Från "Twin Flames" till Tarot: Justin Aversano ställer ut "Smoke and Mirrors" Photo NFTs

Justin Aversano satte standarden för NFT-baserade fotograferingsprojekt med "Twin Flames", en samling av 100 foton av tvillingsyskon tokeniserade på Ethereum blockchain. Projektet har fängslat samlare, samlat in försäljningar för miljontals dollar och tog sig till auktionshuset Christie's och samling av Los Angeles County Museum of Art (LACMA).

På lördag kommer Aversano att visa upp sin uppföljande kollektion, "Smoke and Mirrors", på Gabba Gallery i Los Angeles. 

Lanserades först förra året som Ethereum NFTs, "Rök och speglar” är Aversanos tolkning av en tarotkortlek, med olika porträtt för att representera varje enskilt kort. Aversano tog bilderna under en treårsperiod mellan 2018 och 2021, efter skapandet av "Twin Flames".

Aversano berättade Avkryptera idén till den nya serien fick han när han satt i Tompkins Square Park i Manhattans East Village, när en man vandrade in i sikte med en tarotlek i handen och tjatade ilsket om svart magi. Aversano hade nyligen märkt ett ökande intresse för tarotkort, och det i linje med hans eget intresse för mystik och magi.

"Han kommer precis framför mig och han kastar tarotkorten i luften," mindes Aversano. "Alla regnar framför mig, och jag tänker: Vad är det som händer just nu? Och jag tittade på honom, och jag tittade på korten, och jag frågade honom: 'Hej, kan jag få dessa? Slänger du dessa? Och han säger: 'Ja, fan den där svarta magiska skiten. Jag vill inte ha det här."

Interaktionen försåg honom med en fysisk tarotlek – och ännu viktigare, inspirationen att skapa sin egen "däck" med bilder.

Aversano tog på sig rollen "Knight of Staffs" själv, eftersom det var det enda kortet som saknades i setet som regnade ner över honom framför honom. Sedan sköt han andra artister, mystiker och Web3-byggare från hela världen, inklusive författaren Neil Gaiman, musikern Nadya Tolokonnikova från Pussy Riot och till och med tvillingarna Winklevoss.

"Smoke and Mirrors" består av 78 svartvita bilder, som var och en var präglats som Ethereum NFTs och såldes förra året. Originalbilderna förvandlades också till silkscreentryck på papyrus, som kommer att ställas ut på Gabba från 25 mars till 8 april.

De är alla iögonfallande svart-vita porträtt, men ett som sticker ut särskilt från flocken: ett foto på Aversanos pappa som står bredvid gravstenen till fotografens mamma.

"Det finns en hel del konfrontation av rädsla och död i den här [samlingen], och jag hedrar detta projekt gentemot min far," sa han. ”Det är ingen slump varför dödskortet är på min far bredvid min mammas grav. Det är för mig den renaste och bästa bilden jag någonsin tagit, för det är den mest ärliga och sanna. […] Det stoppar dig i dina spår när du ser det."

Aversano planerade från början att hålla fyra shower för "Smoke and Mirrors", men minskade det till två: den första Los Angeles-utställningen och en uppföljning på Expanded.Art i Berlin från 25 april till 14 maj, kurerad av Anika Meier.

Han har visat sin konst på stora ställen, men beskrev Gabba-showen som "den som betyder mest" eftersom det är hans första LA-utställning. Han har tillbringat de senaste två åren med att göra silkscreens på baksidan av Gabba Gallery med ägaren och curatorn Jason Ostro. "Jag har aldrig sett en gallerist dyka upp för mig som Jason har på Gabba, i mitt liv," sa Aversano.

Med tanke på hans stigande profil och namnkännedom under de senaste två åren kunde Aversano ha visat "Smoke and Mirrors" på ett större galleri. Men Gabba känns som hemma för projektet, och han sa att det var det "mest hedervärda att göra."

"Det är inte Gagosian, det är inte Pace - det är faktiskt verkligt. Det är inte ett snyggt galleri, det är ett communitygalleri”, sa Aversano. "Vad vi har här är sanningen, och jordnära, och verkligheten är: du behöver bara ett utrymme att ställa ut, och det behöver inte vara det bästa utrymmet i världen. Det måste bara vara det som känns rätt.”

Efter att showerna är klara, medföljande bok släpps (via NFT-inlösenbiljetter) och projektet är avslutat, vad gör Aversano härnäst? 

"Jag kommer att försvinna," sa han Avkryptera. "Det är mitt sista magiska trick efter "Smoke and Mirrors" - jag ska göra en försvinnande handling."