Mark Zuckerbergs Meta Metaverse Ben var iscensatt

Det är rättvist att säga att ingen är mer exalterad över Metas framtida metavers än miljardärens VD, medgrundare och ordförande Mark Zuckerberg. Notera hans yttersta förtjusning när han tidigare i veckan tillkännagav "en ny funktion kommer snart som förmodligen är den mest efterfrågade funktionen på vår färdkarta."

"Ben!" han sa. "Jag tror att alla har väntat på det här!"

Faktum är att tillägget av ben till Metas metaverse var det som skapade flest rubriker den här veckan – och inte de uppgraderade haptik- och spårningsfunktionerna eller den integrerade webbläsaren i det nya Quest Pro mixed reality-headsetet.

Zuckerberg förklarade att Meta kommer att använda en artificiell intelligensmodell för att förutsäga och avbilda positionerna för en användares hela kropp. Men hur förtjusande som den livestreamade avslöjandet kan ha varit, verkar det som att Horizon Worlds bens "demo" snarare var ett "skärmbildersimulerat" ögonblick.

Enligt Ian Hamilton, redaktör för Ladda upp VR, En talesman för Meta sa till honom att "för att möjliggöra denna förhandsvisning av vad som komma skall, innehöll segmentet animationer skapade från motion capture."

Allt i en produktdemo förtjänar skepsis ("Alla demos ljuger!" lyder ett svar), men den uppenbara tillverkningen av en funktion som har lockat en betydande del av industrin kommentar, snarkoch konkurrens-trolling hjälper verkligen inte den steniga utrullningen av vad som ska vara Metas signaturprodukt.

Åtminstone Zuckerbergs kommentar om att lägga till ben gör det klart att det är en betydande utmaning - en som han i efterhand kunde ha sagt att Meta ännu inte har löst.

"Seriöst, benen är hårda, vilket är anledningen till att andra virtuella verklighetssystem inte har dem heller," sa han, medan hans avatar blandade och dansade på skärmen.

"Den perceptuella vetenskapen bakom detta är faktiskt ganska intressant," sa han. "Vi upptäckte tidigt att din hjärna är mycket mer villig att acceptera en återgivning av en del av dig så länge den är korrekt placerad, men om den återges på fel plats känns det bara hemskt - det bryter hela känslan av närvaro och nedsänkning."

Det var därför, förklarade Zuckerberg, tidiga VR-iterationer skildrade positionerna för VR-kontroller, snarare än att gissa positionerna för händer och armar som håller dem. Men för Horizon Worlds, och de flesta VR-tekniker, finns det inga kontroller eller sensorer för användarnas fötter och ben.

"Att förstå din benposition är förvånansvärt svårt på grund av ocklusion - om dina ben är under ett skrivbord eller om dina armar blockerar din syn på dem, kan ditt headset inte se dem direkt," sa han. "Du måste bygga en AI-modell för att förutsäga hela din kroppsposition."

Som ett resultat kommer de första helkroppsavatarerna först till Horizon Worlds och sedan till Metas andra produkter.

Vissa människor har föreslagit brist på ben är en egenskap, inte en bugg, eftersom det finns en märkbar ökning av mängden potentiell förödelse och övergrepp som kan simuleras när den mänskliga formen sträcker sig under bältet. Tyvärr har Metas Horizon Worlds redan sett sin första anmälan om sexuella övergrepp.

Men den här senaste avslöjandet av en "förhandsgranskning" som gav pålitlig motion capture snarare än VR hjälper inte Metas metaversa PR-problem.

I oktober 2021 satsade Facebook – utan tvekan ett av de största namnen inom teknik – hela gården på 10 miljarder dollar på metaversen. Företaget bytte namn till Meta och har sedan dess anpassat sitt vidsträckta företag för att stödja Zuckerbergs vision om ett virtuellt socialt universum.

Aktieägarna har dock inte varit imponerade. Och när Zuckerberg avtäckte sin tecknade Horizon Worlds-avatar i augusti var den omedelbara reaktionen från teknikpressen och allmänheten ett rent hån. Medan virtuella världar är det inte känd för exceptionell grafik, debuten av Metas visuella stil gick så dåligt, Zuckerberg rusade ut uppdaterade bilder med mer sofistikerad rendering.

Bara förra veckan satte Meta Horizon Worlds utveckling på "kvalitetslåsning", i hopp om att rensa upp buggar och andra prestandaproblem. Interna mejl antydde att även Meta-anställda var det inte använder sin egen produkt. Och det är fortfarande en öppen fråga om Metas metavers kommer att göra det spela fint med andra metaverser eller Web3-teknik.

Med tanke på Zuckerbergs unika vision och iver kommer Horizon Worlds säkert bara att vara den första upprepningen av Metas framtid. Det återstår att se om någon vill vara med.