Bör du vara orolig för Flashbots-censur?

flashbots — ett forsknings- och utvecklingsföretag som tävlar om att minska skadan av Maximum Extractable Value (MEV) — har varit i centrum för centraliserings- och censurproblem sedan Ethereums gå från proof-of-work till proof-of-stake.

MEV är extra intäkt som kan göras genom att omorganisera transaktionsordningen i ett block. Det kan uppstå i blockkedjan på flera sätt, men oftast genom decentraliserat utbytesarbitrage (DEX).

Om två DEXar erbjuder samma token till olika priser, till exempel, kan man köpa token på lägre pris DEX och sälja den på högre DEX med, i teorin, noll risk. 

Sådana möjligheter upptäcks av "sökare", blockchain-deltagare som kör komplexa algoritmer i kedjan. Installationen är avsedd att skicka lönsamma affärer till en offentlig mempool på protokollet för att invänta validering. 

Vissa sökare använder också algoritmer för att köra generaliserade frontrunners – botar som upptäcker lönsamma transaktioner i den offentliga mempoolen och ersätter den befintliga adressen med sin egen transaktion – som i grunden tar emot den ursprungliga sökarens MEV.

Det är här Flashbots kommer in. För att förhindra andra sökare från att köra transaktioner i förväg, utvecklade organisationen ett verktyg – MEV boost – som gör det möjligt för sina kunder att direkt skicka in MEV-transaktioner till validerare utan att behöva avslöja dem för den offentliga mempoolen.

Flashbots, eller något annat MEV-boost-relä, fungerar som en medlare mellan blockförslagsställare och blockbyggare, berättade Friederike Ernst, operativ chef på Gnosis – ett decentraliserat infrastrukturföretag och medvärden för Epicenter Podcast – till Blockworks. 

Förslagsställare kommer att ange hur mycket de skulle vara villiga att bjuda på ett block, och sedan, när den högsta budgivaren är säker, genererar byggare blocket och skickar dem till validerare. Problemet är dock att det än så länge finns väldigt få byggare - vilket leder till en centralisering av byggare i ekosystemet, sa Ernst.

"I princip har detta varit ett särskilt stort problem sedan sammanslagningen," sa Ernst. 

Ethereum-validerare måste ha säkerhetsdepositioner på minst 32 ETH (ungefär $41,000 XNUMX) för att köra en dedikerad insatsnod på blockkedjan. 

I en idealisk värld skulle en större fördelning av solospelare kunna minska centraliseringen och stärka säkerheten. Men ETH-innehavare har ofta varken tillräckligt med pengar eller teknisk expertis för att driva en validator på ett sådant sätt.

Lösningar som Rocket Pool kan tillåta decentraliserad insats med 16 ETH (snart så lite som 8 ETH), och förenkla insättningsprocessen, medan andra deltar i insatspooler som de som tillhandahålls av Shore och StakeWise, eller centraliserade växlar som fungerar som väktare som driver noder via kundernas eter. 

MEV-utvinning är resurskrävande och riskerar därför att öka validatorcentraliseringen efter sammanslagningen, enligt Ethereum Foundation, eftersom validerare tjänar mindre utan det.

Detta i kombination med Flashbots beslut att förbli OFAC-kompatibel efter det amerikanska finansdepartementet sanktione kryptoblandningstjänsten Tornado Cash, har fått det bredare Ethereum-gemenskapen att ifrågasätta om världens näst största kryptovaluta är under censurattack.

Som det största MEV-boost-reläet, Flashbots - som dominerar nästan 81% av marknaden – försenar transaktioner, inklusive sanktionerade Tornado Cash-plånböcker – vilket innebär att transaktioner som interagerar med adresser relaterade till kryptomixern är effektivt förbjudna från Flashbot-block.

Under de senaste sju dagarna, 52% av block från MEV-boost-reläer framtvingade OFAC-efterlevnad. 

Flashbots medgrundare Stephane Gosselin hoppade av sin position under denna tid "efter en rad oenigheter med teamet."

"Det är avgörande för att det ska finnas ett mångsidigt och konkurrenskraftigt MEV-ekosystem för att bevara censurmotstånd och andra värden som gör vår bransch så spännande," Gosselin Tweeted.

Även om det är oklart om oro för censurmotstånd är det som i slutändan fick Gosselin att lämna Flashbots, postade grundaren en undersökning på Twitter där han frågade om censur behövde lösas tekniskt eller politiskt.

Gosselin svarade inte på en begäran om kommentar. 

Stadig på en hal backe

Allt som allt säger Ethereum-utvecklare för det mesta att censurångest är överdriven. 

Uri Klarman, VD för bloXroute Labs, ett blockkedjedistributionsnätverk, berättade för Blockworks att även om fler validerare vänder sig för att använda MEV-förstärkningar - och nästan alla använder Flashbots reläsystem - kommer Ethereum sannolikt inte att förvandlas till en censurerande blockkedja. 

"Om jag hade en OFAC-begränsad transaktion [skulle det] ta längre tid för min transaktion att inkluderas, men så småningom skulle en validator, som inte ignorerar [OFAC-transaktioner] inkludera den", sa Klarman. "Jag skulle få en sämre användarupplevelse - transaktionen skulle ta längre tid att genomföra, men den kommer fortfarande att utföras."

Ändå, sa Klarman, i en idealisk situation borde validatorer inte alls kunna censurera på byggnadsnivå. Det är en känsla som delas av Ernst.

"Jag skulle tycka att det kanske är en dålig sak att extrahera MEV och vi bör utesluta detta," sa Ernst. "I stort sett är transaktioner på Ethereum inte krypterade, och vi stöter på ett problem där validerare i princip kan bedöma vilka transaktioner som ska inkluderas - och kan driva sina egna intressen."

Även om Ernst inte tycker att validerare ska klandras juridiskt för att de tjänar sina egna intressen, tillade hon, "moraliskt sett kan du [klandra dem]."

"Vad vi behöver göra är att se till att validerare inte vet vad de skriver under på", sa hon. "Vi måste komma på ett sätt att dölja transaktionerna som de signerar från validerare själva."

Ernsts oro har inte gått obemärkt förbi. 

Ethereum Foundation undersöker lösningar för att lösa blockkedjecensur genom separation mellan förslagsställare och byggare (PBS). 

PBS är ett utvecklande forskningsområde för Ethereum-utvecklare där blockbyggande och blockförslag tilldelas olika roller inom nätverket.

I likhet med vad Ernst föreslog, skulle en validator helt enkelt acceptera ett block med det högsta budet utan att se innehållet i blockkroppen tills den vinner budet. På så sätt kan MEV inte kontrolleras av parter som beställer blocktransaktioner. 

Hybrid PBS är en annan föreslagen lösning. I denna modell skulle det finnas ett vittne som kommer att läggas till som en förmedlande nod för att bevisa balansen och nonce av transaktionsavsändaren. Detta skulle tillåta validerare att tillståndslöst verifiera blockeringar – vilket innebär att de inte längre behöver hålla reda på saldon, utplacerade smarta kontrakt och tillhörande lagring inom hela transaktionshistoriken.

Det långsiktiga målet för PBS är att det ska vara protokollbaserat i Ethereum men ett antal utmaningar måste fortfarande lösas innan PBS kan tas i bruk.

Få dagens bästa kryptonyheter och insikter levererade till din inkorg varje kväll. Prenumerera på Blockworks kostnadsfria nyhetsbrev nu.