Helt autonoma robotar, högteknologiska skannrar och mer

Amazon kommer att visa upp fyra nya delar av robotteknik, inklusive helt autonoma robotar och högteknologiska skannrar, vid sitt re:MARS-evenemang i Las Vegas. Den nya tekniken kommer tio år efter Amazons köp av Kiva, som startade en kapprustning bland återförsäljare för att leverera produkter allt snabbare och mer effektivt med hjälp av automatisering.

Förutom den autonoma roboten och skannrarna inkluderar tekniken som Amazon visar upp en robotarbetscell för förflyttning av tunga förpackningar och ett containeriserat lagringssystem. Den senare betatestas för närvarande i Texas, medan de andra befinner sig i ett tidigt stadium av alfa-tester.

"Det här är den riktiga grejen", berättade Tye Brady, Amazon Robotics chefsteknolog forbes inför sitt tal på re:MARS. "Det är stor skillnad mellan att göra något i ett labb eller något du visar på YouTube och något som vi kommer att distribuera i våra uppfyllelsecenter."

Med tanke på Amazons omfattning, som rapporterade 470 miljarder dollar i intäkter förra året, måste all ny teknik fungera tusentals gånger varje dag, med tillförlitlighet, effektivitet och säkerhet. All ny logistikteknik utvecklades internt av Amazons robotgrupp.

Den helt autonoma roboten, kallad Proteus, är Amazons första. Den knäböjda grön-svarta roboten kan navigera självständigt i Amazons lager och lyft GoCarts för att flytta dem till den utgående dockan, ordna dem med hjälp av maskininlärning för att ställa in paketen för att laddas i rätt ordning.

Medan de flesta autonoma robotar kommer att frysa när de ser grupper av människor, säger Brady, kommer Proteus att kunna arbeta runt dem. "Det kommer mycket långsamt att ta sig igenom den där skaran av människor, mycket långsamt, mycket avsiktligt," säger han. "Maskininlärningen är så ny att vi har delat den med Lab126," Amazons forsknings- och utvecklingsteam för högprofilerade elektroniska konsumentprodukter.

Arbetscellen för tunga paket, känd som Cardinal, använder samtidigt artificiell intelligens och datorseende för att välja ett paket från en hög, lyfta det och lägga det i en vagn, vilket gör att paketsortering kan ske tidigare och minskar risken för skador. Amazon testar för närvarande Kardinal robotarm för hantering av paket som väger upp till 50 pund.

Den tekniken är en förlängning av en befintlig robotarm, känd som Robin, som har funnits i fältet i ungefär ett år, säger Brady. "Det har gett oss förtroendet att vi kan plocka upp tunga paket med dessa robotarmar", säger han.

Det högteknologiska skanningssystem, under tiden använder artificiell intelligens och kameror som kör 120 bilder per sekund för att automatiskt skanna paket när lagerarbetare flyttar sig då. Den fungerar i bakgrunden, vilket effektivt eliminerar behovet för arbetare att använda handhållna skannrar för att logga in streckkoder när paket rör sig mot sin destination.

"Det ser så enkelt ut, och vi är så stolta över att det ser så enkelt ut", säger Brady.

Slutligen, containeriserat lagringssystem ändrar hur föremål rör sig och placerar behållare i större kapslar som kan flyttas genom uppfyllnadscentret. De större baljorna kan bära mer varor, värda cirka 2,000 1,200 pund, jämfört med XNUMX XNUMX pund i sina befintliga gula baljor. Mjukvaran bestämmer vilken pod som har behållaren med den nödvändiga produkten, var den behållaren är placerad i poden och hur man tar tag i och drar den till medarbetaren.

Under det senaste decenniet säger Amazon att de har distribuerat mer än 520,000 XNUMX robotdrivenheter och lagt till mer än en miljon jobb över hela världen. Företaget har investerat hundratals miljoner dollar i utvecklingen av ny robotteknik under den tidsperioden, men avböjt att ge ett mer specifikt antal. "Jag gillar att tro att vi spelar en ganska stor roll i Amazonas tillväxt", säger Brady. När gruppen fortsätter att utveckla ny teknologi i vad han ser som en guldålder för robotik, "det som inte kommer att förändras är vår kundbesatthet", säger han.

Förutom sin egen robotikgrupp, startade Amazon tidigare i år en 1 miljard dollar industriell innovationsfond att investera i försörjningskedja, uppfyllelse och logistik. De startups som Amazon stödjer inkluderar Modjoul, ett bärbart säkerhetsteknikföretag som startat av den tidigare skadechefen på försäkringsjätten AIG, och Israel-baserade BionicHive, som utvecklade en autonom robot som heter Squid som kan röra sig längs hyllställ i tre dimensioner.

Medan kritiker av automatisering har pekat på potentialen för teknik att ersätta arbetare, betonar Brady att detaljhandelsjättens maskiner och människor är tänkta att arbeta tillsammans. "Att ersätta människor med maskiner är bara en felaktighet", säger han. "Du kommer förmodligen att hamna i konkurs om du har den här ersättningsfilosofin."

Amazon blomstrade under pandemin när konsumenter beställde allt fler varor online. Men när konsumenterna har börjat dra sig tillbaka från onlineutgifter, har Amazon börjat minska expansionen enormt lagernätverk.

Bolaget rapporterade en förlust på 3.8 miljarder dollar under sitt första kvartal. "Idag, eftersom vi inte längre jagar fysisk eller personalkapacitet, är våra team helt fokuserade på att förbättra produktiviteten och kostnadseffektiviteten i hela vårt uppfyllnadsnätverk," sa Amazons vd Andy Jassy i ett uttalande då.

Amazon-aktien, som stängde på $109, har fallit 35% hittills i år.