Pat Toomey ansluter sig till listan över senatorer som är oroade över idrottares användning av digital yuan vid OS i Peking

Medan miljoner runt om i världen tittade på den olympiska öppningsceremonin i fredags, hade USA:s senator Pat Toomey (R-PA) en annan aspekt av spelen i tankarna: den internationella debuten av den digitala yuanen (e-CNY). 

I ett brev den 3 februari till utrikesminister Blinken och finansminister Yellen uttryckte senator Toomey sin oro över utbyggnaden av den digitala yuanen, som vid sidan av kontanter och Visa är en av endast tre betalningssätt som accepteras i årets olympiska by. Medan 261 miljoner kinesiska användare har registrerat sig för digitala yuan-plånböcker sedan valutans lansering 2019, är detta första gången digitala yuan-transaktioner kommer att vara tillgängliga för icke-kinesiska medborgare.  

Med hänvisning till e-CNY:s "potential att undergräva amerikanska sanktioner" och "förbättra Kinas övervakningskapacitet", bad senator Toomey båda avdelningarna "nära undersöka Pekings CBDC-utbyggnad under de olympiska spelen." CBDC hänvisar till en centralbanks digitala valuta – av vilken den digitala yuanen är den överlägset viktigaste hittills. 

Senator Toomeys brev kommer sex månader efter att de amerikanska senatorerna Marsha Blackburn (R-TN), Roger Wicker (R-MS) och Cynthia Lummis (R-WY) uttryckte en liknande oro till USA:s olympiska kommitté – och bad kommittén att förbjuda Kinas användning av den digitala yuanen bland amerikanska idrottare. Enligt deras brev kan digital yuan "användas för att övervaka kinesiska medborgare och de som besöker Kina i en aldrig tidigare skådad skala", vilket gör att regeringen "får veta de exakta detaljerna om vad någon köpt och var."

Även om Kinas uttalade mål för e-CNY är att möta "allmänhetens efterfrågan på kontanter i den digitala ekonomins era", har opartiska observatörer som Carnegie Endowment for International Peace spekulerat i att förbättrad CCP-kontroll och övervakning av finansiella transaktioner kan vara den primära motivationen för att främja valutan. Den kinesiska regeringen förbjöd särskilt alla kryptovalutor i september förra året och lanserade ett statligt kontrollerat Blockchain-baserat servicenätverk (BSN) som har den uttryckliga avsikten att "bli det enda globala infrastrukturnätverket som autonomt förnyas av kinesiska enheter."

Senator Toomeys önskan att observera e-CNY vid OS verkar också drivas av en önskan att placera USA i spetsen för den digitala valutarevolutionen. I sitt brev betonade Toomey den "first-mover"-fördel som Kina vinner genom att rulla ut sitt CBDC nu, och uttalar sin önskan att hjälpa Amerika att förbli ledande inom "digitala valutor och digital innovation." Toomey har tidigare uttryckt sitt stöd för USA:s eget CBDC, som Federal Reserve har övervägt men ännu inte gjort formella planer på att genomföra.

Även om Toomeys farhågor verkar vara underbyggda, är det faktiska antagandet av e-CNY vid OS i Peking fortfarande begränsat. De flesta utländska idrottare använder enligt uppgift fortfarande sina Visa-kort.