I kölvattnet av massiva uppsägningar omprövar teknikarbetare sin framtid

När Quinn svängde från videospelsindustrin till en företagsteknikspelning 2019, var anställningstrygghet en stor del av anledningen.

Spelvärlden var "fest och svält", att anställa och avskeda människor hela tiden, sa Quinn, som bad att hans efternamn skulle undanhållas för att undvika att skada framtida anställningsmöjligheter. En mer traditionell mjukvaruroll – att arbeta med lärande och utveckling på ett kundtjänstföretag – verkade vara ett säkrare kort.

Quinn, nu 28, var inte ensam. I flera år var ett jobb på ett stort Silicon Valley-företag en av de fler plommonspelningar en amerikan kunde hitta. Även efter all retorik från början av 2010-talet om att göra världen till en bättre plats började ringa ihåligt i kölvattnet av skandaler på Facebook, Uber och andra företag, en mördande kombination av höga löner, gott om förmåner, flexibel ledning och kollegiala San Francisco Bay Area campus gjorda för en livsstil som lockas många självstartare i tidiga karriärer.

Pandemin verkade bära upp den tesen. När allas liv plötsligt migrerade online såg mjukvarujättarna sina aktier skjuta i höjden och teknikarbetare kom för att njuta av lyxen att koda från en vardagsrumssoffa.

Quinns beslut att gå in i branschen verkade förutseende vid den tiden. "Det gav mig en riktigt stark känsla av säkerhet och stabilitet som i efterhand verkligen inte fanns där," sa han.

I november blev Quinn uppsagd, en del av en våg av kraftfulla teknikföretag skära ner jobb och genomföra anställningsstopp som började förra sommaren och tog kraft under slutet av 2022 och in i år.

Sedan 1 januari har legioner av anställda placerats på hugget hos Amazon (18,000 XNUMX uppsägningar), Microsoft (10,000 XNUMX uppsägningar), Salesforce (8,000 XNUMX uppsägningar) och Google (12,000 XNUMX uppsägningar). Dessa nedskärningar kom på baksidan av tidigare utskärningar på Meta (11,000 XNUMX uppsägningar i november) och Snap (1,300 XNUMX uppsägningar i augusti), såväl som på Twitter, vilket är smälter ner av andra skäl.

Den branschomfattande nedgången har lett till att många teknikarbetare – inte längre solar sig i den brinnande uppmärksamheten från en bransch som är desperat att uppvakta de bästa och smartaste talangerna – att omvärdera sina karriärer precis som Quinn en gång gjorde.

Berättelsen fortsätter

Dit de är på väg nu kan omforma branschen i decennier framöver.

"Någons förlust är en annans vinst", säger Dan Ives, en teknisk analytiker och verkställande direktör på Wedbush Securities. Mycket skickliga utvecklare och mjukvaruingenjörer kommer inte att förbli arbetslösa länge, sa Ives, och företagen som tar tag i dem kommer förmodligen att vara de som ligger i framkant av spännande nya sektorer som artificiell intelligens, elfordon, molnlagring och cybersäkerhet. "Jag tror att det är en ompositionering av tekniken."

Nedskärningarna kommer i hälarna av ohållbart snabba anställningar under de senaste fem åren, sa Ives. "Nu har klockan slagit midnatt för hypertillväxt, [och] du ser tekniska VD:ar slita av plåstret."

Det är en stund med anmärkningsvärda likheter till sprängningen av dot-com-bubblan i början av 2000-talet, när en obeveklig version av internetekonomin förvandlades till dimma framför investerarnas ögon mitt i kollapsen av Pets.com och andra skummande Web 1.0-företag.

Ändå levererade det kollapsade imperiet råmaterialet för de kommande 20 åren av teknik, sa Ives, genom att pumpa tillbaka ett gäng begåvade mjukvaruingenjörer på marknaden. Dessa senaste uppsägningar, sa han, kan ha samma effekt.

"Jag ser det mer som en omfördelning och en förändring i hackordningen, snarare än ett tecken på mörkare tider," sa analytikern.

Skiftet bort från sk FAANG företag — Facebook (nu Meta), Amazon, Apple, Netflix och Google — är en del av en större trend där teknikarbetare blir desillusionerade av många av Silicon Valleys största arbetsgivare, av vilka de flesta vid det här laget har fått anseendefel om inte direkta skandaler.

Vissa arbetare kanske nu, efter uppsägningen och med sina gyllene handbojor avklippta, ta chansen att hitta jobb som är mer i linje med deras värderingar.

"Sedan covid, egentligen, vad jag har märkt är att teknikarbetare av alla slag - men särskilt de med erfarenhet - inte längre vill arbeta för Facebooks och Googles och Microsofts", säger John Chadfield, sekreterare vid United Tech och Allied Workers Union i Storbritannien. "Det är bara inte en strävan längre."

Vissa mjukvaruingenjörer kommer nu att prioritera att arbeta på mindre företag som kan erbjuda dem flexibilitet på distans, fyra dagars arbetsveckor och bättre livskvalitet, förutspådde Chadfield. Andra kommer att vända sig till extremt flexibelt frilansarbete.

Men de kommande förändringarna kan bli mer radikala än att bara anställda flyttar från stora teknikföretag till mindre, piggare. Det sägs ibland att varje företag nu är ett mjukvaruföretag, med tanke på hur allestädes närvarande teknik är i alla aspekter av ekonomin, och många icke-tekniska företag har fortfarande goda skäl att anställa personer som traditionella teknikföretag just sagt upp.

Chadfield sa att han nyligen har sett teknikarbetare ta på sig roller på statliga myndigheter och icke-statliga organisationer.

"De söker inte skydd; många av dem behöver inte ta vad som än kommer i deras väg”, sa han om teknikarbetare. "De fyller väl öppna marknadsluckor och är kräsna om vart de går."

Försäkringsbolaget Allstate nyligen signalerat planerar att anställa uppsagda teknikarbetare för att hjälpa till att förbättra dess tekniska kapacitet. Department of Veterans Affairs har gjort liknande ouverturer.

En ingenjörschef, Jace – som släpptes från ett mjukvaruföretag i San Francisco i december – sa att den nuvarande turbulensen i stora, traditionella teknikföretag inte är representativ för tekniska karriärer överlag, som nu omfattar ett brett spektrum av sektorer, inklusive hälso- och sjukvård. och bank.

"Varje enskilt företag har en app, det har en webbplats, det har en tjänst", sa Jace, som undanhöll sitt efternamn eftersom han aktivt söker jobb. "Du kanske ser en breddning av vad det innebär att arbeta inom teknik, vad det innebär att arbeta inom teknik."

Ett jobb inom tekniken är inte nödvändigtvis "på en plats med en rutschkana och en bollgrop", sa han och syftade på den berömda sommarläger-stämningen som många Silicon Valley-företag odlade före pandemin.

Vissa högskoleutexaminerade dras dock fortfarande till teknikjättarna trots den nyfunna bristen på anställningstrygghet.

Allison, senior som studerar datavetenskap i Bay Area, sa att hon accepterade ett erbjudande från ett FAANG-företag om två möjligheter för försvarsindustrin i Pennsylvania och Idaho.

"Bättre att ansöka om ett ställe som ger $250,000 6 och bli uppsagd på 100,000 månader... än att åka till Idaho och få $XNUMX XNUMX," sa hon. "Jag är villig att ta risker för betydligt mer pengar."

Några av hennes vänner, som tidigare gjort praktik på företag utanför det traditionella tekniska ekosystemet, söker också fortfarande heltidstjänster på större företag, sa hon. Återigen, lön är deras motiv.

Men alla har inte haft lika tur att få jobb innan examen, sa hon; många av hennes vänner har skickat ut hundratals ansökningar, några till och med nöjt sig med praktikplatser, utan svar.

Icke-tekniska teknikarbetare – det vill säga de som inte skriver kod eller besitter andra ingenjörskunskaper – har särskilt påverkats av personalneddragningen, säger Nataliya Nedzhvetskaya, en doktorand vid UC Berkeley som studerar teknikaktivism.

"Majoriteten av dessa uppsägningar påverkar personer som [arbetar med] rekrytering eller kundservice på dessa företag," sa Nedzhvetskaya.

Många teknikföretag förlitar sig också på tillfälliga eller kontraktsanställda som – även i högkonjunktur – möter betydligt mindre stabila anställningsvillkor än sina heltidsanställda motsvarigheter, sa hon.

"Googles mer än 50% kontrakterad arbetskraft," sa Nedzhvetskaya, "och om dessa personer inte återanställs, eller om deras kontrakt sägs upp innan dess slutdatum, registreras det inte som en permittering."

För Quinn – teknikarbetaren som gick över från videospel till mjukvara 2019, bara för att bli uppsagd i slutet av förra året – har förändrade ekonomiska motvindar tvingat honom att ompröva sitt engagemang för teknikindustrin.

Även om han först trodde att han helt enkelt skulle hitta ett liknande jobb på ett annat teknikföretag efter att ha blivit uppsagd från kundtjänsten, har han sedan dess kämpat för att replikera det han förlorade. Ansökningar till flera företag under de senaste månaderna har närmat sig sina sista steg, sade han, bara för en plötslig anställningsstopp för att få honom tillbaka i jakten.

Quinn tittar nu på roller inom hälsovård, spel- och apputveckling och till och med bolånedokumentation - det vill säga sektorer som använder teknik men där arbetsgivarna inte är teknikföretag i sig. Han är inte säker på om han är "dödställd" på att stanna inom traditionell teknik, sa han. Många av hans kollegor, tillade han, frågar sig samma sak.

"Jag tror att alla som jag pratar med åtminstone har ett själsrannsakande ögonblick av: 'Hmm, är det vad jag trodde det var?'" sa Quinn. "'Är jag isolerad från alla dessa ekonomiska förändringar?"

Denna berättelse uppträdde ursprungligen i Los Angeles Times.