Strandsatt över natten på en snötäppt motorväg? Tekniken borde ha räddat dig

Den här veckan såg vi i chock när hundratals bilar strandade på en sektion av I-95 nära Washington, DC på grund av en sällsynt snöstorm och stor upphopning. Människor tillbringade natten i sina bilar under iskalla förhållanden, några satt fast i över 24 timmar. Vår modernare transportteknik kan ha förbättrat denna situation, men vissa funderar på om en byte till elbilar skulle ha gjort det värre eftersom bilarna fick slut på ström.

För dem som växte upp på snöiga platser är olyckan som inträffar med måttlig snö på platser som inte är vana vid det lite underhållande. I Buffalo skulle en fot av snö orsaka vissa störningar men ryckas bort. I Texas och Virginia kan några centimeter vara nationella nyheter. Dessa regioner behöver spendera mer på sin infrastruktur för att hantera snö och allt oftare väderextremer, men är inte villiga att betala kostnaden.

Elektriska fordon

En rapport i Washington Post spekulerade i att det kunde ha varit en katastrof om det hade varit en motorväg av elbilar. Det är sant att elbilar tappar batteriprestanda i mycket kallt väder, upp till cirka 20 %. De flesta värmer nu upp sina batterier för att hantera detta, men om någon hamnade i ett sånt här problem med ett mycket lågt batteri kan de få problem. Vissa bensinförare fick också slut på bensin på tomgång, även om det var lättare att hantera dem om små fordon kunde ta med en bensindunk. Det finns mobila EV-laddare där ute, men det finns inte alltför många för i verkligheten är det mycket mer ovanligt att ta slut i en EV än att ta slut på bensin, eftersom folk är mer medvetna och deras bildatorer tjatar på dem för att undvika det . Vägtjänstleverantörer fann att mindre än 5 % av samtalen för att betjäna en elbil på vägen innebar att juicen tog slut.

På plussidan, och EV kan hålla dig varm ganska bra. De flesta elbilar har elektriska sätesvärmare, som håller ena sidan av dig rostig och håller dig vid liv, även om den andra sidan blir kall. De drar bara cirka 60 watt (per sittplats) men ett 20 % degraderat elbilsbatteri kan ge det från fullt i nästan en månad! (Det är inte sant i en Tesla
TSLA
, som inte slår på sätesvärmaren utan att datorn körs, och datorn drar 240 watt och skulle bara hålla en vecka.) En bensinbil däremot använder cirka 0.16 liter/timme på tomgång och kan därmed inte gå på tomgång nästan så länge, även om det håller hela bilen varm. Att gå på tomgång för att hålla dig varm är mycket mindre effektivt än att göra det direkt med kablar i sätet.

Naturligtvis skulle förare föredra att värma hela interiören - men ett fullt batteri bör kunna göra det i cirka 3 dagar. Ingen har ett fullt batteri, men det är ändå troligt att det slår bensinbilen. Särskilt för att man med en elbil kan ställa in värmen lågt och använda mindre energi, vilket inte är fallet med en gasbil som går på tomgång.

Navigationssystem

Vi ser inga nyhetsrapporter, men uppenbarligen fick ett stort antal förare den dagen beskedet att undvika den backupen av sitt navigationssystem och kom aldrig på den vägen. Sådana system är vanligtvis medvetna om fullständiga avbrott inom några minuter, även om några personer förmodligen tog vägen ändå, eftersom ingen förväntar sig att en stopp kommer att pågå i 24 timmar. De var åtminstone inte i Kina där den värsta sylten (inte i snö) varade i nästan 10 dagar!

Väder som de hade i Virginia är inte längre en överraskning. Denna storm var känd i god tid i förväg, och även om upphopningen inte var direkt förutsägbar, borde våra system bli bättre på att veta när risken är hög för sylt, särskilt på platser som inte har förmågan att hantera foten av snö som alla visste skulle komma en dag i förväg. Våra navigationssystem kan mycket väl förutsäga och varna oss för att det finns en viss risk med att använda en motorväg som denna, och vi bör vara uppmärksamma på att leta efter dessa varningar.

Eller snarare, vi ska inte alls behöva vara på alerten. Dagens trafikmedvetna navigationssystem är fantastiska, men deras brist är att du måste använda dem. Du måste (i de flesta fall) ange en destination, och sedan kommer den att planera en rutt och leda dig runt trafiken. Det är för mycket användargränssnitt. De flesta av oss vill inte besvära ansträngningen att aktivera navigering bara för att köra hem, eller ta en söndagsresa på en rutt vi känner väl.

De bästa systemen behöver aldrig användas aktivt. De ger dig snarare varningar när du behöver veta något, och avsaknaden av varningar är en signal om att allt är normalt. Ditt navigeringssystem bör känna till dig och dina troliga rutter, eller åtminstone de troliga rutterna i ditt område. När vägarna är fria behöver den inte säga något om den inte tillfrågas, annat än att kanske visa grönt ljus på skärmen. Men eftersom den känner till problemområdena, om du ger ledtrådar att du är på väg mot en, bör den varna dig och be dig ange din destination.

Till exempel, även om du inte känner dig, kan det säga: "Du verkar vara på väg mot påfarten mellan staten. Om du åker norrut bör du veta att det går långsamt och att det finns en bättre väg tillgänglig.” Om den känner till dig - till exempel att du normalt kör till jobbet varje morgon eller hem varje eftermiddag - kan den göra mycket bättre. I dessa situationer betyder tystnaden att den vanliga rutten är bra. Det kommer bara att röra sig om du behöver avleda.

Vissa system gör en touch av detta, till exempel kommer Tesla att förladda en rutt till adressen till ett möte som du har lagt in i din delade kalender, och då kommer den att undvika trafik för dig. Även ett system som inte visste något om dig skulle ha kunnat märka att du närmade dig påfarten för I-95 den dagen och varnat dig för att hålla dig borta.

Om detta hände skulle folk ha undvikit den vägen innan polisen kunde ta sig dit för att stänga av den. Vilket skulle ha minskat storleken på stopp, och till och med ha tillåtit polisen att dirigera bilarna längst bak i linjen att vända och gå åt fel håll för att gå av motorvägen. Det skulle ha besparat alla mycket sorg.