FTC kan stävja Microsofts Metaverse-ambitioner med Activision-process

På torsdagen meddelade Federal Trade Commission a stämning att blockera Microsoft från att förvärva Activision Blizzard, utvecklare av Call of Duty och Overwatch franchise. FTC hävdar att affären skulle ge Microsoft en orättvis fördel gentemot sina konkurrenter inom spelindustrin, vilket i huvudsak skulle skapa ett monopol.

Microsoft meddelade det planerade förvärv, enligt uppgift värd 68.7 miljarder dollar, i januari. FTC kallade det den största affären någonsin inom videospelindustrin.

"Microsoft har redan visat att de kan och kommer att hålla inne innehåll från sina spelrivaler", sa Holly Vedova, chef för FTC:s konkurrensbyrå, i ett uttalande. "Idag försöker vi stoppa Microsoft från att få kontroll över en ledande oberoende spelstudio och använda den för att skada konkurrensen på flera dynamiska och snabbväxande spelmarknader."

Rättegången, om den lyckades, skulle sätta en hake i Microsofts skjuts in i det fortfarande begynnande metaversumet. Företaget har tagit flera steg i den riktningen, inklusive att gå med i Meta, huvudkonkurrenten Sony och andra för att skapa en "Öppna Metaverse. "

Metaverse Standards Forum säger att det syftar till att främja samordning och samarbete mellan företag som vill skapa nästa iteration av internet.

FTC citerade Microsofts förvärv av Bethesda Games Studios, skaparna av Fallout- och Elder Scrolls-serien, och gjorde dess Starfield- och Redfall-spel exklusiva för deras flaggskepps Xbox-konsol.

Blockchain-utvecklare har uttryckt oro över att företag som Microsoft och Meta dominerar nästa internet och bygger slutna ekosystem och muromgärdade trädgårdar, vilket Meta har förnekat. Andra farhågor rör bristen på ägarskapspotential som en metavers utvecklad av stora Web2-företag skulle ha för spelare.

Medan Microsoft kliver in i metaversen verkar det som att företaget inte har för avsikt att tillåta "Web3"-produkter, som icke-svampbara symboler eller NFT:er, till sina befintliga virtuella världar. I juli förbjöd företaget NFT på sina spelservrar, inklusive det globala fenomenet Minecraft.

"För att säkerställa att Minecraft-spelare har en säker och inkluderande upplevelse, tillåts inte blockchain-teknologier att integreras i våra klient- och serverapplikationer," sa företaget i en nyhetsbrev. "Inte heller får Minecraft-innehåll i spelet såsom världar, skinn, persona-objekt eller andra moddar användas av blockchain-teknik för att skapa en knapp digital tillgång."

FTC säger att om Activision Blizzard-affären går igenom kommer det att ge Microsoft medel och motiv att skada konkurrensen genom att manipulera prissättning, spelkvalitet och spelarupplevelse på Activision-spel på rivaliserande plattformar och speltjänster.

Som svar på FTC-processen skrev Activisions vd Bobby Kotick: "Påståendet att den här affären är konkurrensbegränsande stämmer inte överens med fakta, och vi tror att vi kommer att vinna denna utmaning."

Jeb Boatman, Senior Vice President of Litigation, Regulatory and Public Policy Law på Activision Blizzard, skickat ett öppet brev till anställda hävdar att det är mycket osannolikt att Microsoft skulle göra sina "Call of Duty"-spel till exklusiva Xbox.

"Microsoft har tillbringat det senaste året med att lova globala regulatorer, tiotals miljoner spelare och konkurrerande konsoler och plattformar att de inte kommer att göra det", skrev Boatman. "Tror folk verkligen att Microsoft - ett av världens mest respekterade företag - skulle riskera sitt rykte och sina relationer för att gå tillbaka på det löftet?"

"Spelarens motreaktion skulle vara katastrofal", tillade han. "Det skulle förstöra Microsofts förtroende för spelare och dess varumärke, något Microsoft har ägnat decennier åt att bygga och skydda."