Inuti den ukrainska regeringens NFT-försäljning – och de 3 unga entreprenörerna som hjälpte till att skapa den

Tplanen kom tillsammans för ett par veckor sedan över födelsedagsdrinkar i Londons stadsdel Soho. Rysslands attack mot Ukraina hade börjat, och den ukrainska regeringen hade redan skrotat en plan för att samla in pengar till kriget genom NFTs, kryptotokens som har skjutit i höjden i popularitet under det senaste året och samlat på sig tiotals miljarder dollar i värde globalt. Allt Ukraina behövde för att få till stånd en NFT-försäljning var rätt partner, sa Isaac Kamlish till sina vänner.

Specifikt, sa Kamlish, behövde den ukrainska regeringen honom och de andra som arbetade med sin månadsgamla kryptostartup, Fair.xyz – även om det inte fanns något som tydde på att de var de bästa personerna för jobbet. Ändå lämnade Kamlish baren, gick hem och skickade meddelanden till alla ukrainska myndigheters e-postadresser han kunde hitta, och frivilligt arbetade med Fair.xyz:s tjänster.

Till och med hans förvåning tog de ukrainska myndigheterna upp honom på erbjudandet. "De var som, 'Ja, vi skulle verkligen älska lite hjälp'", minns Kamlish, en 25-årig före detta programvaruingenjör på Facebook. "Plötsligt är vi i alla dessa Telegram-grupper och sena möten med regeringstjänstemän. Det är helt galet.” (Telegram är en meddelandeapp i WhatsApp-stil som är populär i Ukraina.) The första försäljningen, som Fair.xyz monterade, planeras till nästa onsdag. Det förväntas samla in mellan $2 och $3 miljoner. "Det är ett speciellt ögonblick för oss själva", säger Kamlish, "men också för krypto."

Under hela konflikten med Ryssland har ukrainska tjänstemän visat sig vara skickliga på att använda internet för att stärka stödet, insatser ledda av president Volodymyr Zelensky, en före detta skådespelare som har använt sociala och digitala medier för att vinna över hjärtan och sinnen i väst. Och pengar. Ukraina har samlat på sig nästan 66 miljoner dollar i donerad kryptovaluta, den första offentliga instansen av ett land som finansierar ett krig genom dessa digitala tillgångar. Den kommande NFT-försäljningen – och Fair.xyzs osannolika inblandning – är det senaste exemplet på Ukrainas villighet att ta till sig ny teknologi i sina ansträngningar att vinna kriget med Ryssland.

Den planerade försäljningen är ett skarpt tecken på hur snabbt NFT:er har dykt upp som en störande trend inom global finans trots den blockchain-baserade teknikens i stort sett oprövade bakgrund och bristen på hårda fysiska tillgångar som ligger bakom tillgångarna och de flesta andra kryptovalutor. Det visar också hur långt ukrainaren kommer att gå för att stödja sitt försvar.

"Medan ryssarna försöker förstöra oss med kryssningsmissiler och stridsvagnar, tror vi fortfarande på vår ljusa framtid. Och vi tror på teknik”, säger Ukrainas minister för digital transformation Mykhailo Fedorov. "Framtiden handlar om teknik, och framtiden är definitivt vår."

Försäljningen i Ukraina kommer att innehålla 5,000 7,000 till 450 24 NFT:er till cirka XNUMX $ styck och säljs via Ethereum blockchain. Deras medföljande digitala konstverk kommer från dussintals ukrainska konstnärer utvalda av den ukrainska regeringen, som representerar ögonblick och scener från kriget, en samling med titeln "Meta History." En bild föreställer ett krigsskepp, med vapen som skjuter – attacken den XNUMX februari av ett ryskt marinfartyg på Snake Island, ett stopp nu känd online genom filmer som förmodat visar de ukrainska truppernas vägran att kapitulera. En annan visar kraftverket i Tjernobyl som badar i en glödande röd bakgrund, vilket markerar dagen som ryska styrkor tog anläggningen i beslag. En tredje: Zelenskij skakar hand med Finlands president Sauli Niinisto, till minne av Finlands beslut att skicka 50 miljoner dollar i förtida hjälp till Ukraina.

Och vilka exakt är Ukrainas allierade i NFT-försäljningen? Det finns Kamlish, som slutade sitt jobb på ett blockchain-fokuserat team på Instagram först förra månaden för att starta Fair.xyz. Startupen har för avsikt att sälja mjukvara som förenklar att skapa NFT:er och minskar kostnaden för att förvärva dem.

En andra medgrundare är Isaac Bentata Chocron. Han lämnade ett Goldman Sachs kvantitativa handelsbord för att gå ihop med Kamlish, en före detta klasskamrat vid University College London. (Som masterstudenter skrev paret en lång artikel om att lära ut schack till artificiell intelligens.) Den tredje medgrundaren är Nathan Cohen, en annan tidigare Facebook-ingenjör. De verkar från ett litet kontor i Finchley, ett bostadsområde i nordvästra London. De tre är observanta judar och tar en paus från internet varje vecka för att iaktta religionens dagslånga förbud mot teknik under sabbaten.

Partnerskapet mellan Fair.xyz och den ukrainska regeringen "var en match vid första anblicken", säger Fedorov. "De är en grupp ingenjörer. Deras expertis och bakgrund uppfyllde alla krav i vårt projekt väl.”

Efter att ha tagit kontakt med den ukrainska regeringen gick arbetet med projektet snabbt, även om mycket av samordningen skedde sent på kvällen, den mest lägliga tidpunkten för myndigheterna under deras krigsdrabbade dagar. När de träffades över videochatt hade Fair.xyz-grundarna ofta problem med att se människorna i andra änden med ljus som avsiktligt dämpades i ukrainska städer mitt i den pågående ryska kampanjen. De fick det att fungera. Webbplatsen byggd av Fair.xyz för att vara värd för nästa veckas rea lanserades på fredag.

Fair.xyz kompenseras inte ekonomiskt för sitt arbete med NFT, men skulle det gå bra är fördelen för startupen uppenbar: Det kommer att bli en mycket offentlig framgång att gynna en allmänt populär sak med globalt stöd, en potentiellt värdefull godkännandestämpel. (Fair.xyz har nyligen avslutat seed-insamling men vill inte kommentera värderingen eller investerarna.)

Det kan dock finnas fallgropar. Ukrainarna har varnat trion för att Ryssland kan svara med cyberattacker i hopp om att genera dem och störa försäljningen. Och även om det inte finns statligt sponsrade belägringar, har oberoende hackare dragits till det stora inflödet av investerarpengar till NFTs, och visat sig vara skickliga på att hitta säkerhetsluckor i hastigt konstruerade projekt. Mer existentiellt är tekniken som ligger till grund för NFT:er komplicerad och svår för även erfarna ingenjörer att utnyttja, vilket leder till förseningar och problem med annan försäljning. Exempel: den ukrainska regeringen har redan drabbats av ett kryptobakslag. I en tidigare plan sa det att det skulle ge bort minneskryptotokens som en belöning till personer som donerat kryptovaluta med verkligt värde – med potential att tokens kan bli samlarobjekt på sekundära marknader – men som sedan plötsligt avbröt transaktionen.

Ett annat nykter faktum: onsdagens rea ses inte som en engångsföreteelse. Fair.xyz och ukrainarna förväntar sig att ta med ytterligare NFT-erbjudanden. "Den sorgliga verkligheten är", säger medgrundaren Chocron, "konstverket kommer att växa i takt med att kriget förlängs."