Metaverse ser dum ut nu, men det förändras snabbt

Den aldrig sinande hypen kring metaversens ankomst räcker för att övertyga den genomsnittlige mannen på gatan att de snart kommer att leva i virtuell verklighet på permanent basis. 

Om Mark Zuckerberg har sin vilja kommer det att finnas en miljard människor lever åtminstone en del av tiden i metaversen i slutet av decenniet. Hans förtroende återspeglas av Citibank, vars forskning visar att den metaversala ekonomin kommer att vara värd mellan 8 biljoner och 13 biljoner dollar när det händer. Det är iögonfallande siffror, vilket är anledningen till att metaversen har det samlat över 177 miljarder dollar i investeringar sedan januari 2021, visar McKinseys uppskattningar. 

Det finns gott om optimism, men dessa miljarder själar kan fortfarande behöva övertygas, eftersom grafiken i de flesta metaversa världar ser ut som om de inte skulle vara malplacerade i ett 20-årigt Super Nintendo Entertainment System-spel.

meta lanserades dess metaverse plattform Horizon Worlds under stor fanfar tidigare i år, men få människor var imponerade av vad de såg. Det var det faktiskt allmänt hånad av många iakttagare, med den värsta kritiken riktad mot Zuckerbergs benlösa, själlösa och löjligt "söta" tecknade serieliknande avatar.

Det är inte bara Metas metavers som har kommit in för att förlöjligas. Några av de största Web3-plattformarna som finns har fått sin del av hån. Decentraland har ofta blivit hånad för sin grafik, med Decrypt noterar i en recension att den präglades av "obevekligt platt" terräng. "Det är för begränsat grafiskt för att vara en särskilt fängslande virtuell verklighetsupplevelse", skrev recensenten Tom Wiggins.

Sådana som The Sandbox och CryptoVoxels erbjuder lite bättre, med sina enorma 3D-världar renderade i blockiga bilder med tecknade avatarer som norm.

Sudda ut gränserna mellan digitalt och fysiskt

Med lite tur kommer dessa tidiga metaverser att ge vika för mer unika och uppslukande miljöer som erbjuder mycket större realism på grafikfronten. Ett antal initiativ arbetar för att förbättra utseendet på metaversen och säkerställa att den liknar den fysiska värld vi lever i närmare. Varumärken lägger till mer realistisk estetik till metaverse-plattformar i ett försök att göra upplevelsen mer verklighetstrogen. 

En av de stora aktörerna i att bygga en grafiskt överlägsen metavers är Nvidia, som har lagt till fler verktyg till sin Omniverse-plattform för att ge kreatörer en bättre licens till replikera den verkliga världen. Med Nvidias AI-drivna verktyg kommer artister, utvecklare och andra användare i Omniverse att kunna bygga mer sömlösa virtuella världar. Nvidia hävdar att dess teknik antas av arkitekt- och produktdesignföretag för att bygga digitala tvillingar och skapa visuella effekter.

På andra håll, Bloomberg nyligen avslöjade tre "reality" varumärkesansökningar associerade med Apples mixed reality-headset. iPhone-tillverkaren har gjort anmälningar för tre operativsystem, nämligen Reality One, Reality Pro och Reality Processor. Detta, sa Bloomberg, signalerar att Apple skapar en rad virtuella världar med olika specifikationer och visuella möjligheter.

Appen för modedesign Idoru ger en plattform för blivande designers att skapa mycket realistiska virtuella kläder, accessoarer och avatarer. Det tillför en välkommen dos av realism till den digitala modevärlden med mycket anpassningsbara visuella effekter. Appanvändare kan se design från några av världens främsta designers som genereras med mycket detaljerade grafikmotorer och har verklig estetik.

Looking Glass Lab's digital studio Kibaas hus, erbjuder samtidigt verktyg för designföretag att skapa ett parallellt digitalt universum som efterliknar den fysiska världen. Dess ambition är att hjälpa företag att skapa virtuella kopior av befintliga byggnader där de kan vara värd för kunder på distans, komplett med ultrarealistiska avatarer. HoK har en hel del härstamning när det kommer till grafisk realism, efter att ha skapat den populära, metaversbaserade GenZeroes NFT-samling. GenZeroes är världens första live-action NFT-integrerade digitala serie, med flera avsnitt i metaversen i både video- och serietidningsformat, och den har åtnjutit en kultföljare sedan lanseringen tidigare i år.

"Alla fysiska utrymmen vi designar - interiörer, byggnader, campus och städer - föds som metautrymmen," sade HOK:s planeringschef Brian Jencek. "Vi kallar dem bara 3D-modeller. Vi använder redan många av de verktyg som speldesigners använder – inklusive Blender, Unreal Engine, Unity och Twinmotion – för att skapa virtuella miljöer med realistiskt utseende.”

Användningen av spelmotorer kan vara vägen att gå. VictoriaVR fakturerar sig som världens första fotorealistiska metavers och har skapat en hyperrealistisk digital värld med Unreal Engine. Genom att använda avancerad grafik och visuell teknik kan VictoriaVR ståta med verklighetstrogna specialeffekter och landskap som inte skulle se malplacerade ut i den verkliga världen.

Även Roblox, ett spel som är synonymt med blockig grafik, har kommit att inse att dess metaverse publik kommer att kräva mer realism. För det ändamålet lanserade den nyligen ett nytt verktyg som skapare kan använda för att ladda upp, skapa och designa sina egna block och texturer, vilket ger dem mer kontroll över 3D-världarna de bygger inom sitt metaverse-spel.

Metaversen är ett pågående arbete men det är ett som utvecklas snabbt. Zuckerberg kanske fortfarande försöker ta reda på hur man lägger ben till sin allmänt förlöjligade avatar, men andra arbetar på att bygga en helt ny digital vidd som efterliknar den verkliga världen mycket närmare. Dessa superrealistiska design lovar att göra det omöjliga möjligt, och metaversen blir levande. Kreativiteten kommer snabbt och en mer verklighetstrogen estetik växer fram i metaversen. Sakta men säkert suddar vi ut skillnaden mellan fysiska och digitala miljöer och gör dem svårare att skilja från varandra.