Rysslands högteknologiska artillerisystem var tänkt att vinna kriget i Ukraina. Men trupperna visste inte hur de skulle använda det.

Den ryska armén ägnade årtionden och miljarder dollar åt att bygga vad som borde vara världens mest skräckinjagande eldledningssystem för artilleri. Genom att kombinera drönare, radar och tusentals moderna haubitsar och raketavkastare, kan eldledningssystemet i teorin upptäcka ett mål, vidarebefordra koordinater och skicka granater nedåt på bara 10 sekunder.

I praktiken, i kaoset av Rysslands bredare krig mot Ukraina, fungerar systemet knappt alls – och artilleristerna själva är mest skyldiga, enligt Maksim Fomin, en miliskämpe för separatisterna i Folkrepubliken Donetsk och en pro-rysk bloggare. "De flesta av skyttarna, före den 24 februari, hade ingen aning om hur de skulle slåss under moderna förhållanden," Fomin skrev under sitt pseudonym "Vladlen Tatarsky" på lördagen.

Fomin syftade på skyttarna från den ryska arméns norra militärdistrikt, men samma kritik kunde gälla även för arméns andra distrikt – faktiskt hela styrkan. Ett sofistikerat artillerieldledningssystem är värdelöst om trupperna inte vet hur de ska hantera det. Visst, de kan skjuta av många snäckor. Räkna bara inte med att de slår rätt saker – och absolut inte snabbt.

Medan den ryska armén bäddar in rör- och raketartilleri i frontlinjeenheter upp och ner i styrkan – från bataljon till brigad till division till armé – är det bataljonsnivåkanonerna som är närmast fronten, och utan tvekan de farligaste för fiendens trupper. .

Artilleri i BTG har effekten av "ger maximal respons när korta tillfällen öppnar sig”, överste Liam Collins och kapten Harrison Morgan skrev i en artikel för Association of the US Army. Varje BTG har normalt 18 spårade haubitsar. "Krigsgudar", kallade Fomin dem.

Detta är ovanligt. Den amerikanska armén, till exempel, håller i allmänhet sina vapen på brigadnivå. Fördelen för amerikanerna är koncentration och central kontroll. En brigad kan flytta runt artilleriet för att stödja de bataljoner och kompanier som behöver det mest.

Fördelen för ryssarna är fart. En rysk bataljonschef behöver inte be brigaden om brandstöd. Han har sin egen. Och det är precis där, precis bakom raderna av stridsvagnar och infanteristridsfordon. Dessutom bör BTG ha tillgång till snabba inriktningsdata från drönare och ett enda PRP-4A-radarfordon som färdas tillsammans med bataljonen och söker efter fiendestyrkor.

För att komplettera radarfordonet har brigaden SNAR-10 och Zoopark-1 radarfordon— och kan även skicka ut sina egna Orlan-10 eller Orlan-30 drönare. Brigaden matar målkoordinater till bataljonen, som passerar dem – tillsammans med eventuella mål som den skaffar på egen hand – genom battericheferna till de yngre officerarna som följer med kanonerna.

Nyckeln är att bataljonen Fördelarna från brigaden men gör det inte behöver Det. Och bataljonen behöver sannerligen ingen echelon ovan brigad för bränder. Bataljonen ligger bara några mil från fienden. Brigaden är mycket längre bort. Vapen och raketer på divisions- och arménivå skulle vara längre bort, fortfarande.

Den nära integrationen av stridsvagnar, infanteri och artilleri bör göra det möjligt för vapnen att skjuta snabbt mot fiendens trupper som kan bryta skyddet i mindre än en minut åt gången. Det är all tid som vältränade ryska skyttar skulle behöva, i teorin. "Idag tar cykeln [från spaning till förlovning] bokstavligen 10 sekunder," sade Generalmajor Vadim Marusin, biträdande stabschef för Rysslands markstyrkor.

Eldledningssystemet fungerade ganska bra i liten skala under den första fasen av Rysslands krig mot Ukraina, i den östra regionen Donbas 2014 och 2015. Ryska batterier ofta störs Ukrainska försök att samla styrkor för attacker.

Men mellan 2015 och 2022 var den ryska arméns största kampanj i Syrien, där striderna var sällsynta och fienden var osofistikerad. Artillerikunskaperna atrofierades, enligt Fomin. "Erfarenheterna från Syrien passar inte alls Ukraina", skrev han.

Dessutom blev armén självbelåten - och skaffade för få Orlan-drönare för att stödja eldledningssystemet i stor skala. "Den 24 februari gick det mesta av artilleriet i strid med kompass och kikare till hands", skrev Fomin. "Spekaren behövde klättra i ett träd eller någon annanstans och kontrollera branden - det fanns inte tillräckligt med [obemannade flygfordon] och i de flesta fall fanns det Nej UAV."

Radarfordonen var närvarande men kunde inte kompensera för drönarbristen. "För det mesta vet ingen hur man använder dem, eller kanske är de inte effektiva", skrev Fomin om radarerna. "Jag kan säga en sak med säkerhet: jag har aldrig hört på kommandoposten att de fått målbeteckning från radarenheter."

Med för få drönare och trasiga radarlänkar, och att lita på spotters med kikare som klänger sig fast vid träd, var ryska artilleribatterier som rullade in i Ukraina i bästa fall ineffektiva. I värsta fall var de blinda.

Brist på drönare har också hindrat ryska batterier från att dra nytta av sina Krasnopol laserstyrda skal. Orlan-30 drönare utrustade med laserdesignatorer är det bästa sättet att guida i Krasnopols, enligt Fomin. Utan tillräckligt antal Orlans för att utse mål, sitter de högteknologiska skalen oanvända.

Situationen har förbättrats sedan februari, hävdade Fomin. Många batterier har nu kinesisktillverkade DJI quadcopter drönare. En quadcopter kanske inte har en laserdesignator, men den gör har en videokamera — och det är en stor förbättring jämfört med en spotter i ett träd. Enheter har också börjat byta meddelanden med hjälp av sociala medier-appen Telegram.

När Rysslands mer omfattande krig mot Ukraina går in i sin nionde månad, fungerar det ryska artilleriets eldledningssystem fortfarande inte som planerat, hävdade Fomin. Men det är inte för sent, betonade han. "De ryska krigsgudarna kommer lätt att lösa problemet med Ukraina om fler Orlan-30s ges till trupperna för att anpassa Krasnopol", hävdade han.

Problemet är förstås att Ryssland kämpar för att skaffa drönare. Inhemska tillverkare pressas av utländska sanktioner, vilket tvingar Kreml att bryta avtal med iransk industri. Men även de iranska drönarna inkluderar många främmande delar. Irans drönartillverkare kanske också vara sårbara för sanktioner.

Värre är att den ryska arméns utbildningsstandard blir allt mer lägre, Inte högre, allt eftersom fler och fler erfarna trupper dör eller hamnar på sjukhus – och drafters med inte mer än två veckors översiktlig instruktion ersätter dem. Om ryska skyttar med månader eller år av utbildning inte kan använda ett sofistikerat eldledningssystem, vilken chans har otränade värnpliktiga?