalas till berörda användare via FTC för vad den kallar "mörka mönster och fakturering praxis.”

"Epic använde integritetskränkande standardinställningar och vilseledande gränssnitt som lurade Fortnite-användare, inklusive tonåringar och barn", säger FTC-ordföranden Lina M. Khan i ett uttalande. "Dessa tillsynsåtgärder klargör för företag att FTC slår ner på dessa olagliga metoder."

Den rekordhöga COPPA-straffen hänför sig till anklagelser från byrån om att Epic Games samlade in personuppgifter från barn under 13 år utan att meddela sina föräldrar. Epic gjorde det också svårt för föräldrar som sedan ville radera den informationen, hävdar byrån, och som inte alltid följde igenom när de efterfrågades.

Dessutom aktiverade Epic Games röst- och textchatt som standard för unga spelare, vilket resulterade i potentiella trakasserier från andra användare. När det gäller den andra uppgörelsen påstod FTC att Epic använde en "kontraintuitiv, inkonsekvent och förvirrande knappkonfiguration" för att lura spelare att göra oavsiktliga köp i spelet för hundratals miljoner dollar.

Det låter också barn köpa Fortnites V-Bucks i spelvaluta utan föräldrabekräftelse, och skulle blockera konton för användare som ifrågasatte oavsiktliga köp med sitt kreditkortsföretag.

I ett uttalande idag erkände Epic Games förlikningarna och sa att de återspeglar utvecklande standarder inom videospelsindustrin. Företaget sa att det redan har genomfört ett antal förändringar när det gäller både barnskydd och intäktsgenerering.

"Ingen utvecklare skapar ett spel med avsikten att hamna här. Tv-spelsindustrin är en plats för snabbrörlig innovation, där spelarnas förväntningar är höga och nya idéer är av största vikt”, lyder Epics uttalande. "Vi accepterade det här avtalet eftersom vi vill att Epic ska ligga i framkant när det gäller konsumentskydd och ge den bästa upplevelsen för våra spelare."

Epics metavers

Fortnite i sig anses inte vara ett metaverst spel, delvis för att det har ett slutet ekosystem. Användare kan köpa föremål som karaktärs- och vapenskinn med V-Bucks, men dessa föremål förblir låsta i Fortnite-spelvärlden. På samma sätt kan spelare inte ta in tillgångar som köpts i konkurrerande spel.

Epic Games har dock alltmer positionerat sig som en nyckelbyggare av metaversen, som det sa när samlade in 2 miljarder dollar i april till en värdering på 31.5 miljarder dollar. Epic Games har anslutit sig till Metaverse Standards Forum (MSF) tillsammans med företag som Meta och Microsoft, och bygger också en barnvänlig, officiell metaverse-spelvärld med LEGO-tema.

Smakämnen metaversumet hänvisar till en framtida version av internet där användare interagerar med varandra med avatarer i 3D-miljöer. Man tror att metaversen kommer att användas för alla typer av aktiviteter, inklusive arbete, lek, shopping, spel och mer.

Det finns dock konkurrerande visioner för framtidens metavers. Web3 byggare tror att metaversen måste byggas med hjälp av blockchain-teknik, vilket möjliggör öppna och interoperabla plattformar som kan använda samma spelarägda tillgångar via NFT.

Befintliga Web2-jättar som Meta och Epic Games har ännu inte detaljerade planer på att bygga sina metaverse-plattformar med Web3-teknik, även om båda har sysslat med utrymmet. Meta har integrerade NFT:er inom plattformar som Instagram och Facebook, medan Epic Games tillåter NFT-drivna videospel att säljas via Epic Games Store marknadsplats.

Förra veckan introducerade Epic särskilda konton med begränsad tillgång för sina spel – inklusive Fortnite och Rocket League – för barn under 13 att använda som "ett nytt sätt för barn att gå med i metaversen", tydligen före det förväntade FTC-meddelandet.